— На ощупь слабо? — ухмыльнулся Конан. — Начинай с Марьи — она к тебе ближе всех!
— Марьи? — старичок вдруг притих. — Надеюсь, среди вас нет римлян, кои так любят мужчин Мариями нарекать?
— Вообще-то, на Ратном поле был с нами римлянин по имени Юлий… — промолвил Иван.
— Всё у них не как у людей! Подымите-ка мне веки, хочу посмотреть что за Марья!
С подозрительной поспешностью Конан и Грыст бросились выполнять желание Вия. Старичок оглядел с ног до головы темноволосую девушку, всё ещё лежащую без сознания, и радостно хмыкнул:
— Придумал! Я завтра вам говорю, где находится ваша пропажа, а вы мне оставляете эту девушку!
— Дед, ты с ума сошёл? — возмутился Иван.
— Не может быть и речи! — поддержал Ваню Конан. — Никаких "завтра"! Говори прямо сейчас пока она… в смысле, торопимся мы зело!
— Я не про это! — Иван попытался пояснить мысль. — Девушка ведь…
— Да, дед, девушка ведь — это тебе не мешок с удобрениями! Прибрал бы куда подальше. Пока не увели! Я бы на твоём месте в самый дальний чулан её убрал.
— Нет, я хочу сказать… ык! — Ваня почесал бок, куда его от души двинул киммериец.
— Ваня, ты же ОЧЕНЬ ХОЧЕШЬ узнать, где твоя Василиса, не правда ли? — ласково спросил Конан, строя зловещие рожи побратиму.
— Конечно, хочу, но… ык! — локоть Грыста вонзился в другой бок Вани.
До Ивана, наконец, дошло. Он тяжко вздохнул.
— Да, Вий, торопимся мы. Так что давай, говори, где Кощей Василису спрятал, да поедем мы…
— Значит, по рукам?
— По рукам!
Сухонький Вий тут же принялся бормотать какое-то заклинание, сбиваясь и начиная заново. Через пару минут он плюнул и ругнулся:
— Не вижу ничего! Кабы некоторые недоумки мне зрение временно не испортили…
— Да ведь это же не мы, а… ык! — похоже, у Вани подобное окончание фраз стало нормой.
Конан и Грыст, удостоверившись, что побратим не проболтается Вию, принялись обихаживать старикашку. Тот некоторое время ещё посердился, но потом сменил гнев на милость:
— Ладно, есть ещё способ. Ступайте к лесу и тащите сюда пяток желтых мухоморов. С красными шляпками не берите, только желтые! Запомните или это вам не под силу?
Богатыри уверили, что вполне могут отличить красный мухомор от желтого. Людвиг, всё ещё буддообразный, был исключен из списка поисковиков, Ваню отправили ловить сбежавших лошадей, а тролль и варвар бегом пустились в лес.
— Так, Грыст, берём первые попавшиеся мухоморы и бежим обратно!
— Вию желтые нужны были, — удивился тролль.
— Ты думаешь, он на вкус отличит? А нам поторопиться надо, пока Ваня вперёд нас не вернулся и лишнего не наболтал. Или Марья в себя не пришла!
Последняя фраза киммерийца прогнала все сомнения Грыста. Два богатыря принялись бегать по лесу в поисках мухоморов любого цвета, но, как назло, яркие грибы с кокетливыми точечками на шляпках куда-то попрятались. Зато поганки встречались чуть ли не на каждом шагу.
— Может, мы… — спросил Конан, пристально глядя на блёклую шляпку поганки.
— Нет! — на этот раз Грыст был непоколебим. — Он ведь гадать собрался, а на поганках разве что получится?
— Да? — удивился варвар. — А я думал он грибы есть будет!
— Кто же мухоморы ест?
— Ну, к примеру, наши северные мужи перед боем. Нажрутся, а потом им море по колено! Собственно, вот так и гибнут во цвете лет!
— Травятся?
— Нет, тонут.
Так, ведя разговор, они собрали требуемое количество мухоморов. И среди них оказался даже один желтый. Когда Конан и Грыст вернулись к груде брёвен, Ваня ещё бегал по полям, вылавливая сбежавших лошадей, а Марья по-прежнему изображала статую спящей красавицы. Вий и Людвиг, оба с закрытыми глазами, мирно беседовали о ботанике.
— Понимаешь, к каждому цветочку свой подход требуется, — вещал старичок. — Но любой из них ласку любит, погладить просит. И каждый, как, к примеру, кошка, душу лечит.
— А чего их гладить-то? — недоумевал рыцарь. — Ну, кошку, я понимаю, когда настроение плохое можно за шкирку из комнаты выкинуть — сразу на душе легче становится. А цветок куда кинешь? Он же и так на улице!
— Эх, приземлённая ты личность! Нет в вас, богатырях, чувства прекрасного! Замечательно, что девушка с вами оказалась… Да-а, теперь будет мне с кем беседы вести! Учить её буду за цветочками ухаживать…
Хорошо, что Вий сидел с закрытыми глазами — улыбка на лице Людвига была весьма саркастическая…
— Дед, вот твои мухоморы! — Конан бесцеремонно вторгся в ботаническую беседу.
— Подымите мне веки, я взгляну!
Грыст выполнил просьбу, а Конан с ловкостью фокусника принялся демонстрировать заказчику желтый мухомор.
— А остальные? — требовательно спросил старичок.
Бедный Вий не знал, что Конан, до того, как стать воином, испробовал себя в роли вора. И ловкостью рук мог бы потягаться даже с самим Шимми. Поэтому желтых мухоморов Вию было показано пять.
— Надо же! И где вы их так быстро набрали? — удивился старичок. — Я обычно полдня трачу, пока найду. Ну, кладите их в каменную ступку, что у дома стоит, толките ясеневым пестиком в кашицу и дайте мне.
— Грыст, ты делай, что Вий сказал, а я помогу Ване коней ловить, — убегая сказал Конан. — Торопиться надо!
У развалин дома Грыст отыскал каменную ступу, бросил туда грибы и кулаком растолок их в кашу — искать ясеневый пестик ему было некогда. Откуда троллю было знать, что ясеневый аромат отбивает мухоморью дурь?
— Куда это? — спросил он, держа в ладонях грибную кашицу.
— Мне дай, — Вий протянул сухонькую ручонку, зачерпнул буро-серой смеси и сунул себе в рот. — М-м, странно! Я же видел, что мухоморы желтые, а на вкус, как красные. И ясенем не пахнет. Ну, ладно, надеюсь всё получится.
Сказав это, старичок принялся уплетать грибное пюре. Грыст смотрел на Вия и его терзали смутные сомнения в благополучном исходе сеанса ясновидения. Людвиг одним глазом заинтересовано наблюдал за происходящим с печки.
К тому времени, когда Иван и Конан вернулись с лошадьми, Вий уже хихикал и пытался взлететь.
— Ну, сказал он где Василиса? — спросил у тролля Ваня.
— Нет, он пока только анекдоты травит, да порывается гнездо свить.
— Дед, давай быстрее, а? — прорычал Конан, оглядываясь на Марью.
— Быстрее? Тогда прутики тонкие брать надо! Но гнездо хлипкое получится…
— Ты обещал сказать, где Кощей…
— Где Кощей? У себя в замке сидит и планы зловещие строит!
— Нам не Кощей нужен! — вскричал Иван. — Говори, куда он Василису дел!
— А кто такая Василиса?
— Невеста моя!
— А ты кто таков?
