Народу был полный зал. Это хорошо. Ради моего выступления многие задержатся, значит, закажут больше еды и выпивки, следовательно, больше серебряных мне в карман! Довольная, я поспешила за стойку к Кринусу.
— Привет, мохнатый! — поприветствовал он устраивающегося на своем месте Храна. — И тебе привет, пропащая, — достался мне более суровый взгляд.
— Извини, — покаялась я. — Проблемы с учебой.
— Не оправдывайся, я все понимаю. Просто раньше у тебя не было таких проблем.
Да раньше у меня вообще проблем не было…
— Какие сегодня требования? — решила я сменить тему.
— Никаких, — подмигнул он. — Тебя давно не было, так что давай просто по настроению.
По настроению… А если нет никакого настроения?
— Ладно, — выдавила я улыбку. — Что-нибудь придумаем.
Пока пробиралась к своему месту на сцене, отовсюду раздавались приветствия и свист. Приятно, когда тебя так радостно встречают! Устроившись, помахала одной рукой, привлекая внимание и прося чуть притихнуть.
— Добрый вечер! — А в ответ дружный гул голосов. — Я знаю, что вы меня заждались, поэтому решила сделать всем небольшой подарок. Сегодня я играю на заказ. Назовите песню или тему, и я спою. Нравится предложение?
И оно действительно пришлось по вкусу. Заказы просто сыпались, пришлось даже задержаться. И за все время выступления количество слушателей нисколько не уменьшилось, даже наоборот! Возможно, надо ввести «концерт по заявкам» в постоянную практику.
— Друзья, это был потрясающий вечер, — поблагодарила я, — но пора закругляться. — Недовольный гул в зале. — Мне ведь тоже нужно отдохнуть, так что принимаю последний заказ! — заявила я, медленно перебирая струны.
— Давай «Продавца кукол»! — раздался громкий крик, перекрывающий остальные голоса.
Дзинь.
Рука на гитаре дрогнула, вместе с сердцем.
«Это случайность, просто случайность. Здесь никто и никогда не видел моего лица, узнать невозможно! А в таверне тогда было много народу. Кому-то просто понравилась песня».
— Извините, но я не знаю такой песни, — как можно спокойнее ответила я, хотя внутри все дрожало, как та неосторожно задетая струна. — Может, другую?
— Про охоту, — раздался хриплый голос из другого угла.
— Про охоту? — задумалась я, перебирая варианты. — Вот! Не совсем про охоту, но близко, — пробормотала, начав мелодию:
Я, обезумев от страсти,
Ищу в лесу свою дичь.
Мне не нужны сети, снасти,
Силки, ножи и картечь.
Я разорву твоё сердце.
Луна — сигнал для зверей.
Свой след посыпь горьким перцем,
Беги, спасайся скорей.
Ты превратил меня в зверя,
Когда позволил мне жить,
Лишь в одного тебя веря,
Кричать, царапаться, выть!
Выть, выть, выть!
Я продвигаюсь по следу.
Назад закрыты пути.
Ты проклянёшь свою веру —
Тебя уже не спасти.
Кровь потечёт прямо в горло,
Оставив соль на губах.
Ты разбудил во мне голод,
Огонь звериный в глазах.
Ты превратил меня в зверя,
Когда позволил мне жить,
Лишь в одного тебя веря,
Кричать, царапаться, выть!
Выть, выть, выть!
Твой аромат слышен всюду,
Твоя невинность — магнит,
Ты убегаешь по кругу.
В моей крови гон кипит.
Мне разлюбить невозможно,
Тебя найду всё равно.
Мой зверь забыл осторожность —
Любовь пьянит как вино.
Ты превратил меня в зверя,
Когда позволил мне жить,
Лишь в одного тебя веря,
Кричать, царапаться, выть!
Выть, выть, выть.
Последние овации — самые громкие, и я, раскланявшись, спешу к Кринусу. Надо поскорее возвращаться в академию. Что-то я слишком припозднилась.
— Иногда ты пишешь жутковатые вещи, — пробасил Кринус, отсчитывая мой сегодняшний заработок.
— Спасибо, — рассмеялась я, смахивая монеты в карман. Да, по-моему, я была очень злая и жаждала чьей-то крови, когда сочиняла это.
— Тебя проводить? — тихо спросил старый оборотень. — Темно уже.
— Ничего, — отмахнулась я. — Привыкла по ночам ходить, сама добегу.
Запахнувшись поплотнее в плащ, выскользнула вместе с Храном через заднюю дверь. И вот мы уже привычным путем спешим в академию.
— Неуютно как-то, — пробормотал кошак, недовольно дергая хвостом.
— Какой ты впечатлительный, — тихо рассмеялась я.
— Еще бы, — прошипел он в ответ, — ты такие жуткие баллады на ночь глядя поешь.
— А мне она нравится, — возразила я, но тут на соседней улице раздался…
Вой!
Я вздрогнула вместе с Храном и замерла.
— Ну что ж, — нервно рассмеялась, — пожалуй, я тоже слишком впечатлительная.
— Идем отсюда подобру-поздорову, — пробурчал кошак, и мы ускорились.
Снова вой.
Холодный, одинокий, пронизывающий.
— Это уже не смешно, — пробормотала я, переходя на бег.
Вой.
Долгий, протяжный.
Полный голода и жажды.
Собаки в городе никогда не воют. За все время моих ночных странствий я никогда этого не слышала. Воют только волки, но в столице их нет, слишком много людей, слишком далеко от леса. И еще волки ходят стаей. Оборотень? Глупости, оборотень так не воет. Тогда что это?
Вой.
Дыхание перехватывает от этого звука.
И кровь стынет в жилах от осознания, что он…
Приближается.
Он близко. Очень близко.
Кажется, я слышу скрежет когтей по мостовой.
Вой.
Этот вой… Он… за мной?
Кажется, это жуткое Нечто дышит мне прямо в затылок. Хотя нет, не кажется. Я слышу его. Оно бежит прямо за нами, но воя больше нет. Только тяжелые хрипы, раздающиеся позади, да звук когтей на дороге. И, как назло, на улицах ни души! Я понимаю, что уже глубокая ночь, но это же столица! Здесь должна быть активная ночная жизнь. Хотя сейчас мы на окраине города… Звать на помощь? Да, мне страшно до ужаса, до трясущихся коленок, до колотящегося сердца, но я не могу допустить, чтобы меня исключили из академии. Не имею права! Слишком много было сделано, чтобы поступить, и еще столько всего предстоит. Поэтому я молча петляю по переулкам, еле соображая от паники. Я ведь даже не видела эту тварь, но знаю, она там, не отстает ни на шаг. Боги безмирья! Пусть Хран не заведет нас случайно в тупик, я чувствую, если Оно нас догонит, домой я уже не вернусь.
— Дия, амулеты! — прошипел Хран, стоило нам свернуть в очередной темный переулок.
Точно, дурья моя башка! От страха совсем голову потеряла. Нащупала в кармане с десяток монет. Так, главное — не вывалить все разом, а равномерно разбрасывать за собой, потихоньку, чтобы это существо не заметило. Сразу после поворота Тварь не успеет среагировать, даже если она разумна.
