– Они же позаботились о декорациях, – добавил проводник.
Их довольно узкий штрек буквально выпадал в широкий каньон на бог знает какой высоте от дна. И сколько там до потолка, да и был ли он – тоже оставалось загадкой. Ширина провала составляла метров пятьдесят, и поперек него протянулся узкий мостик, ступать на который было страшновато – настолько он казался непрочным. Все пространство вокруг заливал желто-зеленоватый неяркий свет, создавая ощущение объема, как будто светилось множество мельчайших капелек воды или иных частиц. Как в тумане или дыму.
И только ступив на мостик, Шон понял, что это не просто перекинутая через провал балка, а совершенно прозрачная труба, защищающая их от атмосферы снаружи.
– Армированный поликарбонат. – Серж стукнул кулаком в прозрачную поверхность. – А снаружи у нас концентрированная смесь газов с преобладанием метана.
– Отличный источник углеводородов, – добавил Луиджи.
– А свет откуда? – Лена вовсю вертела головой, разглядывая Каньон.
– Я же говорил, джаггеры постарались. Вывели питающиеся этими газами бактерии и расселили по стенам. Они же и трубу чистят.
– У них есть чувство прекрасного, – отдал им должное Шон. – А что за штуковина там внизу валяется? – Он указал на какой-то массивный угловатый предмет, ярко светящийся, застрявший между стенами Каньона.
– А это тот самый комбайн, проделавший наш штрек, – хохотнул Серж. – Они ж автоматические, работают без людей, а защиты от такой ситуации нет. Вернее, не было раньше. Пока сообразили, что к чему, он и выпал. А поднять уже никак.
– Интересно, кто тогда проделал штрек на той стороне? – пробормотал Шон риторический вопрос.
При ближайшем рассмотрении стенок туннеля оказалось, что абсолютно прозрачными они кажутся только из-за особенностей освещения, а на самом деле они местами грязноватые, а кое-где даже имеют коряво запаянные трещины.
– Это единственный путь к джаггерам? – спросила Лена.
– Конечно, нет. Но самый красивый и, так сказать, официальный, – ответил Луиджи. – Остальными можно пользоваться только с разрешения джаггеров. Ну, разве что кроме тропы от Крота. А о многих мы вообще не знаем.
– Вход охраняется? – Шона больше интересовали вопросы безопасности.
– Символически. Сам увидишь, – ответил Серж. – Идем.
Шон почему-то ожидал, что рынок будет выглядеть так же, как обычный рынок где-нибудь в юго-восточной Азии: разложенный по прилавкам или прямо по полу рядами разномастный товар, бойкие торговцы, наперебой зазывающие купить именно у них, да толпы праздношатающихся покупателей.
Однако он ошибался.
Они вышли в просторный, но узкий зал с невысоким потолком и хаотично разбросанными колоннами, поддерживающими свод, который освещался особо яркой разновидностью светящегося мха, повсеместно растущего на потолке. А в стенах этого зала зияли входы в лавки торговцев-джаггеров. И никакой толпы, шума и гвалта, присущего обычным рынкам. Кое-где в лавках наблюдалось некоторое шевеление, да пару раз Шон заметил перемещающихся между торговцами людей.
– Это и есть Рынок? – на всякий случай уточнил он.
– Он самый, – кивнул Серж, уверенно ведя их в одному ему известное место. – Двойная Радуга держит самую приличную сувенирную лавку, лучше всего начать оттуда.
– Да и девушка весьма приятная, – улыбаясь, добавил Луиджи, хитро подмигнув Сержу.
– Я бы сказал, специфическая, – буркнул тот, смутившись.
– А охрана тут и впрямь символическая, – заметил Шон, оглядевшись, и никого не заметив.
– Нас уже проверили, – сообщил проводник. – Ты и не должен был заметить. Джаггеры только на первый взгляд кажутся дикими, а на самом деле не пренебрегают современными системами защиты и идентификации. Если позволяют возможности. И я далеко не все про них знаю.
Пока они шли через зал, на них заинтересованно поглядывали то и дело высовывающиеся из своих лавок торговцы, но к себе никто не зазывал. Со всеми проводники коротко здоровались либо кивком головы, либо взмахом руки, но вслух приветствий не произносили.
Сувенирная лавка Двойной Радуги отличалась от соседних наличием на серых каменных стенах множеством вырезанных рисунков, начиная от стилизации под наскальную живопись древнего человека у самого пола и заканчивая флайерами и космическими кораблями, расположившимися под потолком. Причем, современные предметы также были стилизованы под наскальную живопись. Выглядело оригинально.
Вход в лавку никакой двери не имел в принципе, только легкую занавеску из мелодично позвякивающих при касании трубочек, на первый взгляд, металлических.
А внутри было интересно. Впрочем, ничего разглядеть Шон не успел, потому что к ним вышла хозяйка.
– Светлого дня! – поприветствовала она их.
– И тебе тоже, – первым улыбнулся ей Луиджи. Серж немного отстал, замешкавшись.
– Привет, – просто сказал Шон, не знакомый с церемониями.
Интересно, что именно Серж подразумевал под термином "специфическая"? Маленькая, едва по плечо Шону, девушка была наряжена в пестрые одежды со множеством шнурочков, оборок, висюлек и еще какой-то фигни, в которой Шон не разбирался. Но в комплексе все это выглядело на удивление гармонично. Особенно вкупе с вплетенными в длинные светлые волосы разноцветными нитями. В остальном же обычная девушка лет двадцати с чем-то, которая могла бы работать каким-нибудь менеджером в офисе, а в свободное время развлекаться ролевыми играми или этническими костюмами.
– Привели мне клиентов? – приветливо спросила она у приятелей-проводников. – Что ж, можете посмотреть, что у меня есть, – обратилась она уже к Шону и Лене, чуть внимательнее и дольше, чем на девушку, посмотрев на Шона.
– Спасибо, – оживилась Лена и шагнула к ближайшему прилавку.
Ассортимент лавки не поражал количеством, но посмотреть было на что. Украшения из металлов, камня, глины и пластика в виде фигурок животных и птиц, весьма отдаленно напоминающих земных, а также вообще ни на что не похожих созданий. Выполненные в виде сувениров обычные предметы быта и экипировки джаггеров: ножи, иглометы, дротики, одежда и посуда. Даже кристаллы с любительскими фильмами о подземной жизни, настолько, насколько это можно было представить в привлекательном для "туристов" свете. И это говорило о том, что обычные люди из города здесь бывают, а джаггеры вовсе не являются обособленным племенем изгоев, отвергнутых цивилизацией.
Конечно, Лена набрала столько, что едва поместилось в рюкзак Сержа. Впрочем, здесь же она заодно купила и весьма удобный рюкзак джаггера-охотника, куда весь товар и переложили, утрамбовав еще кое-какими безделушками. Достался он в итоге Шону.
