– Обожди, пока сварится, – остановил я его, не обратив внимания на смешок Николая. Шоколад – это хорошо. Плохо только, что в батончике его мало.
– Угощайся. – Николай протянул Максу открытую пачку сигарет.
– Благодарю, уже два месяца, как бросил, – отказался тот.
– Сила воли у тебя, однако. – Ветрицкий выщёлкнул из пачки сигарету и достал зажигалку.
– Сила воли и отсутствие денег – это куда круче, чем просто сила воли.
– Не скажи. У меня друзья, когда курить начинали, говорили: «Курить будем, но только когда угощают», потом начали говорить: «Сигареты можно и купить, но бычки собирать – никогда». Через годик их волновало только сколько табака осталось в окурке и не плавает ли он в луже. – Коля прикурил и начал вертеть зажигалку меж пальцев.
– Если в луже, просушить можно, – поделился опытом я.
– Весёлые у тебя друзья, я смотрю, – засмеялся Макс и заинтересовался изображенной на зажигалке Горгоной. – Это что, оберег какой-то?
– Апотропей.
– Хрен редьки не слаще. – Макс сделал вид, что понял, о чём речь.
– И от чего он? – стало интересно мне.
– От гипноза должен помогать, – Николай убрал зажигалку в карман, – и от сглаза.
– А серьга у тебя тоже апо... ну в смысле, оберег? – с невинным видом полюбопытствовал Макс.
– Серьга обычная.
– Тогда зачем нацепил?
– Нравится мне. Что, проблемы? – напрягся Николай.
– Да нет, смотри, ухо не отморозь, – пожал плечами Макс.
– Спасибо за заботу. – Ветрицкий поглубже натянул обшитую кожей меховую шапку с козырьком и выступающими вниз короткими наушниками – судя по фильмам про войну, почти такие носили немцы во Вторую мировую.
– Налетайте, суп готов, – позвал я парней.
Быстро доев суп и выпив кофе с галетами, мы засыпали снегом костёр и начали собираться. Пока светло, надо успеть пройти как можно больше. Теперь тащить палатку я поручил Ветрицкому, а сам подхватил его рюкзак.
– Места начинаются глухие. – Я выехал на дорогу и остановился, оглядев парней. – Смотрите по сторонам повнимательней, оберег оберегом, но если будете переть напролом, он вам не поможет.
– Кстати, а что за тварь Диму уволокла? – вспомнил наконец Макс.
– Думаю, водяной, – не очень уверенно предположил я. Точно не навья или кикимора, те хоть и живут на болотах, открытую воду не любят. Ундины тоже отпадают – болота они не жалуют. А для водяного там в самый раз.
– У тебя-то самого какой оберег? – спросил меня Ветрицкий.
– Никакой, он мне без надобности.
– Как так?
– Уж с мороком я как-нибудь сам справлюсь. – Способности к колдовству у меня не очень сильные, и обучение я только начал, но первым делом новичков как раз учат морок различать.
– Ты колдун?! – уставился на меня Николай.
– Слабенький.
– А колдовству любой может научиться? – загорелся Коля.
– Нет, для этого способности нужны. – Солнце уже начало клониться к горизонту, и я прибавил шагу.
– Жалко, – расстроился парень. Надеялся на другой ответ? Неужели не пытался в Гимназию устроиться?
– В Гимназию обращаться не пробовал?
– Толку-то? Оксану взяли, меня нет.
– Да ты не переживай, – попытался успокоить его я. – Кроме колдунов ещё маги и чародеи есть, алхимики опять-таки. У тебя как с химией?
– Никак.
– Тогда чародеи и алхимики отпадают. Вернёмся в Форт, познакомлю со знакомым магом. Может, чего и получится, если способности есть.
– А чем маги от колдунов отличаются? – заинтересовался Макс.
– Маги энергию напрямую используют, а колдуны сначала её в себе аккумулируют, – привёл я основное различие.
– Дак маги, получается, покруче будут?
– Заклинания им доступны более мощные – это да, но мобильность у них очень ограничена – слишком уж они зависят от расположения силовых линий. Найдёт маг удачное место и оттуда уже ни ногой. Колдунам в этом отношении проще: запас энергии восстанавливается достаточно быстро.
– Если с магами ничего не получится, попробуй на «Западный полюс» заглянуть, – посоветовал Николаю Макс.
– Издеваешься?
– Ты дослушай сначала... Это что-то типа клуба в западной части Форта. Там паранормы разные собираются, – объяснил Макс.
– Кто?
– Ну, пироманты, медиумы, ясновидящие, гадалки, хироманты всякие. Ещё телекинезёры. Или телекинетики?.. Язык сломишь, – начал перечислять Макс. – Не ржи, сам видел, как там один парнишка левитировал. Вот это зрелище было, когда он метров с трёх прямо нам на стол рухнул.
– Выдохся? – Мне тоже стало интересно. Ни разу левитацию не наблюдал.
– Не, пьяный в дупель был.
– А ты что насчёт этого скажешь? – Максу Ветрицкий не очень-то и поверил и решил узнать моё мнение.
– Сходить, конечно, можно, но не думаю, что толк будет.
– Почему?
– Там собираются люди с узконаправленными способностями, других они ничему научить не могут. А те, кто может, задарма делиться знаниями ни с кем не будут. – Я слегка подпрыгнул, утрясая мешки. – Шевелите ногами быстрее, нам ещё до Тёплой поляны часа три идти, а солнце уже садиться начало.
Постепенно с правой стороны стали вырастать покрытые снегом холмы, которые становились всё выше и выше, пока не превратились в отвесную гранитную стену метров в пятнадцать высотой. Дорога шла понизу, и приходилось постоянно задирать голову, контролируя обстановку.
– Вот бы сейчас туда забраться, – как-то мечтательно протянул Николай.
– Ты альпинист, что ли? – удивился я.
– Да нет, мы без всякого снаряжения поднимались. Только пальцы, и всё, – вздохнул Ветрицкий. – Сколько не занимался уже, а скалу увидел – и сразу загорелось.
– Ага, как это? Лучше гор может быть только водка? – с серьёзным видом поддакнул Макс.
– Ничего ты не понимаешь, – скривил губы в грустной улыбке Николай.
– А кто спорит? – согласился Макс.
– Обождите, я сейчас. – Я освободил ботинки от ремней и подошёл к гранитному отвесу помочиться. На самом деле это не было главной причиной для остановки. Просто уже минут десять я испытывал лёгкое беспокойство. Ощущение чужого взгляда время от времени кололо в спину и тут же пропадало. Будто кто-то шёл сзади и иногда поглядывал в бинокль проверить, не скрылись ли мы из виду. Или это всё нервы? Сосредоточившись, я зажал в ладони оберег, подаренный Катей. Никакого эффекта. Кругом тишь да гладь. Я уже убрал паука под фуфайку, когда почувствовал в амулете чье-то призрачное присутствие. Непонятная тень мурашками пробежала по спине и исчезла. Угрозы в ней заметно не было, но это ещё ни о чём не говорило. Быть может, следит профессионал, который не испытывает по отношению ко мне никаких эмоций, тем более ненависти?
