- Я сам - кинул Хеверад, шагнул за порог и тут же послышался его отрывистый, резкий голос, отдающий приказы. Потом генерал снова появился в палатке, и отдуваясь, сел в кресло и махнул рукой - налейте мне чего-нибудь, в горле пересохло. Вина! Нет вина? Да демон с вами - тогда отвара. Засохнешь с такими помощниками.
- Вы...он вам не простит - угрюмо сказал Зарагор, наливая из большого медного чайника парящей тёмной жидкости - во-первых умереть, или жить - решает только он. Это его право. А во вторых - вы вообще, поняли, что он сказал? И что он хочет сделать?
- Что он хочет сделать? Да плевать, что он хочет сделать, или - чего он желает. Мне нужен этот солдат. Необходим. И он должен жить. Любым способом. Простит - не простит...чего это на вас напала сентиментальность? Мы с вами не женщины, нам не пристало лить слёзы. Есть некая жизненная целесообразность. Так вот - согласно ей, я должен его спасти. Кстати - всё-таки, чего он хочет сделать? О каких мечах он говорил?
- Увидите. Если это то, что я думаю - вы будете очень удивлены - загадочно сказал Зарагор - ждём.
- Успеем? Не умрёт он, пока мы тут занимаемся его спасением?
- Сомневаюсь. Демонологи так просто не умирают. Их надо сжечь, а потом ещё и засыпать солью, чтобы на этом месте ничего не росло, и то никакой гарантии, что они снова не вылезут - травой или грибами. Это злостные существа...были. Впрочем - как видим - и есть.
- Разрешите? - в палатку заглянул Арнот, держащий в подмышке два свёртка, следом заглянул стражник - господин генерал! Доставили! Вносить?
- Заносите - кивнул Хеверад, и встав на ноги, стал смотреть, как в палатку заносят мечущегося в горячке человека в исфирской форме - кладите его вон туда, к сержанту. Ага. Всё. Свободны. Капрал, подойдите ко мне. Это мечи сержанта? Подайте их мне. Останьтесь. Вы мне понадобитесь. Вот, Зарагор, смотрите - что с этими мечами не так? Возьмите.
- Ох, нет. Не возьму! - маг с недоверием и лёгким отвращением отдёрнул руку от клинка, выдернутого из ножен генералом - точно. Это он! Интересно, где он его добыл?
- Что добыл? Что такого в этом мече? Отличный баланс, клинок старой, можно сказать древней стати. Оформление архаичное, рукоять удобная, ничего лишнего. Острый...
- Тихо! Осторожно! - дёрнулся Зарагор и вцепившись в руку удивлённого генерала, отвёл её в сторону - не вздумайте пробовать остроту лезвия! Лучше положите его, и не трогайте! Он заряжен!
- Да кем, чем заряжен?! - рявкнул раздосадованный Хеверад, и недовольно высвободив руку, положил меч на ладони и стал рассматривать его клинок - руны какие-то...и что? Что за руны?
- Сейчас! - Зарагор вышел вперёд, сделал пасс и выкрикнул несколько странных слов. Клинок вдруг засветился тёмно-синим светом, а руны будто отделились от стали и повисли в воздухе, мерцая, как далёкие звёзды.
- Вот так! - довольно ухмыльнулся маг - вот что такое магия! Красиво, да? Что за руны? Вот по ним и можно сказать - это сосуд, в который можно заключить, или уже заключен демон. Кто его заключил? А вон он, лежит, сопит в две дырочки. Демонолог. Эй, парень, а ты чего не удивляешься? Видели? Вот сволочь! А ведь он знал про друга! Знал, да? Давно? Давно. Вот так. А те, кому надо знать - узнают в последнюю очередь. Если этим мечом убить человека - меч заберёт, впитает душу убитого. И поделится жизненной силой со своим хозяином. И вылечит его. Наполнит силой. Жизнь за жизнь. Вернее - за смерть. Теперь - поняли, что такое демонолог? Это страшно. Это удивительно. Надо же...и кто это говорит, да? Маг! Маг говорит - что демонолог - это удивительно! Но это именно так. Чудо. Чудо! Эти существа, эти помеси существ иного мира и человека, эти...эти...
