Прямо сказать, маркиз оказался очень уж упитанным, и, пока мы с мальчишкой запихнули его в телегу, порядком намучились. Вытерев пот со лба, я отправила пацана нарвать лапника, чтоб прикрыть сверху дичь и нашего маркиза. После того как все было сделано, мы накинули на всю нашу добычу еще и старую дерюгу, валявшуюся в телеге, и тронулись в обратный путь.
При подъезде к городским воротам я задумалась, как мне спрятать пресловутого маркиза. То, что телегу будут досматривать, я даже не сомневалась. Внезапно в голову пришла одна мысль, и я решила попробовать ее реализовать. За основу я взяла наложение иллюзий, как это делал Крамис на нашей вечеринке, правда, немного доработала на свой лад. Посмотрев на маркиза, я засмеялась пришедшему в голову образу и сразу же попыталась его воплотить. Судя по мордашке паренька, которая из удивленной очень быстро превратилась в весело хохочущую, у меня все получилось. Теперь рядом с лосем, кабаном и горным бараном, лежащими на телеге, уютно устроился очень упитанный домашний свин с круглым розовым пятачком и забавной кисточкой на конце хвоста. Самое интересное, что иллюзия оказалась настолько правдоподобной, что под это понятие, наверное, уже и не подходила. По крайней мере, маркиз даже на ощупь ощущался именно как поросенок, а не как человек! А для того чтоб наш маркиз не очнулся раньше времени, пришлось добавить небольшое оглушающее заклятие (да просто взяла и аккуратненько так тюкнула его по темечку Воздушным Молотом). Прошку попросила не отсвечивать и как-нибудь незаметненько так просочиться в город. Поэтому к городским воротам мы подкатили достаточно спокойно, надеясь, что все пройдет без эксцессов. Стража, заступившая на свой пост, была незнакома и поэтому ничего конкретно против нас не имела. Бородатый стражник, подошедший проверить нашу телегу, с удивлением воззрился на наши охотничьи трофеи. Поспешив опередить возможные недоразумения, я полезла себе за пазуху (при этих моих действиях удивление в глазах стражника стало перерастать допустимые нормы) и после недолгих поисков выудила на свет медальон Академии. Показав его стражнику, пояснила, что вся эта дичь предназначена не для продажи, а для личных нужд Академии, а потому налогами облагаться в принципе не может. Но, так как сегодня охота была более чем удачная, я от всей души предлагаю нашим доблестным стражникам небольшой трофей. При этих словах глаза стражника загорелись неподдельным интересом и, погуляв по внутреннему содержимому тележки, остановились на упитанном домашнем поросенке – маркизе. Хорошая получилась бы шутка, вздумай я им его подарить! Однако я не стала так рисковать, все-таки мне здесь еще не раз придется проезжать, да и найти меня больших проблем не будет, а маркиз – лицо не самое последнее в королевстве, и крупные неприятности мне были бы обеспечены. Поэтому я вытащила парочку куропаток и преподнесла их стражнику как самую большую ценность. Вытянувшееся от разочарования его лицо, я бессовестным образом проигнорировала, невинным голосом поинтересовавшись, можем ли мы ехать дальше. И, только получив неохотный кивок, скомандовала вознице, и мы благополучно проехали мимо ворот. Свернув в переулок, я попросила притормозить и повернулась к нашему маркизу.
Легко войдя в транс, я без труда обнаружила повреждения, которые нанесла маркизу своим мечом. Соединив порванные нити, я не стала их сращивать капитально, убирая без остатка все последствия нашего поединка. Я посчитала, что легкая хромота будет напоминать маркизу о том, что нельзя безнаказанно глумиться над беззащитными людьми. Когда я все сделала, пришла пора подумать о том, что же мне дальше делать с этим товарищем, не тащить же его с собой в Академию? Осмотревшись по сторонам, я взглядом уперлась в трактир, откуда, несмотря на то, что день был в разгаре, уже слышны были веселые выкрики и залихватские песни. Наложив на себя иллюзию, немного изменяющую мою внешность, я решительно направилась в трактир. Зайдя в помещение, окутанное пьяным угаром, с удовлетворением констатировала, что это именно то, что нужно. Заметив за стойкой усатого мужика с прохиндеистым выражением лица, я смело стала продвигаться к нему. Добравшись до своей цели, я постучала о стойку мелкой серебряной монеткой, привлекая внимание нужного мне индивидуума.
– Уважаемый, что у вас здесь есть попить?
– Хм, а что вы желаете? – мужик оценивающе посмотрел на меня. – Эль, вино, гномий самогон…
– А квас у вас имеется?
Пожевав усы, мужик задумчиво процедил:
– Кажется, был где-то, сейчас посмотрю… – исчезнув ненадолго, он появился с большой глиняной кружкой, в которой плескалась какая-то жидкость, по запаху больше напоминающая бражку.
Сделав вид, что пригубила эту гадость, я отдала монетку обрадованному мужику и завела нужный мне разговор:
– А что, дела, смотрю, неплохо идут?
– Какое там! Это сегодня, потому как выходной, народ отдыхает, и то, половина столиков пустые стоят. А в рабочие дни и того хуже. Очень уж неудачно мой трактир расположен, слишком близко к воротам, а значит, и к страже. А это мало кому нравится. Не то что около городского рынка… Там да, выручка, дай Верий какая, а здесь… так, еле концы с концами свожу.
Обрадовавшись, что выбор трактира был сделан на удивление верно, я сделала задумчивое лицо и процедила сквозь зубы:
– Хм, а знаете, любезный, пожалуй, я могла бы вам помочь. – Заметив заинтересованность, мелькнувшую на лице трактирщика, я продолжила: – Есть одно верное средство, которое абсолютно точно привлечет новых клиентов. Может, даже и расширяться еще придется…
Сделав охотничью стойку, мужик выудил откуда-то из-под прилавка тарелочку с сухариками и гостеприимно поставил передо мной.
– Угощайтесь, это за счет заведения. А в чем же секрет такого успеха?
– Да, собственно, все очень просто… Только у меня есть одно условие. Если все пойдет так, как я говорю, вы отстегиваете мне половину из возможной прибыли.
– Половина – это слишком много, может, хватит пяти процентов?
– Любезный, этот трактир не сегодня завтра вообще загнется. Я же предлагаю конкретный выход из положения. И к тому же я не требую платы за саму идею, а только в случае получения реальной прибыли. Ну ладно, с учетом того, что вам придется обустроить свой трактир, я готова снизить свои требования. Будете отстегивать мне половину только от той прибыли, которую будет приносить моя идея, и это мое последнее слово. Если вы не согласны, я сейчас разворачиваюсь и ухожу, если же мы договариваемся, то уже сегодня вечером здесь будет полный аншлаг. – Сообразив, что это слово трактирщику незнакомо, я пояснила: – Посетителей у тебя будет столько, что усаживать станет некуда!
