Я приглашающе махнула Ариэль рукой.
Сирена помедлила несколько мгновений, а потом приблизилась своей плывущей походкой и замерла напротив, отделенная от нас языками пламени.
— Я сдержала обещание, — сообщила мне она, первой нарушив молчание.
— Похоже на то, — пробурчала я, все еще не считая, что ради этого можно было тырить моего мага без предупреждения. — Слушай, ты же можешь теперь ответить на вопросы, когда все закончилось? Оно никак не повлияет на будущее — только прояснит прошлое и настоящее.
Ариэль пожала плечами. Кажется, она сама толком не знала, когда и что может сказать.
— Вы с мастером изначально затеяли всю эту кампанию по захвату Земли? Включая тот ритуал, где меня чуть не убили?
Сирена кивнула.
— Он пришел ко мне за помощью. И я помогла. Это было и в моих интересах. Здесь много еды. Очень много. Легко живется.
— Но почему тогда ты передумала? — не выдержал Фей.
Ариэль перевела на него искренне недоуменный взгляд.
— Она спасла мне жизнь. Я должна была ответить тем же. И если бы я не остановила мастера, то ей пришлось бы умереть в любом из вариантов.
— Только потому, что Саби спасла тебе жизнь, ты передумала и свернула глобальные планы по созданию на Земле Астральной империи?
— Да, — ответила сирена. На этот раз несколько даже растерянно. Она явно не понимала, чему именно мы удивляемся и каких объяснений от нее хотим. — Если бы я тогда умерла, то все равно бы не смогла уже жить в этом мире. Так какая разница?
И правда, какая… кажется, до меня наконец окончательно дошло, что подразумевал Князь, говоря о гипертрофированном чувстве справедливости. Вот только уложить это в голове все равно получалось с трудом.
— А теперь — все? Миссия выполнена?
— Да. — Ариэль кивнула. — Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня. Дальше вероятностей слишком много, я не могу их все предусмотреть.
— А почему тогда ты не уходишь? — с детской непосредственностью поинтересовался Чар.
— Я не могу попасть в Астрал без помощи мага. Разрыв — это путь сюда, а не обратно. И здесь остаться без разрешения вашего Братства не могу — слишком опасно, я все-таки астральная тварь.
В этот момент нам всем сделалось неловко. И правда, в отношении сирены, да еще и в свете всего прояснившегося, это определение звучало как-то совершенно некорректно.
— Астралитянка! — Фей с видом гения вздернул палец вверх.
— Звучит, — одобрительно осклабился Чар. — Может, попросим Князя, пусть он ее на работу возьмет? Будет у нас вообще полный боекомплект, и пророчица, и предсказательница!
— Не выйдет, — раздался за нашими спинами спокойный начальственный голос. — Лимит дурных примет исчерпан. Хватит с меня вашей сумасшедшей компании. Я и так уже пожалел, что в тот спор ввязался, вы даже труп до седых волос доведете.
Он уселся напротив и запустил пальцы в чернющую, вопреки его словам, шевелюру. Я подвинулась на бревне и ненавязчиво пнула под хвост Чара, чтобы уступил место Кристиану, прибывшему вместе с шефом, и тут же уютно подоткнулась ему под бок.
— Дурных примет? Каких дурных примет? — переспросил Фей.
— По которым я вас на работу принимал, — бесхитростно признался Князь.
Мы дружно призадумались, припоминая рассказанные друг другу истории найма, и постепенно оскорбленно понимая, что соблазнили вампира отнюдь не наши выдающиеся профессиональные способности.
— Но… а как же Мира? — возмутился Чар, обидевшийся, кажется, больше всех. — С ней никакой приметы не было!
— Так я попросил Сабрину заняться ее наймом. — Князь подпер голову кулаком и уставился на огонь с тоской во взгляде. — У нее примет была двойная порция. Ох должно было мне это о чем-то сказать, ох должно…
Я открыла рот и закрыла. Наша самая первая встреча с Вячеславом Станиславовичем состоялась, когда я, выбежав из дома в халате и тапочках, чтобы вынести мусор, на обратном пути поскользнулась и, взмахнув пустым ведром, разбила у стоящей рядом машины боковое зеркало…
— Так что все. Больше никаких наймов. Такой критической массы плохих примет мои нервы уже не выдержат.
В «ТЧК» мы возвращались далеко за полночь, отзвонившись сначала Мире и Кристине, что все прошло успешно. Чар хотел лично забрать домой «котенка», Фей сокрушался, что Мира одна до дома не доберется, а мы с Крисом просто решили составить им компанию. Только Князь нас покинул — он торопился к Свете, маг все-таки сообщил ему, что нужно сделать, чтобы снять проклятие. До битвы шеф этого делать не стал, разумно решив оградить возлюбленную от участия в этом мероприятии.
А Ариэль мы сдали Сумарокову, с подробными инструкциями о том, как надо обращаться с уважаемыми астралитянами. Маг обещал подумать, что можно сделать в этой непростой ситуации, и тут же умчался вместе с сиреной по каким-то делам.
Мира с Кристиной к нашему визиту подготовили сюрприз. Такой сюрприз! Какой никто себе даже и представить не мог. Посреди офиса под грозным взглядом предсказательницы с кинжальчиком сидел примотанный к стулу… Ключевский собственной персоной. Он таращил глаза, мычал проклятия в скотч и вздрогнул всем телом, когда увидевшая нас Кристина бодро соскочила с чаровского стола.
— Ура-а! Вернули-ись!
— Что здесь случилось?! — охладил ее энтузиазм оборотень, сменивший в машине серую шкуру на золотистый ежик.
— Ой, вы не представляете! Он нас убить хотел. Вернее, взять в заложники, чтобы потом вообще всех убить. И Сабрину — в первую очередь!
— Вот как убить, так сразу Сабрину в первую очередь, — пробубнила я. — Никакого разнообразия.
— …ворвался с двумя астральными тварями, мы даже сделать ничего не успевали, — продолжала вдохновленно вещать Кристина. — А потом…
Она вдруг замялась и бросила взгляд на Миру, словно ища поддержки.
— А потом ее симбионт взял контроль над телом, зателекинетировал чуть ли не всю комнату разом, разнес на клочки астральных тварей, а этого вывел из строя ударом клеткой с Дашкой по башке, — меланхолично перечислила предсказательница и мечтательно добавила: — Красиво было…
— Дашка-то жива? — обеспокоился судьбой своего подарка Фей.
Все взгляды дружно устремились туда, где обычно стояла клетка. Свинка, которая хомяк, неторопливо жующая кусок морковки, на мгновение замерла, а затем зажевала его в два раза активнее — не к добру такие пристальные голодные взгляды, ох не к добру…
— Это все, конечно, прекрасно, вот только разве симбионты не берут контроль над телом только по приказу мастера или другой астральной твари? — озадачился Крис.
