— Быстро вы вернулись, — рассеянно заметил Олег, рассматривая силуэты приближающейся команды: что-то в них казалось странным.
Да, верно, гребенка силуэтов, выделяющихся на фоне светлого городского неба, была на один зубец длиннее, чем раньше.
— Кто это с вами? — спросил он Сергея.
— Девушка, — беззаботно откликнулся тот, — из воды вытащили. Единственная, кому удалось спастись. Ты бы видел! Подплываем мы к яхте, а кораблик-то полупрозрачный и от порывов ветра колышется, как желе на тарелке, если его ложкой ткнуть! Командир этак носом повел, поморщился и сообщил, что нам, мол, здесь делать уже нечего и разворачиваться пора. Тут рядом вода плеснула. Петрович на пузо лег, за борт свесился, ну и высмотрел девчонку. Я ему вытаскивать помогал…
Сергей продолжал что-то говорить, но Олег его не слушал: ощущение странности происходящего сменилось тревогой. Он вылез из машины и пошел навстречу возвращавшимся. Тревога усиливалась. Вычленив из группы девичью фигуру, Олег сосредоточился на ней. С девушкой определенно что-то было не так. Будто почувствовав направленный на нее взгляд, она ускорила шаг и вырвалась вперед, одновременно протягивая к Олегу готовые обнять руки. Он же пытался разглядеть ее лицо и не мог. Контуры девушки плыли, искаженные ночной темнотой, колыхались, как… как яхта в Серегином рассказе. Непроизвольно руки Олега взметнулись в отстраняющем жесте. По телу неожиданно пробежала горячая волна, концентрируясь в ладонях, и хлынула наружу. Девушка вскрикнула и, словно отброшенная взрывом, отлетела прочь, к кромке причала. Сергей было бросился к ней, но Олег поймал его за рукав и бесцеремонно отшвырнул себе за спину. Позже он удивится той легкости, с какой ему это удалось, но сейчас он только прошипел:
— Не лезь!
Девичье тело корежили судороги. Едва прикрытое мокрым изодранным платьем, оно вдруг взбурлило, взорвалось грязно-бурыми фонтанчиками, неудержимо теряя человеческие очертания. Опадающие фонтанчики слились в потоки мутной жидкости и, пенясь, стекли с причала.
Взревел принявший их прибой, и высокая волна ударилась в пирс, смыв с него горку скомканной одежды. Через секунду из-под обреза причала в воздух поднялась белоснежная чайка, сделала круг над напряженно замершим Олегом и унеслась вдаль, затерявшись во мраке. Мир успокоился.
— Что это было? — растерянно спросил Сергей, высунувшись из-за Олегова плеча.
— Ответ на все вопросы, — отозвался успевший подойти командир, — и что случилось с яхтой, и куда делись пассажиры вместе с экипажем. Тончает завеса, и оживают забытые легенды. Сбылось старинное проклятие — убивший чайку на берег не вернется. Вмешаться — значит самим под него попасть. Девчонка, видать, тоже не непосредственный виновник — иначе до берега бы не дотянула. А может, ее специально на нас нацелили — чтобы не лезли не в свое дело. Если бы не Олег, — командир дружески похлопал его по плечу, — наверняка нам та же судьба светила. Кружились бы вскоре над пирсом с голодными криками…
— Ну, что чутье у парня есть, мы и раньше знали, — вмешался в разговор Антоныч, — автобус-то давеча он четко засек, но последний финт с энерговыплеском — это нечто новое. Полезный навык, так сказать.
— Спасибо, коллега, — обратился он уже к Олегу, — я к своей шкуре вроде привык и на птичьи перья менять не согласен.
— Это к которой привык? — не удержавшись, съехидничал Сергей. — К теперешней или чешуйчатой?
— К обоим, — отрезал Свиридов, — чего и тебе желаю. А то сам себя пугаешься. Видел я, как ты недавно на выезде от зеркала шарахнулся. А зверь-то в тебе совсем, надо сказать, завалящий. Мультяшный какой-то.
— Брек! — Командир не стал дожидаться окончания пикировки, прервав ее на середине. — Олегу — благодарность от всей команды и почетное место за сегодняшним столом, остальных, как всегда, поздравляю с успешным завершением операции. Поехали отсюда.
Уже в машине Олег склонился к Сергею и негромко спросил, озадаченный неожиданно возникшей мыслью:
— Если происшедшее — обычный рабочий день, то мы, выходит, что-то вроде пожарной команды?
Сергей обернулся и несколько секунд недоуменно смотрел на Олега.
— Что ж, можно и так сказать, — кивнул он и ободряюще похлопал Олега по плечу, — р-романтическая профессия!
— Тогда, как я понимаю, — продолжил Олег, — и команд, подобных нашей, должно быть несколько?
— Естественно, — отозвался Сергей, — а ты думал, что мы гордые одиночки? Этакие никем не понятые борцы за всеобщее счастье? Ни хрена подобного!
Олег еще несколько секунд ждал продолжения, но очевидно, Сергей посчитал, что сказал достаточно.
Жизнь становилась все более интересной и непохожей на прежнее обывательское существование — не успел он свыкнуться с мыслью, что сверхъестественное вдруг перешло из разряда бабушкиных сказок в область его, Олега, непосредственных интересов, как тут же выясняется существование организованного сопротивления вторжению Хаоса. Что дальше? Постановка на учет как действующего члена организации? Принятие присяги? Получение удостоверения личности и присвоение звания рядового-необученного? Олег мысленно сплюнул. Всю жизнь он сторонился дубоголовой военщины, и на тебе — вляпался по самые уши.
— Послушайте, Дмитрий Сергеевич, — обратился он к управлявшему машиной командиру, — я вот никак сообразить не могу: мне себя теперь призванным на службу считать придется? Так позвольте категорически возразить — предпочитаю числиться штатским.
— Да считай себя кем хочешь, — усмехнулся командир, не отрывая взгляда от дороги, — у нас все тут яркие индивидуальности, не признающие диктата уставов. Можем на работу принять и зарплату платить, а нет желания — сходи в администрацию и зарегистрируйся как частный предприниматель… а в графе «род деятельности» запиши: «Истребитель нечисти». Тогда я с тобой контракт заключу: будешь неустойки платить, если схалтуришь.
Последнее предложение вызвало в салоне взрыв хохота. Даже хмурый Петрович изволил улыбнуться.
Негромко урча мощным дизелем, джип несся сквозь ночь к подземной базе, ставшей для его пассажиров уютной и безопасной гаванью в океане накатывающегося Хаоса.
* * *
Светящийся прямоугольник входа сиял в мокром от утренней росы пригородном лесу, неуместно-сюрреалистический, как картотечные ящички на торсе Венеры Милосской.
Командир достал рацию, нажал кнопку и небрежно бросил в микрофон:
— Заберите машину.
Рация немедленно отозвалась малоразборчивым за эфирным шумом:
— Вас понял.
