— Если все именно так — мне удушится хочется, — пробормотала девушка и начала ловко затягивать шнуровку на новом корсете, — хотя я действительно испытывала не слишком теплые эмоции к тем, кто ползал передо мной в замке. Знаешь, я уже очень давно не встречала человека, который мог бы хотя бы минут пять спорить со мной и при этом не выставить себя полным идиотом.
— Грустная доля умных женщин, с большой властью, — я поправила волосы и ободряюще подмигнула девушке, — не грусти, если поступишь в университет, там все проще будет и интереснее.
— Скорее бы, — девушка вздохнула и открыла передо мной карету, — в лесок прогуляемся?
Я кивнула головой.
— Госпожа, куда вы направляетесь? — рядом со мной возник молодой маг с налысо выбритой головой и острыми серыми глазами.
— По обще человеческим нуждам, — сухо ответила я.
— Без охраны это может быть опасно, — взгляд его выражал общее презрение ко мне и ко всем женщинам в общем. Откуда тут столько женоненавистников?
Даже Тива тихо зашипела.
— Хотите сказать, что ваша магическая некомпетентность настолько высока, — я гневно прищурила глаза, — что вы были не в состоянии просканировать ближайшую часть леса на наличие нежити или любой другой угрозы?
— Как интересно слушать такие размышления из уст девушки, магией не обучавшейся, — ухмылка скользнула по губам мага, и он сложил на груди руки.
Я наклонила голову в бок и улыбнулась:
— Есть такое полезное занятие — чтение называется, советую вам его попробовать на досуге, когда мы вернемся домой, и в ваших услугах корона больше не будет нуждаться. Магией я, может быть, и не владею, но знаю о том, чему обучают с первого по пятый курс лучше, чем выпускник магической академии, стоящий напротив меня. Вам назвать конкретную дисциплину и количество часов отведенных на нее? — блеф всегда был одной из самых сильных моих сторон, особенно, когда он частично завязан на реальных знаниях.
Маг прищурил глаза готовясь сказать какую-то еще гадость и тут Тив тихонько сказала:
— Основы магического сканирования местности первый курс, теория и практика поиска не-жизни, второй и третий курс, поиск органических форм существования — третий курс, могу продолжать дальше.
Молодец малышка!
— Раз ваша служанка так много знает о магической академии, то тогда вы явно в надежных руках, — маг резко развернулся и зло пыхтя, направился к разбитым палаткам.
— Откуда такие знания? — я с интересом посмотрел на девушку. Мы медленно двинулись в лес, подальше от любопытных глаз.
— Я же говорила — всегда хотела поступить, — улыбнулась Тив (называть ее настоящим именем было не удобно — я бы обязательно прокололась бы в итоге). — Изучала все, что только могла из теории. Моя голова, по сути — энциклопедия заклинаний без практики. Я прикрыла эту часть сознания от прочтения, чтобы отец не узнал о моем увлечении, а то мог бы и наказать.
— Чем больше я о тебе узнаю, тем больше верю в то, что сделаю все возможное для твоего поступления, так, ты стоишь на страже.
— Ты того самого делать будешь?
— Ну да, — я хмыкнула, — охотиться я буду, меня одной травой и бульончиками кормят, а я хищник между прочем.
— А если заметят? — Тив явно начала беспокоиться.
— Что-нибудь придумаю, — я пожала плечами. — Поверь, хуже будет, если я нормально не поем.
В общем, так и продолжилось наше путешествие. Днем я смирно сидела в карете, никуда не лезла и наблюдала через Тиву за окружающими. Мое состояние стало несколько нестабильным из-за отсутствия нормальной воды и тепла, но приходилось терпеть. Ночью мы охотились и свежее мясо немного улучшало мое самочувствие хотя и не сильно.
Тив расцветала на глазах. Она жадно впитывала все знания, будь то способ разведения костра или рецепт запекания рябчиков. Беспокоиться за то, что она решит сорвать операцию, я перестала совершенно.
Ехали мы тихо и спокойно, без особых приключений — безумных разбойников, способных напасть на королевский экипаж в лесах рядом со столицей не было, а нежить тут зачищали добротно — чтобы даже возможность поднять кого-нибудь перекрыть на корню.
Переход так же ничем особым не отличался. Ворота находились в небольшом укреплённом городке, который на самом деле был лишь сторожевым постом. Прямо в центре, на площади, возвышалась огромная бетонная арка, украшенная сотнями рун и символов. Она уходила в землю и на самом деле стояла тут не просто так, а потому, что именно в этом месте находились пересечения энергетических потоков. По сути, стоило лишь чуть подтолкнуть воронку к открытию, и сразу же начинал работать внутренний механизм матрицы.
Мне всегда было интересно изучить такие вот артефакты, но в силу того, что их было лишь четыре на всей планете и охранялись все более чем достойно, это было почти невозможно. Собственно главное отличие таких вот «арок» от обычных телепортов заключалось даже не в мощности, а в том, что они безопасно позволяли переместить сразу не менее тысячи существ.
Как только мы оказались рядом с нужной точкой, вперед выехал один из магов и взмахнул рукой. С кончиков его пальцев сорвалась тягучая молния энергии и, как только она попала в камень, воздух задрожал.
Я болезненно сморщилась. Поймав мое выражение лица Тива удивлённо спросила:
— Что-то случилось?
— Да маг ваш — кошмар просто. Кто его так обучал энергией владеть?
— Ну знаешь ли, мы не бессмертные — как можем, так и учимся.
— Во-первых, у вас, смертных, уровень изначальной силы всегда выше, чем у нас, во-вторых, маги живут спокойно по триста-четыреста лет, при этом, средняя продолжительность жизнь бессмертного так же не более пяти сотен — потом нас все-таки убивают. Так что оправдания по принципу — ну мы же просто человеки, для магов не работают.
— А что, правда, что практики живут так долго? — глаза Тивы заблестели от интереса.
— Правда, — я улыбнулась, — только для этого нужно действительно заниматься магией, а не просто так — баловаться. И не чернить.
— В смысле?
— Ну, скажем, у тебя есть дар целителя — хороший и сильный. Если ты при всем этом начнешь проклятьями сыпать направо и налево и нежить поднимать — твой дар начнет загибаться, а тебя саму сожжет изнутри твоя же сила. Вот так.
— То есть маги не имеют право выбрать какую энергию им развивать?
— Почему? Имеют. Просто всегда нужно понимать последствия своих решений. Ой, — меня резко замутило от самого перехода. Словно по каждой косточке что-то пробежалось — мерзкое чувство.
Тив тоже заметно посерела, судорожно сжав тонкие пальцы в кулаки. Когда все закончилось, и карета опустилась на мягкую грунтовую дорогу, принцесса быстро выскочила из кареты и согнулась пополам от мучительных спазмов. Я хотела уже чуть подлечить ее, но пришлось остановится — я не дома и вокруг меня далеко не друзья.
