– Правь туда, – махнула мне рукою Марьюшка, указывая на кучку огоньков в стороне. Огоньками оказались десятки костров, окруживших кольцом небольшой город с высокими стенами из камня. Возле костров сидели десятки разномастно одетых и вооруженных…существ. Орки, гоблины, несколько троллей и еще ряд неизвестных мне существ. Падать среди этого сборища мне показалось не лучшей идеей, и я направил ковер в город.
– Мне кажется, – напряженно произнес над ухом богатырь, – мы падаем…
– Мы не падаем, – перебил я его.
– А что же тогда делаем?
– Спускаемся, что же еще.
– Тогда мы чересчур быстро спускаемся, – продолжил свою первую фразу Илья. – Как бы не разбиться.
– Не разобьемся, – постарался добавить я побольше оптимизма в голос. – Хоть и промокнем сильно…
– То есть? – не поняла Марьюшка, потом проследила глазами за моим взглядом и встревожено добавила. – Только не туда, слышишь, Кощей, не в эту грязную лу-у…
Дальнейшие возмущения прервало падение в неширокий пруд (или, как хотела сказать девушка, что больше соответствовало действительности) в глубокую лужу. На наше счастье глубины хватило как раз на то, чтобы погасить инерцию пад… спуска.
– Ненавижу уток, – пробурчал я, вылезая на берег и немедленно вляпываясь сапогами в подозрительные пятна. Успевшая выскочить из воды стая гусей сердито загоготала, распахивая крылья и угрожающе шипя и щелкая клювами.
– И гусей тоже, – добавил я, подбирая ближайшую ветку и кидая в сторону птиц. Те возмутились таким невежливым поведением и двинули на меня, намереваясь научить хорошим манерам. Но тут из пруда вылез Топтыгин. Сказать, что настроение было плохим – все равно как назвать пациента стоматолога самым радостным человеком на свете. Мало того, что угрожали мечом, а потом затащили на ковер в бессознательном состоянии, так еще и в чувство привели, опустив в грязную лужу с кучей плавающих перьев по поверхности воды. Гладкий и густой мех свалялся и стал похож на комок испачканной ваты, поэтому вид идущих в атаку гусей стал для него манной небесной для снятия стресса. Но и тут косолапому не повезло…
– Эй, животное свое придержите, – послышался властный голос за нашими спинами. – За каждую попорченную птицу заплатите десять цен.
Обернувшись на голос, я увидел пару десятков мужиков с оружием в руках и облаченных в доспехи. Впереди стоял рослый воин в годах, которые выдавали седые пряди волос, выбившиеся из-под шлема и изрезанное морщинами лицо.
– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас слов, произнес воин.
– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.
– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?
– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким экстравагантным способом?
– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попытаетесь попробовать. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах и полах в замках висят, а не под облака поднимаются с ездоками.
– Мы его…купили, – быстро ответил я, понадеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Вот только хозяин решил не только плату получит, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться и ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.
– Вот как, – заинтересовался воин. – И что он вам сделал?
– Невесту мою украл, – сделал шаг вперед Илья, который еще оставался по колено в воде. – И…
– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – я поспешил перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку, как до этого сдал меня Деннице.
Полчаса мы убеждали седого воина, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады функции правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще с полчаса упрашивать предоставить постой для ночлега и приведения себя в порядок. Огромную роль сыграли Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее. Эти дрова пошли на растопку печи для сушки наших вещей.
Попутно выяснили и нюансы осады. Оказывается, этот город-крепость штурмуется и попадает в кольцо осады едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение, словно кость в горле, одно из немногих не признающее его власть и считающее себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам 'повезло' – можем ощутить все нюансы на своей шкуре, как то экономия припасов, дежурства на стенах и схватки с солдатами противника.
– А что, – решил я прояснить один момент, – в армии Темного Повелителя одни только орки и гоблины с троллями? Мы сверху возле костров видели только их.
– Нет, – покачал головою Комендант, – есть и простые люди из вассалов и приспешников. Они с той стороны города стоят лагерем. Люди и нечисть Повелителя плохо уживаются между собою, постоянно идут свары и стычки, поэтому всегда разделяются на два лагеря в противоположных сторонах. Кстати, люди самые опасные и сильные враги, так как нечисть не любит штурмовать стены и чаще всего просто сидит в лагере, изредка обстреливая нас из луков. Ладно, вот вам проводник из моих людей – он проводит до места ночлега, а мне еще нужно посты проверить и многое что еще сделать…
– Насыщенный денек выдался, – чуть слышно пробормотал я, перед тем как уснуть. – Порезвились на славу…долго о нас еще вспоминать будут. И что еще ждет всех впереди.
Утро не принесло с собою ни малейших изменений. Войско противника продолжало располагаться на прежних рубежах, разве что немного увеличившись в размерах – по всей видимости за время нашего отдыха подошло подкрепление. Находящиеся вместе с нами на стенах солдаты из городского гарнизона и народного ополчения смотрели на плотное кольцо осады без ожидаемой обреченности. Это меня так заинтересовало, что решил немедленно провентилировать данный вопрос.
– А чего нам штаны пачкать? – пожал плечами бородатый мужичек в ответ, закидывающий в большой котел куски желтоватой смолы и заливающий ее тягучим маслом. – Не в первой от разных душегубцев отбиваться. Пару штурмов отобьем, месяц в осаде посидим, а там и врагам надоест время терять и жалование наемникам платить.
