– А самим выйти в чистое поле и ворога грудью встретить? – влез наш боевой богатырь в разговор.
– Зачем? – удивился такой непонятливости мужик. – У нас сил для боя в поле нет – вмиг сомнут. А вот за стенами еще и с большими армиями справлялись. Небось не очень-то после вот такого купания вновь по лестницам будет желание карабкаться.
Наш собеседник похлопал ладонью по пузатому боку медного котла, закончив с его наполнением. После чего отряхнув руки от налипших комочков смолы, он присел на корточки и принялся засовать под котел пучки тонкой лучины, намереваясь заняться растопкой огня.
– В таком сидении нет воинской славы, – нахмурился Илья, положив руку на рукоятку булавы.
– А нам не слава нужна, – не оборачиваясь к парню, отрезал мужик, – а жизни наши и близких.
– А вот там что за штуки такие стоят? – решил я переменить разговор, уйдя со сколькой темы. – Вчера же их не было.
– Катапульты, баллисты и парочка требушетов, – распрямился мужик во весь рост, чтобы проследить за моим указывающим жестом. – Вот с ними будет жаркое дело. Никогда столько с собою осадный орудий не привозили, а эти еще и в одном месте разом собрали. Чую, что штурм будет на нашей стене. Сначала камнями попробуют зубцы разбить и башни продырявить, чтобы нашим бойцам от вражеских стрелков негде было укрываться, а потом и полезут. Ладно, вы идите по своим делам, а то только отвлекаете.
Получив такое наставление, я ухватил своих спутников за рукава и потянул за собою. В самом деле нечего было мешать людям заниматься своей работой. Нам и самим не мешало бы прояснить свою судьбу, а то сидеть месяц и ждать того момента, когда осада будет снята мне совсем не улыбается. К тому же может так статься, что и месяцем тут не обойдется.
Подобный вопрос надо было решать срочно и только у Коменданта. Последний отыскался на тренировочной площадке городской стражи и что-то вдумчиво объясняющий нескольким десяткам воинов в толстых кирасах и с короткими, но увесистыми боевыми топорами на поясах. При нашем приближении он замолчал и с вопросом посмотрел на меня.
– Утро доброе, – приветствовал я командующего небольшим гарнизоном крепости.
– Не такое уж оно и доброе, – поморщился человек. – Чего хочешь?
– Да покинуть ваш замок желаем, – не стал искать обходные пути, напрямик заявил я. – Не можем мы тут долго сидеть и ждать, когда осада будет снята. У нас каждый день и час на счету. Может быть, выпустите нас через тайную калиточку, а?
– А если вы попадете в руке врагов? – нахмурился Комендант. – Тогда наша тайная калиточка уже станет не такой уж и тайной.
– А вы нам глаза завяжите, – предложил я, но собеседник от такого предложения отказался.
– Не мешайте мне, – буркнул Комендант, возвращаясь к своим воинам. – Могу вас только с бойцами отправить, когда они громить катапульты пойдут. А там как сами справитесь – ускользнете от врагов, значит ваша взяла.
– Не, – помотал я головою, отказываясь от подобной перспективы, – для нас это неприемлемо.
Пришлось оставить Коменданта дальше инструктировать своих героев-диверсантов и дальше думать над проблемой, как бы покинуть эту крепость, ставшую для нас ловушкой.
– А почему мы не можем пойти вместе со всеми? – обратился ко мне Илья, когда мы отошли на порядочное расстояние от Коменданта. – Ты у нас бессмертный, я – богатырь и боя не испугаюсь. Марьюшку за спинами оставим на Топтыгине. Вот так и прорвемся под шумок.
– Не хочу рисковать, – вздохнул я, чертя носком сапога на пыльной земле хаотические рисунки. – От случайной стрелы никто не застрахован, а ты с Марьюшкой совсем не бессмертен.
Несколько минут мы молчали, перебирая в мыслях возможные способы спасения, но ничего подходящего не обнаруживалось. А на земле, подчиняясь сумбуру в голове, понемногу стал прорисоваться грубоватый и неказистый эскиз танка.
– Что это за зверь? – полюбопытствовал Илья, у которого как и у меня в голове было пусто насчет нужных идей.
– Танк, – просветил я богатыря и грустно вздохнул. – Этот аппарат нам бы сейчас пригодился для прорыва. Он для того и предназначен.
– Не знаю на счет твоего танка, – бросила быстрый взгляд на рисунок и совсем не впечатлившись им Марьюшка, – а вот избушка на курьих ножках, что у бабушки имеется, нам бы очень помогла. Ни одна лошадь за ней не угонится.
– Зато трясет в ней, как шарики в погремушке, – проворчал я и резко замолчал, пытаясь ухватить за хвост мысль, что забрезжила на границе сознания. Если приделать куриные ноги к тому домику, где мы ночевали, то выйдет аналогичная бабкиной конструкция. Даже массивнее и габаритнее. М-да, вот только где отыскать такие окорочка? Жаль у Яги никогда не интересовался техническим процессом изготовления ее личной жилплощади. Или вместо ног приделать туда…
– Стоим и ждем меня тут, – быстро произнес я спутникам и бегом помчался обратно к Коменданту, но через пару шагов замер и поменял команду. – Нет, идите до того дома, где мы ночевали и ждите меня там.
Удивленные и вопросительные взгляды товарищей я проигнорировал, не собираясь терять время на лишние объяснения. Одна надежда на то, что Комендант поверит в тот бред, что я собираюсь ему преподнести под планом спасения. Глава гарнизона обнаружился на прежнем месте, но был уже готов распустить солдат и уйти сам. Мои сбивчивые объяснения и просьбы он выслушал с каменным выражением на лице, не выдав ни тени сомнения в моем психическом здоровье.
– Мастеровых с материалом я пришлю, – спокойно он произнес к концу беседы. – Только платить придется вам за всю работу. Деньги есть?
– Найдутся, – тяжко вздохнул я, мысленно подсчитывая остатки монет в кармане плаща.
– Тогда жду окончания работ и демонстрации эксперимента, – проговорил Комендант. – Если все будет, как я только что услышал, тогда и поменяю план. Только советую поторопиться.
– Потороплюсь, – согласился я, – больше ничего и не остается. Хотя там все больше работы для мастеров, а мне только пару секунд и потребуется.
Комендант пожал плечами и скорчил гримасу очень занятого человека, мол, отвяжись ты от меня, иди пользу приноси. Пришлось откланяться и пойти к месту ночлега. А там уже стали собираться городские мастера. Как и когда успел сообщить о моей просьбе Комендант, я и примерно представить не мог, но сделал он это оперативно. Правда, я и шел не сильно торопясь, прикидывая по пути будущий процесс производства. К моменту моего прихода возле спутников крутился коренастый мужичок в коротком кафтане и с плотницким топором за поясом.
– Кощей, – едва я успел оказаться поблизости, взмолился Илья, – объясни ты этому настыре, что не звал я его и помощь мне его тоже не нужна.
