Поэтому я даже не сразу поняла, что очередной силуэт, выхваченный из темноты золотистым огоньком феевского светлячка, — это не куст, и не коряга, и не причудливый изгиб ствола. Тварь раззявила пасть и огласила округу диким рыком.
И началось.
Первая же прыгнувшая на меня химера быстро превратилась в факел, а затем — в тлеющую горстку углей. Вторую снес Чар, и серо-коричневый клубок покатился по земле, шипя и рыча. Третья напоролась на рой желтых звездочек, отчаянно закрутилась на месте и заскулила, пытаясь сбросить с себя жгущее шкуру заклинание.
А потом я сбилась со счету.
Одно было хорошо: Крис оказался прав, когда говорил, что, в отличие от магов, тратящих силы на переработку энергии, я могу использовать ее бесконечно. Казалось, ладони и кончики пальцев у меня уже и сами по себе горели, но никакой усталости я не чувствовала. Только нарастающую злость. Даже коллеги, поначалу держащиеся ко мне как можно ближе, слегка ослабили бдительность, видя, что я и сама неплохо справляюсь.
Сложнее пришлось, когда стали появляться одаренные. Как ни крути, они были людьми. Самыми обычными людьми. А потому всем изначально был дан приказ, тварей — уничтожать. Одаренных — выводить из строя. И здесь мы конкретно завязли, потому что те, со своей стороны, просто выводиться из строя не желали и кидались на нас с не меньшим остервенением, чем их астральные союзнички.
Тут я сама слегка отступила за спины друзей. Огненные шары — действенная штука, когда надо кого-то поджарить, а вот спасать ими не особенно сподручно. С нами даже была пара светлых, которая занималась только тем, что подхватывала обездвиженные или бессознательные тела и перемещала их в Братство. Чтобы одаренные, когда придут в себя, не ударили нам в спину…
Стоило мне про это подумать, как удар по лопаткам швырнул вперед, отбросив на дерево. Нос уцелел чудом, выставленным перед собой ладоням повезло меньше. Я рывком обернулась, швыряя шар вслепую, но промахнулась. В следующее мгновение стальные пальцы впились мне в шею, приподнимая над землей. А вот «на том конце» руки обнаружился не кто иной, как наш старый знакомый супермен.
— Анд… рей… — прохрипела я, царапая ногтями неумолимо сжимающиеся пальцы.
Ноль реакции. Пустой отсутствующий взгляд. В глазах начало темнеть. С трудом сообразив, что инстинктивные попытки разжать хватку результата не принесут, я собрала остатки сил и ударила супермена зажегшимся в ладони шаром по голове.
Рука разжалась, я рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух и тут же выталкивая его кашлем. Господи, я хоть его не убила?
Ответ на этот вопрос нашелся, когда нечто с силой рвануло меня за шкирку, вздергивая вверх.
— Саби!!!
Крик Фея, золотая вспышка мимо, хлесткие удары веток, только чудом не попавшие по лицу. А следом — свист ветра в ушах, бескрайнее темное небо от горизонта до горизонта, и под ногами — стремительно удаляющаяся громада леса, подсвеченного огнями и вспышками заклинаний, как новогодняя елка.
Я вскинула голову, а супермен разжал руки.
От собственного визга я, кажется, оглохла. Но посмотреть трагически-романтический фильм собственной жизни, пронесшейся перед глазами, не успела. Спину вдруг пронзила такая боль, будто из нее выдернули лопатки, а когда я проморгалась от слез и охрипла от крика, то поняла, что вишу в воздухе, громко хлопая… крыльями.
— Ма-амочка, — сами собой прошептали губы.
Мне понадобилось несколько очень долгих секунд, чтобы понять, что я не сплю, не умерла, мне ничего не мерещится и я действительно парю в воздухе на собственных крыльях…
Откуда они взялись? И когда исчезнут? И исчезнут ли?! И как я с ними в двери буду проходить?!! Да какие двери, тут же на улицу вообще не выйдешь! А одежда? Хотя на черта мне одежда, если все равно дома сидеть придется…
Ударившийся в истерику внутренний голос задавить удалось с огромным трудом. Крылья на мою панику внимания никакого не обращали, продолжая мерно вздыматься и опускаться за спиной. Так, насчет вздыматься — спасибо, хватит, а вот опуститься я была бы не против, только…
Достаточно было мимолетной мысли. Два черных полотна схлопнулись вместе, как у бабочки, и я снова стремительно понеслась вниз.
Не так быстро!!!
Очередной рывок в области лопаток, на этот раз менее сильный, и земля стала приближаться куда плавнее. Ну, по крайней мере, они идут на контакт! В отличие от того же хвоста…
Мои ноги уже почти коснулись верхушек деревьев, когда меня вдруг посетила новая мысль. Неизвестно, исчезнут ли крылья, стоит мне коснуться земли, а в лесу с двумя двухметровыми полотнищами за спиной не особенно развернешься. Не лучше ли сделать круг и осмотреться, заодно и подгадить противнику по возможности. Атаки с воздуха он, я так полагаю, не ждет…
А еще так я могу добраться до центра лагеря. А в центре — Крис…
Подчиняясь мысленному приказу, крылья подняли меня повыше. Несколько мгновений ушло на то, чтобы осмотреться, а затем я развернулась и понеслась на всех парах в ту сторону, где полыхало красное зарево.
Главный штаб Астрала, как донесла разведка, находился под большим красным куполом посреди леса. Купол был непрозрачный и сиял довольно-таки зловеще. А вокруг копошились, как муравьи, астральные твари вперемешку с одаренными. Ничего подобного наши маги раньше не видели, поэтому от плана переместить все наше «войско» силами всех светлых магов прямо к куполу, а то и под него, быстро отказались. Мало удовольствия не попасть внутрь и оказаться в окружении. В итоге лагерь был просто взят в кольцо, которое планировалось медленно сжимать, зачищая тварей и спасая одаренных, а уже потом, подобравшись поближе, рассмотреть, с чем имеем дело, и решить, как быть.
И наши, если судить по огням, были уже близко. Красный купол зловеще сиял в темноте в окружении разноцветных вспышек, как рубин в обрамлении самоцветов.
В небо никто не смотрел. Наша нечисть летать не умеет (не умела!), среди астральных тварей обладателей крыльев тоже не наблюдалось, а супермен был занят пакостничеством где-то в другом месте.
Я сделала круг над куполом и досадливо зависла на одном месте, не зная, что предпринять. Все мне твердило, что мастер и его приближенные, включая эту чешуйчатую гадину, которой я повыдергиваю все ее плавающие в воздухе волосенки, когда доберусь, находились внутри. Но как туда попасть мне?
Огненный шар впитался в мутную переливающуюся поверхность без следа. Еще один, раза в два больше, оставил на ней темное обгорелое пятно, которое постепенно затянулось. Та-ак, значит, повредить это нечто реально!
