— А кто такая Василиса?
— Невеста моя!
— А ты кто таков?
— Иван-дурак. Царский сын.
— Зачем дураку невеста? Странно… — хихикнул Вий и улёгся на траву.
Богатыри беспомощно переглянулись. Положение спас не кто иной, как Людвиг.
— Вий, а Вий, тебе цветочки не жалко? — подал голос с печки рыцарь.
— А? Что? — забеспокоился старичок. — Кто здесь?
— Мы здесь! — продолжал Людвиг. — Цветочки твои топчем, ждём, когда уйти можно будет!
— Когда? Да немедленно! Прямо сейчас уходите!
— Сначала скажи Ивану, где его невеста! — Людвиг довёл до логического конца разговор.
Шантаж про цветочки сработал — Вий очухался ровно настолько, чтобы суметь поддержать более-менее связную беседу:
— Как твоя невеста выглядит? Ой, землю не трясите!
— Васька — красивая! — мечтательно начал Иван, но его подстегнул киммериец.
— Что красивая — все знают. Волосы какие, глаза?
— Глаза Васькины, словно два сапфира…
— Тьфу! Хочешь, чтобы Вий тебя в рудники отправил?
— Так вам злато-серебро найти надо? — спросил Вий, услыхав про рудники. — А, может, чего попроще? Может, вас в каменоломню отправить? А что, станете гномами… Гы, гномы под два метра ростом!
Богатыри начали чувствовать, что медленно, но верно сходят с ума. К счастью, Ваня вовремя вернулся к действительности.
— Значит так: Васька — красивая, стройная, с длинными волосами! Магичить умеет. Только, боюсь, сейчас она в виде лягушки живёт.
— Что ж ты молчал? — возмутился Вий. — Я-то запоминаю приметы, а, оказывается, она — лягушка! Кстати, зачем тебе лягушка? Это ненормально! Нашел бы девицу…
— Кощей Ваську заколдовал! — терпеливо пояснил Иван.
— Понятно, — сказал Вий. — Особые приметы?
— Ну, может, корона у неё на голове есть? — с сомнением сказал Ваня. — Всё-таки, она почти царевна…
— Значит, зелёная, с длинными волосами… А, нет! Без волос! Лысая что ли? Богатырь, зачем тебе лысая невеста?
— Дед, не отвлекайся! — направил варвар Вия в нужное русло.
— Ладно! Итак, зеленая лягушка с короной на голове. Понятно, сразу бы так и сказали! А то ходють вокруг, да около… Нет, чтобы сразу сказать, мол, так и так…
— А чья коняга подсолнух жрёт? — спросил Грыст. — Убрать её или пусть дальше цветник портит?
Вий намёк понял. Он замер в позе сурка — эдакий столбик посреди травы. Прошла минута-другая, богатыри начали переглядываться — уж не уснул ли старичок? Оказалось, не уснул. Вий вдруг заговорил утробным голосом:
— Вижу жабу! Как и заказывали, с короной на голове!
— Это Васька! — завопил Иван. — Где она?
— В ином мире! — всё так же утробно сказал Вий.
Ваня побледнел.
— Умерла?
— Нет, просто в другом.
— Как же её найти? — в отчаянии завопил Иван.
— Сейчас я установлю паракинетические взаимосвязи между объектами!
Богатыри не поняли, что старичок собирается сделать, но терпеливо ждали.
— А кто такой капитан-богатырь Прошин?
Ваня и Конан переглянулись.
— Да, это же Иван Прошин! Откуда ты его знаешь?
— Космическая сила говорит, что найти невесту царского сына вы сможете при помощи капитана-богатыря Прошина!
— Отлично! — воскликнул Ваня. — Заодно и побратима повидаем!
— Чума на мою голову! — подтвердил Конан.
Грыст и Людвиг, с капитан-богатырём лично не знакомые, промолчали.
— А где искать Прошина? — осведомился Иван.
— Там же, где и жабу! — тихо сказал Вий, явно готовясь впасть в спячку.
— Эй, эй, попасть к ним как?
— Ищите старого богатыря Свято…
Вий не договорил и рухнул на траву. И уже никакие, даже киммерийские методы не помогли привести его в чувство — красные мухоморы сделали своё дело. Поняв, что сеанс закончен, богатыри засобирались. Конан вскочил в седло, Ваня и Грыст присоединились к Людвигу на печке.
— Постойте, а где Филька? — спросил рыцарь.
— Он дальше наших коней убежал, не нашли мы его! — ответил Ваня и, глядя на девушку, пробормотал: — Ну, Марья Моревна, прощай, не поминай нас лихом!
— Чего уж! — сказал Конан. — Можно и просто "не поминай"!
— Старый богатырь Свято… Святогор что ли? — в двадцатый раз вопрошал Людвиг.
— Похоже на то! — в двадцатый раз отвечал Грыст.
— Ваня, где твой дядька обитает?
— Где-то там! — в двадцатый раз отвечал Ваня. — Батя знает!
Русский богатырь был непривычно задумчив и тих. Впрочем, не только он. Конан тоже выглядел опечаленным, рассеянно перебирая косички на гриве Черныша. Да и тролль с рыцарем не очень-то веселились. А причина подобной задумчивости и тихой грусти была одна. И Ваня первый решился её озвучить:
— Всё-таки неправильно мы сделали, что Марью Вию оставили!
— Согласен! — мрачно подтвердил Конан.
— Может, какой-нибудь другой способ был старого дурака убедить? — вслух высказался Грыст.
— Был бы такой способ — мы бы придумали! — сказал Людвиг.
— А ведь Вий — последний остался! Других уже нет! — Ваня промокнул глаза рукавом.
— Скоро и этого не будет! — Конан глубоко вздохнул: — Может, вернёмся?
— Смысла нет. Я думаю, Марья уже в себя пришла и убралась оттуда восвояси! Может, Вия она не тронула? — несмело предположил Людвиг.
— Слушайте, а если она в нашу сторону "восвояси" подалась? — вдруг спросил Грыст.
Варвар сразу забыл о том, что только что предлагал вернуться.
— Так, Вань, что-то твоя печь еле двигается! Дров что ли нет? Хочешь, я сам нарублю?
— Да уж, — поддержал тролль, — надо побыстрее до стольного града добраться! Вдруг твой батюшка куда войной, к примеру соберётся? Догоняй потом его! А он нам должен сказать, где Святогор обитает!
— Грыст, ну что ты там копаешься? Зачем останавливаетесь? — киммериец выхватил у тролля дрова из рук и, не слезая с коня, забросил несколько полешек в топку. — Эх, не умеете вы дрова в печь на ходу закидывать! Всё вас учить надо!
Богатыри ускоренным маршем продолжали путешествие.
*****
Кощей Беззубый
Кощей уже который месяц сидел один-одинёшенек в разграбленном замке и дулся на весь белый свет. От отсутствия собеседников он не страдал — в любое время мог поговорить с собой любимым, а вот то, что сбежала вся прислуга — это уже Бессмертному не нравилось. Пацанята-бесята, нанятые им путем долгих интриг совершенно бесплатно, златолюбивые евнухи, которых чертовски трудно было обмануть и заставить работать на себя, тупоголовые, но сильные минотавры-телохранители — всё они исчезли, стоило Кощею ненадолго отлучиться. А уж про мелких упырей, обслуживающих сады, и говорить нечего! Тем и в присутствии хозяина не было лучше забавы, чем в самоволку на кладбище сбегать, а уж когда за Кощеем Смерть пришла… И даже каменный идол исчез, хотя, каким образом, Бессмертный решительно не понимал.
