— Но все равно…
— Подумай, — продолжил Холдар, — откуда мое имя могло взяться в армейских списках, если я вру. Не говоря уже о том, что врать тебе смысла нет. Все равно тебе, в твоем положении, никто не поверит.
— Да, вы правы, уважаемый господин улфулдар. Так значит, теперь мне придется стать вашей рабыней?
— На какое-то время, — согласился улфулдар, — и лишь для твоего же блага. Выбраться из страны тебе поможет Фамб. Думаю, что он не откажется.
— Даже если бы и хотел, не могу, — ответил волшебник. — Во имя всех богов, где твой солдатик с едой?
— Ты так проголодался? — удивился Холдар. — А утром смотреть на еду не мог.
— Как ты можешь переносить похмелье с таким радостным выражением на лице?
— Практика, друг мой. В любом деле нужна практика, — голосом древнего старца объяснил Холдар.
* * *
Шус взглянул в окно. Пейзаж за ним изменился самым разительным образом. Вместо пушистых крон деревьев и плантаций с бесценными специями, перед ним открывался вид на пустыню, тянущуюся, казалось, в бесконечность, стирающую границу между дрожащими в потоках теплого воздуха дюнах и светло-голубым, почти белым, небом. Зеленый пояс Бахтир-Таль-Асы можно было увидеть лишь высунувшись из окна и взглянув назад. Впрочем, чем дальше их караван уезжал от Бахтир-Таль-Асы, тем больше зеленый лес, раскинувшийся посреди пустыни походил на мираж, каковых, по словам волшебника, в пустыне было немало. И большинство из них являются как раз призрачными отражениями зеленого пояса Бахтир-Таль-Асы.
— Шус, — обратился к ученику Фабер и, дождавшись, когда тот обратил на него внимание, продолжил, — как бы мне ни было печально это признавать, но Холдар прав. Я и вправду закрывал глаза на твое обучение. Разумеется, для этого были свои, вполне объективные причины, но все же. Как бы там ни было, так продолжаться не может. С этого дня я буду учить тебя владеть своими силами. Разумеется, это не значит, что из-за этого исчезнут или уменьшатся занятия теоретические.
— А может, не стоит так сразу, Фамб? — произнес Холдар, которого тут же поддержал Шус своим более чем энергичным киванием, — знаю я эти ваши магические уроки… Конечно же, я многое могу для тебя сделать, но если вы на пару спалите шатер или откроете дверь в загробный мир, боюсь, мне не удастся отмазать тебя. Так что платить за ущерб придется тебе или, если точнее, Лендалу. Потому как денег даже на один шатер тебе и за сто лет не скопить.
— Не беспокойся, Шус все равно ни на что пока что не способен. К тому же я буду следить за ним и показывать, что и как надо делать, — заверил улфулдара волшебник.
— Вот именно это меня и беспокоит, — проворчал себе под нос Холдар, который уже начинал жалеть, что так не вовремя напомнил Фамберу об его обязанностях.
— Думаю, что начать надо прямо сейчас, — проигнорировав последние слова Холдара, сказал Фамбер. — Конечно же, по хорошему начать тебе стоит с поджигания спички или просто ветки. Это являться стандартной формой начала обучения магии, прежде всего потому, что это наиболее простая магическая манипуляция. Все, что для этого нужно, так это сфокусировать энергию в определенной точке. Но поскольку некоторые наверняка заявят, что поджигать спички на третьем этаже шатра, находящегося на движущемся руфухиди — опасно для жизни, тебе придется начать с несколько более сложной магической манипуляции. Да и концентрировать энергию ты уже научился. Все, что тебе нужно, так это научиться регулировать процесс, а это — дело практики.
С этими словами волшебник небрежно бросил на стол коробок спичек, который он достал из кармана.
— И что я должен с ним сделать? — осторожно спросил Шус.
— Ничего сложного, — заверил ученика Фамбер, — просто подними коробок в воздух силой мысли. Начать тебе стоит с одной спички. По большому счету, масса играет роль только в том случае, если речь заходит о намного более крупных объектах. Здесь же дело в психологии.
Волшебник вытащил одну из спичек из коробка и положил ее на стол. В следующее мгновения после того, как он убрал руку, спичка воспарила в воздух и зависла примерно в метре от стола.
— Повтори, — приказал Фамбер, вынимая спичку из воздуха.
Шус вытащил еще одну спичку из коробка и, положив ее перед собой, сосредоточил на ней свой взгляд. Этим все и ограничилось. По той простой причине, что из расплывчатых объяснений учителя Шус понял лишь то, что по мнению учителя, заставить спичку летать не сложнее, чем ковыряться в носу, и что это так же просто, как заставить летать коробок с сотней этих самых спичек. По существу же волшебник ничего не объяснил. По крайней мере, так казалось Шусу. Однако, несмотря на то, что Шус ничего не понял, расспрашивать учителя он не спешил, так как это было чревато новыми пространными лекциями, а их Шусу и так хватало. Так что у него не оставалось иного выбора, кроме как не моргая смотреть на спичку..
«Ну давай же, давай, проклятая спичка. Вверх! — безуспешно отдавал мысленные приказы спичке ученик волшебника. — Демоны, если ты не полетишь сейчас же, учитель будет сердиться! И все это из-за того, что ты не хочешь лететь. Демоны…Во имя всех темных богов, это ведь идея!»
— Что за идея? — поинтересовался Холдар у Шуса, который даже не заметил, как стал говорить вслух.
— А-а… я… — всполошился Шус, — ну, я подумал… подумал, что может быть стоит обратиться за помощью к демонам, про которых рассказывал дед Хылх в моей деревне. Попросить, чтобы они подняли спичку.
— Не думаю, что это хорошая идея… — заметил улфулдар.
— Но может, именно этого и хочет от меня учитель! — возразил Шус, в глазах которого уже заполыхали огоньки азарта. — Может, я как раз должен понять истинную суть магии и воззвать к темным силам, повелевающим магией. Ведь колдовство — демоническая сила и все маги продают души демонам. Так что, раз уж я стал учеником волшебника, то мне этого не избежать.
— Ты и вправду деревенский дурень, — констатировала Втри, лежавшая на диване с другой стороны от стола, — какие, во имя всех богов, демоны? Даже если они и существуют, то уж точно не будут помогать такому неудачнику, как ты.
— А вот посмотрим! — еще больше загорелся Шус.
— Фамб! — крикнул Холдар, обращаясь к волшебнику скрывшемуся за одной из дверей, — эй, Фамб!
— В чем дело? — недовольно спросил волшебник, высовывая голову из дверного проема, из-за которого доносился шум воды.
— Твой ученик собирается призвать демона, чтобы тот поднял в воздух эту несчастную спичку, — доложил Холдар.
— Всего-то? У него ничего не получится, можешь мне поверить. И не кричи так по пустякам, — заявила голова, прежде чем вновь скрыться за дверью.
