В Тарнии дела обстояли относительно неплохо. Поначалу шок от захвата страны темными заставил людей несколько дней сидеть дома, с ужасом глядя из окон на идущие по улицам орочьи и гномьи патрули. Но продукты закончились, и тарнийцы начали постепенно выбираться наружу. А когда выяснилось, что каждому от новой власти положено вспомоществование, они сильно удивились. Светлые лорды только драли последнюю шкуру. Землю раздали изумленным крестьянам, сообщив, что налог составит всего четверть урожая, да и за эту четверть заплатят по государственным расценкам. Они, конечно, не поверили, но темные не стали убеждать – жизнь убедит лучше всяких слов.
Однако несколько выступлений недовольных все же было. С их участниками поступили очень просто: усыпили и выдворили за границу вместе с семьями, объявив об этом населению. А чтобы у людей не возникало ненужных сомнений, коменданты городов позволили выборным из горожан следить за выселением бунтовщиков. Слухов, конечно, ходило множество, но постепенно Тарния успокаивалась. Темные никого не убивали, никого не насиловали, за любой товар платили. Туда, где мог начаться голод, прибыли крупные обозы с продовольствием, которое раздавали людям бесплатно. Но предупредили: в беде всегда помогут, однако бездельников не любят. Здоровых и сильных бесплатно кормить никто не станет, а если те попытаются отобрать еду у других, не желая работать, то их отправят к светлым – там таким самое место. Зато работающий человек ни в чем нуждаться не будет, бедности в странах Тьмы нет, не говоря уже о голоде.
Купцы из стран Тьмы завалили города Тарнии невиданными доселе инструментами, одеждой и продовольствием по редкостно низким ценам. Никогда не видевшие такого изобилия люди ошалело ходили между торговыми рядами и с удивлением осознавали, что могут позволить себе все необходимое и даже кое-какую роскошь. Ежедневно открывались новые мануфактуры и компании, в каждой нужны были работники, и платили им очень хорошо. Если кто-нибудь из горожан решал открыть свое дело, то магистрат выделял таким беспроцентные ссуды на десять лет и помогал в организации этого самого дела. Обман исключался – будущих предпринимателей проверяли своими способами маги, и ни один мошенник ссуды не получил. Детей обязали ходить в государственные школы, которые открыли даже в самых маленьких деревнях. Порядок в городах и селениях поддерживала полиция, в которую набирали в основном местных жителей. Спешно строились университеты, поступить в которые сможет каждый, и любой неимущий студент получит ссуду на учебу.
Земляне только удивленно качали головами, глядя как быстро и четко действуют темные, интегрируя Тарнию в свою инфраструктуру. Ученые помогали метным, чем могли, передавая доступные уровню понимания знания, а военные, кроме Ицхака, присоединились к Дараласу по примеру Свамбо. Сергей, Николай и Михаил сперва откровенно скучали, а затем попросились в армию, мотивируя свое желание тем, что раз все равно жить здесь, то пользу нужно приносить. Их боевой опыт заинтересовал генеральный штаб, и офицерам присвоили звание полковников – было решено создать три экспериментальных полка, воюющих огнестрельным оружием. Производство автоматов по переданным землянами чертежам спешно осваивали мануфактуры Тсуона, наиболее развитой страны Тьмы. Именно там выпускали дальнобойные гаубицы и броненосцы, из-за которых корабли светлых давно не рисковали приближаться к темному побережью.
Внимательно всмотревшись в очертания суши внизу, Ицхак удовлетворенно кивнул – орбитальная съемка подтвердилась, барьер визуально ничего не искажал. Один крупный материк, приполярный, один мелкий неподалеку от экватора и несколько довольно больших островов. Куда направиться? Пожалуй, все же к экватору, именно там заметили поселения драконов – ближе к полюсу крылатым ящерам некомфортно, холодно. Что странно, большой материк тоже населен. Людьми. И куда более развитыми, чем на остальном Аэйране – примерно уровень середины двадцатого столетия, однако радио и прочей электроники нет.
Приняв решение, майор переместился к экваториальному материку и завис над ним, сканируя и сразу передавая полученные данные Лео для анализа. Он знал, что здесь есть два дракона, имеющих дар мастера и хотел для начала встретиться с ними. Учитель Дарт рассказывал во время пребывания Ицхака на Драгланде, что однажды его ученик пропал в какой-то экспедиции. После созданной вокруг «Темного Дара» завесы секретности майор не удивился бы, встретив этого пропавшего ученика на Аэйране. Особенно, если тот еще не прошел первого открытия врат – его без учителя не пройти.
Найдя дракона с более сильным излучением мозга, Ицхак телепортировался к нему, но на всякий случай накинул на себя кокон невидимости. И где он, интересно? Не сразу майор заметил отдыхающего на вершине плоской скалы темно-серого крылатого ящера. Майор медленно опустился на скалу неподалеку от него и сбросил кокон.
– Человек?! – ошарашенно выдохнул дракон. – Что здесь делает человек?!
– Я не человек, – на чистейшем драгге возразил землянин. – Я мастер Пути Жизни. Учитель, открывший мне врата – ареал-вождь Дарт Тарид. Мое имя Ицхак Шапиро.
– У нас был один учитель, – склонил голову дракон. – Сколько врат тебе открыто?
– Трое.
– Могу только позавидовать… Я не успел открыть даже первые, отправился в эту дхоггову экспедицию.
– Значит, ты тот самый пропавший ученик, – констатировал майор. – Извини, имени твоего не знаю, Дарт не сообщил его.
– Гарт Оргит, – пробурчал дракон. – А почему тебя так странно зовут?
– Я родился человеком, – пожал плечами Ицхак. – На Земле.
– Учитель же говорил, что среди людей нет имеющих дара…
– Позже появились. Кстати, наш корабль сейчас на орбите.
– На орбите?! – дракон подпрыгнул от этого известия, хлестнув хвостом по скале так, что та загудела. – Так вы здесь по своей воле?! Не потерпели катастрофу?!
– Увы, потерпели… – вздохнул землянин. – Но корабль создавался на основе нанотехнологий и смог восстановиться. Только тарх-ускорители безвозвратно погибли. А без них вернуться…
– Невозможно, – закончил за него дракон. – Жаль… Но будем исходить из реальности. Ты сможешь провести меня через первые врата?
– Сам собирался предложить, – улыбнулся Ицхак. – На «Темном Даре» два мастера, мы уже нашли на Аэйране шесть учеников. Кстати, среди драконов есть еще один одаренный.
– Знаю, – недовольно щелкнул зубами Гарт. – Только не уверен, что мы сумеем убедить этого мстителя – слишком ненавидит людей. Он местный, восьмое поколение, образования никакого. Одичали здесь мои сородичи, слишком хорошо им жилось…
