Эйриэн была полностью согласна с размышлениями своего друга.
— Так и магия крови оказалась жезлом о двух концах, — продолжал между тем вампир. — Люди нас, наверное, хорошо бы поняли. Они для нас — весенних и зимних — однодневки. Чтобы мы уважали человека, он сначала должен доказать, что есть некоторая область, в которой он ничем не уступает первородным. И все же у всех летних есть то, чего нам не хватает: какая-то особая мудрость. Они умеют ценить каждый прожитый день, ведь их жизнь намного короче, чем наша. Они куда прозорливее нас и более пытливы. Такими были и вампиры в эпоху молодости нашего народа. Честолюбивое стремление доказать всем ранним родственникам, что мы ничем не хуже их, ни в чем им не уступаем, подтолкнуло нас посвятить больше времени и сил изучению и усилению магии крови. Главным образом, мы хотели затмить своими знаниями образ легендарных керов. Что больше руководило моими предками, я вряд ли сейчас могу сказать: жажда знаний, власти, гордость. А может все сразу, но результаты не замедлили себя ждать: мы проникли в самую суть магии крови.
Литавий заговорил о самом интересном, и даже Алессия с Соловьем, прекратив свой извечный спор, подъехали ближе, привлеченные рассказом.
— Чем старше раса, тем больше в ее крови магии. Все зимние были великими магами. Даже не просто великими, а величайшими. Их войны меняли очертания континентов, заставляли реки поворачиваться вспять и осушали моря. Они колдовали одной силой мысли без применения слов, жестов, амулетов, посохов. Расы леса могли оживлять деревья, расы моря могли поднимать в небо целые тучи воды, оборотни имели по десятку обличий. Мы изучили все, что только было возможно, но не многое из этого мы могли использовать. Вампиры научились останавливать кровь взглядом, особо искусные мастера могли заставить сердце перестать биться всего лишь словом или взмахом руки. Но наибольших успехов мы достигли в области подчинения, что в итоге и снискало нам столь дурную славу. Мы научились полностью заменять кровь в этэне на свою собственную. Тут очень пригодилось природное строение зубов. Укусы получаются совсем безболезненные, а подчас и вовсе незаметные. Раны, как правильно сказал Лютен, затягиваются почти мгновенно, а рубцов чаще всего вообще не остается. Этэны с кровью вампиров теряли свою душу и магию и становились полностью подчиняемыми. Ими было легко управлять, словно марионетками в театре у бродячих актеров. Их называли кубами, отсюда и пошли названия инкуб и суккуб. Но у кубов был один существенный недостаток, о котором не могли предположить те, кто их создавал, — неимоверная жажда крови. Именно они, а не вампиры выкашивали целые деревни, а подчас и города. Сначала вампиры испугались своих порождений, но потом поняли, как их можно использовать. Более послушных солдат невозможно было и придумать. К тому же кубы передавали при укусе кровь вампиров тем, кого кусали, и превращали их в себе подобных. Если запустить одного куба в деревню поздно вечером, то можно не сомневаться, что к утру она будет полностью заражена.
— У меня мурашки бегут по коже, — негромко сказала Алессия.
— У меня, честно говоря, тоже, — признался ей Литавий, — но ничего не поделаешь — такое наследие досталось мне от предков.
— А как же формула отречения? — спросил Лютен. — Ведь можно же отречься от этих порождений.
— Это работает только с суккубами и инкубами, потому что они лишь наполовину зараженные. На настоящих кубов формула не действует. Убить их можно лишь серебром или отделением головы от туловища. Но и это еще не все. Что-то там перемудрили наши предки. Даже если обычный вампир ослаблен, болен или ранен, то его тяга к крови становится поистине невыносимой, и вылечить его и поднять на ноги может только чужая кровь.
Эйриэн присвистнула:
— Слушай, а ты меня точно не кусал? Может, ты плохо себя чувствовал, когда меня нашел?
— Не кусал, — проворчал вампир, — тебя кусать не за что было — одна сплошная рана.
— Ладно, хватит о плохом. Может, поговорим о чем-нибудь веселом? — предложил менестрель.
— Согласна, — поддержала его Эйриэн. — Предлагаю сделать привал, что-то я проголодалась, и ото всех этих ужасных разговоров у меня аппетит разыгрался.
— Так поешь, в седле, — осадил ее Лютен. — Лишняя остановка — потеря времени. Это тебе, кажется, надо орков догнать, а не нам. Или я не прав?
— Абсолютно прав, — ответила эльфийка, вытаскивая из дорожной сумки фрукт, позаимствованный в Сосновом Бору.
Соловей тем временем достал лютню, подкрутил пару струн и запел. С его песнями время пролетело незаметно, и впечатления от холодящего душу рассказа вампира как-то смазались и перестали казаться такими страшными и неприятными.
Эйриэн любила путешествовать с менестрелем и воительницей. В их компании никогда не было скучно. Лютен все время пел. Его репертуар был неиссякаем: за день он мог ни разу не повториться, песни сочинял прямо на ходу — о себе, об Алессии, эльфах, о своих и чужих приключениях. Мог запросто придумать шуточную и не совсем пристойную песню, за что и стал большим любимчиком Серых кварталов. Были, конечно, баллады, которые принесли ему популярность, но их он чаще всего исполнял для слушателей в городах и других крупных поселениях. У Алессии можно было научиться навыкам рукопашного боя и новым приемчикам в фехтовании, совсем не классическим и даже в чем-то немножко подлым, но зато действенным. А еще нет-нет, да и промелькнет в речи Соловья пара слов о Гаэрлене. Эти несколько мгновений были самыми ценными для Эйриэн.
А сейчас к их компании добавился Литавий, и с ним тоже было совсем не скучно.
— А я умею животных призывать, — похвасталась королева вампиру. — Смотри.
Она особым образом поцокала языком, и две белки скинули ей в подставленную ладонь горсть свежесорванных орехов. Королева протянула несколько штук молодому человеку, тот взял, и они на пару стали их грызть.
— А еще я могу волка призвать или оленя.
Лютен Мерилин подъехал к девушке вплотную и прикрыл ей рот рукой:
— Не надо, мантикору ты уже призвала. Или тебе мало?
Эльфийка фыркнула, но не нашлась, что ответить.
— На самом деле не слушай ее. — Соловей вновь взялся за музыкальный инструмент и принялся выводить веселенькую замысловатую мелодию. — Сельба — настоящий сборник неприятностей. Особенно не советую ездить с ней через лес — хлопот не оберешься. Ты не смотри, что она — эльф. Я думаю, что если она и умрет где-то, то именно в лесу. И не дай крок ты окажешься в этот момент поблизости, тебе тоже достанется. Хотя, что я тебе рассказываю, ты и так уже все сам увидел. Вот. И такое с ней происходит постоянно. Я очень сильно удивлюсь, если до конца сегодняшнего дня с нами не произойдет еще какой-нибудь не совсем приятный случай.
