— Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
Позволив радости разгореться в юных восторженных глазах, дракон уныло покачал головой.
— Увы. Ты же знаешь, мальчик, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель Врат на Эльмаре я был бы в большей степени удовлетворен тем вариантом, при котором ты окончательно осел бы в Долине Роз, женился и обзавелся наследником. Кровь Т'арэ слишком ценна для этого Мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе…
— К чему тогда был этот ваш вопрос об уходе? — хмуро спросил парень.
— Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты пока просто не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе просто нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение…
— Я вас не понимаю.
— Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака с ненужной тебе женщиной.
— Я не понимаю, — повторил принц. — Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
Дивер сделал вид, что обдумывает то, что собирается сказать.
— Ты мог бы, — медленно начал он, — обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсарину Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. Я позволю тебе воспользоваться почтой Идущих…
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
— Но услуга не будет безвозмездной? — предположил он.
— Да, — признал Хранитель. — Рад, что ты сам это понял, и теперь мы можем поговорить начистоту. Я действительно хотел попросить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Дивер. — Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей — Рошана. Вижу, имя это тебе знакомо. Так вот, действия этого самого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в Мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли. Нам известно лишь, что она бывшая Открывающая. Больше ничего. Возможно, что все это ничего не значит, и девица всего лишь очередная пассия твоего приятеля. Но имеется так же непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так…
* * *
Тар. Каэтарская Империя
Январь, 1056 г.
— И ты только сейчас мне рассказываешь? — злился Эн-Ферро. — Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь.
На утро после того, как мне приснился последний сон, мы с Лайсом не виделись — когда я проснулась, его уже не было. Днем я встретила джевула, домой кард в ту ночь не возвращался, а следующую я провела с Вришкой у герцога, а потом… В общем, замоталась-закрутилась и рассказала ему о последнем видении только сегодня.
— Ты понимаешь, что это значит, Стена Матерей? Я был на Хилле, видел этот памятник — ему лет шестьдесят, не больше. А значит, в их архивах до сих пор может храниться информация о работавших над ним мастерах. Имя твоя мать наверняка не меняла — Идущие редко так поступают. Нужно сказать Рошану чтоб поискал художницу Ольгу, может повезти.
Рошану много чего сказать надо. А я в этом сне обратила внимание совсем на другое.
— Лайс, а как такое может быть? Я на счет ее возраста. Вы ведь с шефом в один голос твердили, что она была человеком. А люди-то столько не живут!
— Кто тебе сказал?
— В смысле? — смутилась я. — Не живут же?
— Живут. Маги живут лет по триста, а то и больше.
— Она магом не была, — уверенно сказала я. — Идущей — да, но больше ничего.
— И без ничего живут. Точнее раньше жили. Мы ведь говорим об Изначальной крови. Древние люди жили намного дольше, чем их потомки в наше время. Ты на Земле Библию читала?
Чего? Мне что читать было нечего?
— Понятно. А очень зря. Тогда была бы в курсе, сколько лет прожил Адам, и сколько было Исааку, когда он родил Иакова. Ну, хоть выражение такое "Мафусаилов век" ты слышала?
— Слышала. И даже знаю сколько это.
— Да ну? — не поверил кард.
— Девятьсот шестьдесят девять лет! — гордо выдала я невесть из какого кроссворда почерпнутые знания.
— Молодец! А говоришь, не живут. Так что с этим никаких вопросов. А вот Хиллу проверить нужно. С Рошаном когда планируешь пообщаться?
— Завтра. Завтра выходной, с утра выедем в Паленку.
Эн-Ферро взглянул на меня удивленно и, кажется даже, встревожено.
— Что случилось, Галчонок? Раньше ты готова была из-за каждой ерунды прыгать в седло и лететь поболтать с любимым дядюшкой. Даже тормозить тебя приходилось.
— Я устала, Лайс. Очень. У меня после этих занятий еле-еле сил хватает домой добраться. Не знаю, как я в таком темпе два года продержусь.
— Поговори с наставником.
— Говорила. Он сказал, это нормально. Скоро пройдет.
— Как скоро?
— Месяца через два. Может три.
— А ну, иди сюда!
Кард сдернул меня с табуретки и потянул к окну. Долго рассматривал в свете заходящего зимнего солнца. Зачем-то оттянул вниз левое веко, пощупал пульс.
— Ты в норме. Белка больше нужно. И витамины.
— Яблоки есть не буду! — сразу же предупредила я.
— Будешь, — уверил он. — И не только яблоки. С подружкой своей поговори, с целительницей. У герцога в зимних садах много чего растет. Пусть хоть лимонов тебе раздобудет. И спать ложись пораньше, а то сидишь со свечкой до полуночи.
— А когда же читать? Я пока приду, ужин приготовлю…
— Слушай! — осенило мужчину. — А давай мы тетку какую-нибудь наймем. Пусть она готовит.
— Ага.
Было бы сказано, пусть готовит.
— А есть ты это будешь?
Лайс задумался не на шутку. Сама виновата — избаловала братишку разносолами — он даже с гулянок приходит голодный, домашненького поесть.
— Не надо тетку, — поняла я. — Лучше, если можешь, сам мне читай, пока я готовить буду. Ну, когда ты дома.
В последнее время кард все чаще оставался на ночь в лесничестве — начался сезон охоты на кого-то там.
— Хорошо, — согласился он, — почитаю. У тебя с теорией, кстати, как?