- Хватит. Достаточно слов - жёстко сказал генерал - это всё вторично. Первично - его жизнь. Мне нужен этот человек. Я что-то подобное и предполагал - слишком уж вы всполошились, как куры в курятнике, в который забралась лиса. Значит, и на вас, магов,есть управа. И я вам его не отдам - даже если придётся вам всем посрывать головы с плеч! Что нужно сделать, чтобы демон его вылечил?
- Надо, чтобы сержант убил кого-нибудь этим мечом. Вы же прекрасно это знаете. Вы же приказали принести пленного исфирца - пожал плечами Зарагор.
- Меч он держать не может. Что будет, если вложить меч ему в руку, и кто-то ему поможет убить?
- Только не я - помотал головой Зарагор - вам нужен человек, вы и делайте. Я не знаю, что будет...
Хеверад перевёл взгляд на Арнота, и тот кивнул головой:
- Я сделаю.
- Хорошо. Бери меч. Иди к Неду. Вложи ему меч в руку.
- Старайся не коснуться рукояти в момент убийства! - запоздало крикнул Зарагор, следя, как бледный Арнот подходит к двум раненым, лежащим рядом - не касайся рукояти, а то...
- Скажите - неожиданно прервал мага Арнот - а этот, исфирец, мог бы жить?
- Хмм...а какая разница? - удивился Зарагор - он же пленный, враг! Но если хочешь - я посмотрю...
Маг подошёл к пленному, дотронулся до его отёкшего, красного лица, оттянул веко, посмотрел, поднял рубаху, не поморщившись от тяжёлого запаха и отрицательно покачал головой:
- Скорее всего - не выжил бы. Даже с магией. У него заражена кровь, внутренности загнили. Так что ему всё равно умирать.
Арнот кивнул головой, а генерал и маг невольно переглянулись. Парень разжал руку Неда, сжатую в кулак, вложил в неё меч, примерился...взял другую руку Неда, тоже положил на рукоять, направил меч в бок исфирцу так, чтобы острие попало точно в сердце. Затем постоял, как бы собираясь с силами, и резко двинул клинок вперёд. Раненый исфирец даже не заметил того, как клинок пронзил его сердце. Он уже был за гранью добра и зла, похоже, что белый маг не врал.
Клинок зашипел, и всем в палатке показалось, будто из него высунулась зубастая голова демона. Впрочем - возможно это была лишь игра теней, отбрасываемых людьми, освещёнными свечами и масляными фонарями. Нед, лежащий с закрытыми глазами, дернулся, простонал что-то вроде: "Не надо! Стой! Остановись!" - а затем открыл глаза и повернул голову, недоумённо глядя на Арнота. К лицу Неда прилила кровь, оно порозовело, и Зарагор поражённо вздохнул:
- Вот так! Вот что такое демонология! Теперь поняли, господин генерал? Он был при смерти, а теперь, смотрите! Ну да, он ещё не в лучшей форме, но...почти здоров!
Нед выпустил меч, который остался торчать в теле несчастного исфирца, сел на подстилке и сцепив руки в замок, молча уставился на генерала, будто ожидая его решения. Тот молчал, и на вырубленном из камня лице Хеверада блуждала полуулыбка. Затем он хмыкнул, и сказал:
- Ну что же, демонолог Нед...будем жить! Ну-ка, изобрази нам что-нибудь из магии! Можешь? Ну...светильник, например. Это все маги могут.
Нед сделал пассы, за которыми с интересом наблюдал белый маг, сказал заклинание - эффекта ноль, и Зарагор удовлетворённо кивнул головой:
