Он спрятал карту, посмотрел на часы и на светило. Потом перевел взгляд на машины.
– Все готовы?
– Готовы, – хмуро отозвался Харм. – Хотя лезть в это проклятое место никакого желания. Лучше бы пойму обогнули.
– Ты пальбу утром слышал?
– Ну слышал.
– Вот. Это наши друзья саймиты шалили. Судя по шуму, стволов сорок как минимум. Уверен, что такой же отряд не отправлен в обход поймы с юга?
Боевик молчал.
– То-то же! Еще меньше я уверен, что саймиты примут нас с распростертыми объятиями. Так что без скулежа. Идем в треугольник. Проводник есть, проскочим.
Харм покосился на Ланеду. Впервые с момента знакомства в его взгляде промелькнуло что-то вроде благодарности. Иметь проводника в колонне – большая удача. В противном случае можно запросто сложить голову.
– Поехали, – сказал Герман и сел за руль «дектора».
Три внедорожника, переваливаясь на неровностях дороги, покатили сквозь рощу вперед, где за стволами деревьев угадывались холмы – граница треугольника.
Детство Ланеды прошло в небольшом поселке в ста километрах на запад от Стомвера. Там она жила у родителей отца. Дружная компания подростков не раз нарушала запреты старших и забредала в дебри треугольника. Каждый раз все дальше и дальше. Игры посреди болот и оврагов казались более интересными.
Со временем дети выросли и ходили по треугольнику без страха. Знали, куда не лезть, что обойти, а от чего бежать или прятаться.
Так что сейчас Ланеда вполне уверенно вела колонну, заранее предупреждая о возможных опасностях и трудностях. И все равно поначалу и наемники, и боевики чувствовали себя неуютно.
Посреди ровной, покрытой травой поляны вдруг вспухал большой пузырь болотного газа. В другом месте из-под камней бил фонтан грязи и пара. Узкие обочины дороги вдруг превращались в широкие и глубокие каньоны.
В довершение неприятностей то и дело попадались участки, где серый туман буквально окутывал машины. Видимость падала до нуля, и водители сбрасывали скорость, не в силах разглядеть путь.
– Так мы до ночи отсюда не выберемся, – мрачно говорил Кир. – Скорость выше двадцати не поднимается.
– Быстрее нельзя, – объяснила Ланеда. – Скорость нужна будет за болотом, на открытом участке. Его надо проскочить обязательно. Иначе можем попасть в ураган.
Герман посмотрел на затянутое облаками небо. Вот-вот пойдет дождь. Еще урагана не хватало!
– Дорога идет все время прямо?
– Не всегда.
– А к центру свернуть можно?
Ланеда удивленно посмотрела на Ветрова.
– Можно. Через двадцать километров будет гора. За ней поворот налево.
– Скажи, а где находится Каменное озеро?
Девушка бросила на наемника встревоженный взгляд. Вопрос был ей явно не по душе.
– Откуда вы знаете о нем?
– В Эхагане слышали. Скотоводы болтали, будто в том районе саймиты нашли что-то.
– Об этом не знаю. А Каменное озеро – гиблое место. Большая ровная площадка, заваленная мелкими булыжниками. Под ними плиты. Иногда из-под плит выходит вода и заливает всю округу. Потому и озеро. От воды идут испарения. Ядовитые. Кто долго ими дышит – умирает.
– Вот туда и поедем.
– Это опасно.
– Что поделать? Так надо.
Дождь хлынул, когда колонна только выехала на открытое место за болотом. Это было довольно большое поле, заросшее мелкой темно-зеленой травой. Ни кустарника, ни деревца. Далеко справа холмы, слева полоса тумана, за которой едва виден край чахлой рощицы. А впереди нависает стена горы.
Едва на землю упали первые капли, Ланеда крикнула, чтобы прибавили скорость. Герман послушно втопил педаль газа в пол, и внедорожник буквально прыгнул вперед. Следом газанули и машины боевиков.
Через несколько километров дождь перешел в ливень, а ветер окреп. Еще через три километра он перешел в бурю. А затем и в ураган.
Дождь оборвало словно по команде. А воздух заполнили мельчайшие частицы пыли. Впрочем, среди них попадали и вполне приличные камешки. Ураган их разгонял до такой скорости, что они с легкостью пробивали борта машин.
К тому моменту до горы оставалось километра три, но скорость резко упала, машины буквально отшвыривало назад. Моторы завывали не хуже урагана, но упорно тянули внедорожники к горе.
К счастью, ураган пока швырял в машины только мелкую пыль. Люди выжимали из моторов все что можно. Заветная гора приближалась.
По капоту ударило что-то увесистое. Потом раздались несколько щелчков по стеклу. Кир увидел, как над самой крышей пролетел немаленький камешек.
– Гора близко! – крикнул он.
Герман давил на педаль газа, боясь, что просто сломает ее.
Машину вдруг подбросило на кочке, раз-другой. А потом бампер уперся в препятствие. Это был большой валун.
– Мы съехали с дороги! – крикнула Ланеда. – Надо левее. Мы почти у горы!
И правда, давление ветра немного стихло, а пыль уже не стояла перед стеклом сплошной пеленой.
Герман вывернул руль, врубил фары, чтобы задние машины видели его, и вновь вдавил педаль газа.
– Справа от дороги небольшая пещера, – сказала девушка. – Все машины туда не влезут, но будут под защитой.
Кир обернулся, попробовал разглядеть, где остальные машины. Но толком ничего не рассмотрел.
– Неужели одни прорвались?
Герман с трудом рассмотрел стену горы и пошел вдоль нее. Метров через двести увидел черный зев пещеры.
– Вот она!
– Осторожнее! – закричал Кир.
Сильный удар сзади сотряс машину. Герман влип затылком в подголовник и едва не прикусил язык.
– Вот и остальные пожаловали. Как по заказу! А ты боялся!..
Кир недовольно покрутил шеей и пробурчал что-то под нос. Ланеда облегченно вздохнула.
– Проскочили!
Ураган бушевал час. Потом резко стих и ушел куда-то на север. Еще час ушел на очищение машин от пыли, песка и мелкого мусора.
Два разбитых бампера, помятые крылья, треснутое лобовое стекло и снесенное напрочь зеркало заднего вида – результат прорыва к горе.
Ланеда утверждала, что еще легко отделались. Застань ураган чуть раньше, могли бы не доехать до укрытия.
Закончив с осмотром транспорта, наемники вместе с девушкой вышли из пещеры и долго осматривали округу. Следовало опасаться не только природы, но и появления саймитов. Если они что-то искали, а может быть, и нашли в треугольнике, сюда могут пожаловать целые отряды.
Боевики остались у машин. Харм выслушал недовольное ворчание своих людей относительно риска, но ответить не успел. Внезапно ожила радиостанция.
Вообще-то этот тип радиостанций принимал сигнал на расстоянии до пятисот километров. Здоровенный ящик неплохо работал в прерии, но после Акраоры стал затихать и вовсе смолк.
Сюда, по идее, сигнал из конфедерации не добивал. Но, видимо, что-то случилось в атмосфере, и волны пробили не только расстояние, но и толщу камня.
