— Всё равно это опасно, непонятно что у него в голове, может он захочет поквитаться со мной уже за то, что я выйду против него в круг.
— Всё может быть, но согласись, за такие деньги можно и рискнуть? — Алт подмигнул мне.
— Деньги конечно вещь хорошая, но собственная шкура ближе к телу.
— Ну, думай сам, — с показным безразличием пожал плечами Алт.
— А чего сам в круг не выйдешь, ты же тоже мастер? — подозрительно спросил я у него.
— Из-за того же что и ты, не хочу огрести проблем. Да и к тому же в мастерстве я тебе немного уступаю и боюсь, что не смогу провести поединок по своим правилам, да так чтоб он не понял что происходит, — он на пару секунд задумался, — мне вот кажется, что никаких последствий не будет, если ты сойдешься с ним в поединке, покажешь что ты сильней, но ранить и убивать не будешь, а просто поклонишься, признавая ничью.
Последние слова Олга почти в точности совпали с моими собственными рассуждениями.
— А, ну его, к черту, передай заказчику, что я согласен, — зло махнул я рукой.
— Отлично, — Алт хлопнул меня по плечу, — сегодня передам ему твое согласие, а сам поединок будет через три дня.
— Хорошо, есть время всё обдумать и подготовится.
Эти три дня пролетели как одно мгновение, хотя дел мы успели переделать довольно много.
Первым делом я постарался узнать побольше о своем противнике. Виконт Луи де Китий оказался личностью довольно известной. Известный драчун и забияка он в свои двадцать лет принял участие больше чем в десятке дуэлей, и за счет своего фехтовального мастерства из большинства вышел победителем. Владел он любимым оружием молодых дворян — полуторным мечом, изредка добавляя к нему короткий кинжал. В фехтовании по слухам он и правда был мастером и это меня напрягало. Разница между боевым мастерством и дуэльным фехтованием была слишком большой. Нас в основном учили как можно быстрее убить противника, не заморачиваясь красотой, дворяне же практиковали немного другой стиль. Для них немаловажным был ассортимент приёмов, наличие в рисунке боя финтов и красивых уловок. Собственно всё то, чем мы пренебрегали. Так что мне пришлось идти на поклон к Туску, с просьбой научить подобному. В то, что приёмы мне нужны для общего развития, он не поверил и всё же докопался до истины. Кажется, после этого он разочаровался во мне, но всё-таки показал десяток сложных финтов. За пару дней я вполне усвоил их, гармонично вплетя в схему боя. Ещё удалось узнать, что между отцом и сыном в их семействе не было горячей любви, по тем же слухам, граф осуждал сына за его поведение, которое принесло их семейству уже довольно много неприятностей. Ещё Олг с Алтом разузнали, что сам граф в данный момент тоже находился в городе. Всё это сложилось в моей голове в довольно дерзкий план.
Вторым делом мы встретились с заказчиком. Было это в одной из таверн, поздним вечером, когда нас на часок выпускали в город.
Когда мы с Алтом зашли в зал таверны, заказчик был уже там. Друг сразу направился к одному из столиков, за ним сидел богато одетый молодой человек. Внешность его не то чтобы была отталкивающей, но неестественная худоба и небольшая лупоглазость явно не прибавляли ему внушительности. Тем более на контрасте с парой шкафоподобных охранников, которых, судя по всему, выбирали лишь по габаритам. При желании барон мог бы полностью спрятаться за телом любого из своих телохранителей, да так, чтоб его не было видно. Но, несмотря на свои габариты, охранники не были похожи на уличных бугаев. Строгая, опрятная одежда, собранные чистые волосы, явно ухоженное оружие, а главное их поведение, всё это указывало на то, что передо мной не просто здоровяки или даже наемники, а профессиональные телохранители, обучавшиеся в специальной школе. Пока мы шли к столу, бойцы успели ощупать нас взглядами и ощутимо напряглись, руки как бы невзначай оказались на рукоятях клинков, а ноги плавно перетекли в более устойчивые позиции. Хм, видимо прочитали наше вооружение, неприятно, мне казалось, что на виду у меня только клинки, а метательные ножи хорошо скрыты от чужих взоров. Хотя, возможно, что они прочитали не оружие, а нашу моторику, всё-таки умения откладывают свой след на движение.
Но как бы то ни было, действовать бойцы не спешили, а барон, казалось, не заметил их приготовлений.
— Приветствую вас, барон Тиний Цурф, рад видеть вас в добром здравии, — поклонился Алт, я лишь повторил его поклон.
— Я тоже рад вас видеть, уважаемый Алт, — барон на пару секунд задумался, — присаживайтесь и представьте мне своего спутника.
— Это мой друг и соратник Скел, — кротко представил он меня, пододвигая к столу стул, взятый от соседнего столика.
— Приятно познакомиться, ваша милость, — кивнул я головой борону, тоже расположившись на стуле.
— Хорошо, думаю, вы знаете для чего вы мне понадобились, — сразу взял быка за рога Тиний, — ваше согласие я уже получил, теперь бы хотелось услышать, как вы все себе представляете.
— Вообще-то я бы хотел узнать у вас кое-что, прежде чем оглашать окончательный план, — спокойно произнёс я.
— Неужели, — удивился собеседник, — ну что ж, это интересно, спрашивайте.
— Первым делом я бы хотел узнать, можно ли участвовать в дуэли не разглашая моего имени и происхождения? — из головы не вовремя вылетело слово, означающее скрывание личности.
— Вы хотите сражаться инкогнито? — глаза барона от удивления еще больше увеличились в размерах.
— Да-да, инкогнито.
— Ничего не получится, — сокрушенно покачал тот головой, — участвовать инкогнито конечно можно. Но это дозволено делать лишь дворянам, а выдать вас за благородного, после того, что произошло на недавнем балу, это как подписать вам смертный приговор, — от удивления у меня дернулась бровь. Это не осталось незамеченным для моего собеседника, — что, удивлены? Напрасно, я был на том балу, а ваше выступление было сложно не заметить, а уж навести справки о конкретном человеке, да ещё в столь крохотном городке не сложнее чем муху прихлопнуть.
— Но я же был в шлеме, вы не могли меня узнать.
— Ну, узнать в лицо было бы действительно сложно, но вот выяснить ваше имя стоило не больше серебрухи, — самодовольно улыбнулся тот.
— Понятно, — кивнул я, действительно, любой из прислуги мог знать моё имя, — тогда второй вопрос, не могли бы вы поведать мне, о трениях между виконтом и его отцом?
— Вы всё больше удивляете меня Скел, но ладно, отвечу вам на ваш вопрос, — барон приложился к чаше с вином и продолжил, — граф Китий очень серьёзный человек, под его руководством дом Китий стал одним из сильнейших родов, под эгидой Уилицев, но граф уже стар, а виконт его единственный сын, которого он завёл уже будучи не совсем молодым и как и любому отцу ему хотелось увидеть в сыне приемника и опору, но виконт молод и горяч и пока его интересуют лишь юбки, охоты и драки. Старый граф поручал сыну несколько ответственных дел, но тот, из-за своей беспечности, провалил большую их часть, а из-за постоянных драк и дуэлей, у их дома теперь есть множество недоброжелателей.
