– С голодухи привидилось! Голодные миражи науке хорошо известны! – отмахнулся Мирослав. – Сейчас поедим, и все пройдет.
Уха из щучек, оказалась удивительно вкусной, а жареные подосиновики очень аппетитными.
– Эх, сюда бы лучку, – вздохнула Варвара, – впрочем, и так хорошо.
– Мы же не на пикник собирались.
Ожидание затягивалось. Вокруг никого не было.
– Ждать будем до утра? – спросил Мирослав.
– Я чувствую, они скоро появятся, – уверенно сказала Варвара. – Я еще несколько раз видела водопад и красивое место. Кстати, видения приходили ко мне уже поевши! Не хотела тебе говорить, но это не голодные миражи.
Солнце клонилось к закату. Мирослав набрал воды для чая и поставил котелок на костер.
– Вот она! – тихо шепнула другу Варвара. – Садись рядом, нельзя ее спугнуть – столько ждем.
Мирослав присел рядом с Варварой и увидел маленькую девочку, идущие к ним прямо из тундры. Росточку в ней было не больше семидесяти сантиметров.
– Помнишь, Ного предупреждал, с сихиртя нельзя первыми начинать разговор! – тихо сказала Варвара. – Могут обидится и исчезнуть.
– Конечно. Я запомнил правила северного этикета – сначала угощение потом беседа.
Сихиртя подошла и села напротив. Тут ребята увидели, что крошка даже немного постарше, чем они. Девушка была необыкновенной красоты. Длинные пепельные волосы волнами спускались до пояса. Прямой точеный носик и огромные светлые глаза. Одета она была в хорошо выделанную кожаную куртку, вышитую речным жемчугом. На руках у сихиртя было множество великолепных браслетов и колец.
Мирослав молча налил ухи в тарелку, отрезал кусок хлеба и протянул ей. Пока она ела, ребята разглядывали ее.
– Какая красавица – просто эльфик! – шепнула Варвара.
– Настоящее чудо! Была бы чуть побольше – остальные красотки на «Мисс Вселенная» отдыхали бы, – также тихо сказал Мирослав.
Но красавица то ли услышала, то ли почувствовала, что говорят о ней, и поклонилась:
– Спасибо за комплименты. Мое имя Айна, а как вас зовут, я знаю.
Из предложенного угощения сихиртя съела лишь несколько ложек и вылила содержимое тарелки.
– Сяторей-щука – не рыба. Как ее можно есть, когда вон в том ручье столько хариусов?! А грибы черные, кто такие собирает. Жарить надо белых или лисички, – с возмущением сказала сихиртя.
– Тут в тундре одни красные… – в оправдание показала Варвара.
– Эх, русские, неужели ничего не видите? – сихиртя повела рукой по кругу и прямо из кочек стали выскакивать белые грибы. Они кубарем покатились к ногам ребят.
– Царевна-лебедь! – с восторгом сказал Мирослав. – Да тут килограмм пять сушенных получится. И грибочки все как на подбор.
Юноша подошел к ручью и внимательно посмотрел в воду.
– Никогда бы не догадался, что в этой маленькой речушке водятся хариусы.
Тем не менее, он взял спиннинг и протянул блесну по течению несколько раз. Поклевки не было.
– Где же рыба?
Сихиртя подошла и посмотрела на орудие ловли.
– На эту приманку не поймаешь!
Айна открыла коробочку с блеснами и достала самую маленькую. Затем вытащила из кармана своей куртки крохотный ножичек и отрезала кончик своих волос. В секунду он превратился в руках девушки в белую мушку. Первая же проводка оказалась удачной. Небольшой хариус вылетел из-под прибрежных кустов и заглотил наживку. Девушка резко подсекла рыбу и, не давая хариусу прийти в себя, ловко выкинула его на траву. Следующая проводка и – снова яркая рыбина бьется на траве. Не прошло и трех минут, как десять хариусов и пара линьков лежала перед ребятами.
– Теперь верю, что дети-сихиртя могут прокормить большую семью! – с восторгом сказал Мирослав.
– Держи свою удочку. Не очень хорошая – мы лучше делаем, но ловить можно.
– Самая последняя финская модель и «не очень хорошая», – пробурчал Мирослав.
– Давай, Айна, я тебя хоть чаем угощу, – предложила Варвара.
Гостья посмотрела на котелок, висевший над костром:
– Как вы можете пить воду, взятую из этого озера? Вода мертвая! Рыба в ней не живет, только утки на такую воду садятся. Из ручья надо брать.
– Откуда ты знаешь, что я зачерпнул воду из озера, а не из ручья? – удивился Мирослав. – И, по-моему, пить все же можно. Щуки – то живут.
– Я уже говорила сяторей – не рыба, рыба – хариус.
– Да, тебе трудно угодить!
– Не обижайся – просто сихиртя привыкли всегда говорить правду. Нам пора, Варя. А ты, Мирослав, оставайся здесь. Жди. Лови хариусов, хорошо клевать будет.
– Куда мы отправимся? – спросила Варвара.
– Мы же тебе показывали место, где живем.
– Это то чудное место, с водопадом?
– Конечно.
– Так это же далеко – в бинокль не видно.
– К утру дойдем.
– Может, мы туда все вместе подлетим на нашей Тарелке? Будет быстрее, – предложил Мирослав.
– Старейшины ждут только Варвару! – строго сказала Айна.
– Ладно, идите.
Айна ловко передвигалась по тундре в своих пимах – легких, мягких, настоящих сапожках-скороходах. Под ними ягель совсем не проминался. Варвара хоть и была в два раза выше девушки-сихиртя, но она с трудом поспевала за ней в своих кроссовках. Вначале пути Варвара еще посматривала по сторонам, но затем остановила свой взгляд на быстро мелькавших пимах девушки. Прошло несколько часов, а гонка все продолжалась.
– Неужели эта крошка никогда не устает? – подумала Варвара. – Когда мы остановимся отдохнуть?
– Надо торопиться, я почувствовала – дедушке стало хуже. – Айна будто услышала ее мысли.
Солнце в полярной тундре летним вечером не садится за горизонт, и в любое время суток светло как днем, поэтому можно было идти и ночью. Все же прошагав еще два часа, Варвара почувствовала, что ее кроссовки стали тяжелее любых солдатских сапог, и буквально рухнула на землю, не в силах сделать ни одного шага. Айна строго посмотрел на Варвару:
– Не умеешь ходить!
– Никогда в жизни столько не ходила пешком! Мы прошли уже километров тридцать. Долго еще?
– Два часа.
Сихиртя пошептала, и в воздухе возник маленький серебряный бокал.
– Пей! – приказала Айна.
– Что это? – спросила Варвара, хотя и сама поняла: в бокале пенится волшебный нектар.
– Силы. Пей! – повторила Айна.
Варвара сделала глоток необыкновенной жидкости. Она была немного терпкая, но сладкая и приятная на вкус.
– Пожалуй, я смогу сварить отвар не хуже, – быстро определила состав юная ведьма. – Мед, золотой корень, плоды шиповника, цветочки малины, китайский лимонник и…
Усталость, как рукой сняло.
– Пошли дальше! – вскочила Варвара.
– Корень женьшеня.
– Что? – переспросила Варвара.
– Ты не узнала в отваре корень женьшеня.
