— Мне нельзя покидать территорию академии, — напомнила я, устраиваясь на сиденье напротив и укладывая рядом бумаги.
— Ты вообще читала соглашение по стажировке или нет? — задал непонятный вопрос оборотень. — Можешь спокойно выходить в сопровождении любого представителя городской стражи.
— Надо же, — удивилась я. Наверное, стоило изучить те бумаги повнимательнее. — А сейчас я зачем понадобилась?
— Поговорить бы, — безрадостно пояснил Аларик. — Сейчас вернем дела и посидим в какой-нибудь таверне. Заодно я тебя покормлю, — окинул он меня пристальным взглядом. — Желательно чем-то мясным.
Я раздраженно фыркнула.
— Я нормально питаюсь, — покривила я душой. — Просто не выспалась.
— Не рассказывай мне сказки, — поморщился Рик. — А то я не знаю, чем кормят в наших учебных заведениях.
— Не все так плохо, — возразила я.
— Да, — пробормотал он, — ведь могло бы быть еще хуже.
Вот так вот, пререкаясь по пустякам, мы провели время поездки, но про себя я страшно нервничала, перебирая варианты причин для этого разговора. Никаких прегрешений, за которые меня бы еще не успели отчитать, я не припомнила.
Поздоровавшись с уже знакомой мне девушкой за стойкой в холле, меня сразу потащили в подвалы, где располагались не только морги и лаборатории, но и архивы. Правда, в само царство пыльных бумаг оборотень меня не взял, наказав дожидаться его в коридоре. Что принесло мне крайне неожиданную встречу. Дверь неподалеку внезапно открылась, и вышел пожилой седой мужчина, в знакомом заляпанном кровью фартуке и с металлическим подносом, полным инструментов, в руках. Похоже, это и есть мой менее удачливый либо просто некомпетентный коллега, и направлялся он в данный момент в мою сторону. Я по жизни не очень приветливый человек, плюс то, что именно я указала на многие ошибки… Нет, общаться с ним совсем не хотелось. Понадеялась было, что в лицо меня здесь не знают, и поэтому криминалист пройдет мимо. Но сегодня мне не везло. Тот внезапно остановился и пристально посмотрел на меня.
— Прошу прощения, но не вы ли наше новое молодое дарование по имени Кастодия Серас? — проскрипел он.
Понимая, что от знакомства не отвертеться, изобразила приветливое лицо.
— Да, это я.
— Тогда позвольте представиться, ваш коллега Хенсон Крейв. Весьма наслышан о ваших успехах. Приятно видеть, что молодежь все еще интересуется нашей профессией, — улыбнулся он мне.
— Спасибо, — удивленно поблагодарила я. Такой реакции я точно не ожидала.
— Так на каком же вы сейчас курсе? — поинтересовался Хенсон.
— На третьем.
— Поразительно, — покачал он головой. — Должно быть, много занимаетесь, чтобы добиться таких результатов. Совсем, наверное, не отдыхаете. Вы так молоды, еще будет время чахнуть в темных подвалах, поэтому, с высоты своего возраста, советую вам проводить свободное время с друзьями, пока оно у вас еще есть.
— Спасибо за совет, — на этот раз с вполне искренним радушием поблагодарила я. — Я не так уж много времени провожу за учебой и очень даже часто гуляю.
Ночами — по крышам и закрытым архивам.
— Правда? А мне уже начинает казаться, вы тут работаете. Так много о вас слышу, вот-вот выгоните старика с насиженного места, — весело улыбнулся он, но что-то мне в этой фразе все равно не понравилось.
— Не волнуйтесь, я не планирую вас подсиживать, — попыталась отшутиться я. — Я не уверена, что пойду работать по профессии после окончания учебы, так что можете не переживать.
— Ну, тогда я спокоен, — важно покивал он. — Но подумайте еще, такой талант нельзя зарывать в землю.
Ответить не успела, так как дверь архива открылась и вышел Рик. Вот только пожилой криминалист от неожиданности вздрогнул и выронил поднос. С громким звоном инструменты рассыпались по полу. Страж в недоумении посмотрел на нас.
— А что, собственно говоря, происходит? — нахмурился он.
Хенсон нагнулся и начал собирать инструменты. Я поспешила ему помочь.
— Да вот, знакомлюсь с молодым талантом, — с небольшой задержкой, но все же ответил криминалист.
— Ясно.
Я ничего не стала говорить, просто поднимала все с пола. Но, похоже, моя полоса неудачи даже здесь решила не покидать меня. За очередной инструмент мы с Хенсоном случайно взялись одновременно, мужчина слишком резко дернул скальпель за ручку, и вот результат. Мой тонкий писк, резкое движение оборотня ко мне.
— Ой, ой, порезалась, девочка? — тут же запричитал криминалист, пока Рик внимательно осматривал мою ладонь. — Пойдемте скорее, промоем, я вас исцелю. Все же это моя оплошность.
— Ничего страшного, — отмахнулась я свободной ладонью. — Всего лишь царапина, я сама справлюсь.
Вот и посмотрим, научилась ли я чему полезному. Прикрыла глаза и сосредоточилась, представляя такие знакомые и родные желтые потоки. Мысленно затянула ленту на порезанной руке и тут же почувствовала, как ладони стало горячее. Открыла глаза. Порез совсем не пропал, но затянулся, словно был получен неделю назад.
— Талантливая девочка, — пробормотал криминалист.
А дальше мы как-то очень быстро и скомканно попрощались и Рик потащил меня к выходу.
— Что-то случилось? — нахмурилась я, с трудом успевая за оборотнем.
— Не нравится он мне, — пробормотал он в ответ.
— Почему? — удивилась я. — По-моему, старик вполне мил. Странный, конечно, но ничего такого ужасного.
— Не знаю. Считай это внутренним чутьем. Раньше я на мужика внимания особо не обращал, но вот увидел его с тобой, и что-то меня в нем напрягло, — поморщился оборотень.
Я пожала плечами. Чутье так чутье. Я определенно не буду против, если эта встреча окажется первой и единственной.
Далеко мы не ушли. Буквально через дорогу находилась небольшая забегаловка, в которой, по словам Рика, питалось все управление. Мы сделали заказ, оборотень свое обещание про мясо не забыл, после чего над столиком повисло тяжелое молчание. Страж с самым мрачным видом уставился на меня, и с каждым мгновением я нервничала все больше и больше.
— Расскажи мне, пожалуйста, суть вашего с Дамианом конфликта, — наконец начал он.
— А какое это имеет значение? — настороженно спросила я. — Ты сам говорил, что работать он мне не помешает, а нигде больше проблем возникнуть не должно.
— Очевидно, я был не прав, — хмуро заявил оборотень. — Меня настоятельно попросили, чтобы тебя больше в расследование не вмешивали. Стажировку твою, правда, еще не закрыли, но любая информация теперь для тебя недоступна.
Я просто не верила своим ушам. Он же не мог до такого опуститься? А главное, из-за чего? Это даже ссорой назвать нельзя было. Просто попыталась указать границы нашего общения. И что за это получила! Я же теперь буквально в опале!
