Киборг нажал на спусковой крючок без колебаний. Лейтенанта почувствовал резкую боль, пронзившую грудь, потом провалился в уже знакомое забытье.
***
11 февраля 2058 года. Орбита Элетании. Флагман военно-космического флота ЕАС ''Вечность''
Пока земляне в массовом порядке эвакуировались с Элетании, от ударов из космоса их прикрывало смешанное соединение космических флотов ЕАС и Объединенных Наций. Четырнадцать кораблей, соответствующих классу фрегат, два крейсера и сама ''Вечность'', построенная арконцами. Пять с половиной километров в длину, двенадцать тысяч человек экипажа, ''Вечность'' смело можно назвать космическим городом, а не кораблем.
По иронии судьбы этот исполинский дредноут отныне служит интересам землян.
Аргос испытывал смешанные чувства, в первый раз он командовал флагманом, будучи во главе арконской армии вторжения, а теперь волей неволей пришлось тряхнуть стариной, как любят говорить земляне. Аргосу предложили присягнуть на верность новым хозяевами и он согласился, ведь ответственность за жизни уцелевших арконцев лежит на нем. Люди выжгли Аркон почти тридцать лет назад, но Аргос отчего-то не испытывал ненависти к жителям Ирди-Атлаин, в конце концов, именно арконцы развязали войну, заразив родину человечества опасной инопланетной формой жизни. А те лишь оборонялись.
Магистр Синеон постоянно напоминал себе, что там внизу помимо атлантийцев находятся его соплеменники, нуждающиеся в защите. Выжившим арконцам пришлось примкнуть к землянам, забыть о разногласиях и обратить оружие против чужих.
Аргос стоял около голографического стола, заложив руки за спину и стараясь хранить внешнее спокойствие. А это было непросто, учитывая, что ''Бесконечность'' и остальные корабли идут курсом на сближение с многочисленной флотилией Ило, выскочившей из пространства Тоингире в районе экватора на противоположной стороне Элетании. Сердце полковника колотилось, как бешеное, а в крови кипел адреналин.
Но Аргос был обязан перед лицом своего экипажа, состоящего из арконцев и представителей многочисленных народов Земли, хотя бы производить впечатление, что держит всё под контролем. Сейчас от них зависит очень много, возможно, даже все. Если оборона Элетании будет прорвана, на очереди Терра, а за ней Аркон.
Младшие офицеры всматривались в показания своих мониторов; время от времени кто-нибудь бросал нервозный взгляд на командира, но тут же вновь утыкался в экран.
Корабли Ило казались игрушечными. Но было бы опасной глупостью считать, что они пока не представляют угрозы. Альянс опережает людей технологически на сотни лет.
ИИ ''Вечности'' выводил на экраны и голограммы все новые и новые снимки вражеской флотилии. Флоту под командованием Аргоса противостоит группировка кораблей превосходящее его более, чем в два раза - в сорок судов.
Костяком вражеской флотилии являются два тяжелых крейсера Ило. По размерам они немного уступают ''Вечности'', однако лучше защищены. Технологию энергетических щитов люди и по сей день не смогли воссоздать и, вероятно, уже никогда не смогут...
Тяжелый крейсер Альянса состоит из трёх одутловатых сегментов, в наиболее раздутой центральной части размещаются пусковые установки ракет на гравитонной тяге. Аналогичным оружием ''Вечность'' уже когда-то сбивали. К гравитационным ракетам стоит прибавить тридцать плазменных излучателей, равномерно расположенных по бокам корпуса - этой мощью запросто можно стереть средней величины город с лица земли.
Враг постепенно огибал Элетанию по геосинхронной орбите, готовясь занять позиции над Асшаном и обрушить на материк смерть. Их жестокому плану как раз и должны помешать Военно-космические силы ЕАС и Космические Войска Объединенных Наций.
[Шестнадцать минут спустя.]
- Регистрирую высокий уровень бета-излучения, - доложил Ганнибал. Земляне дают своим ИИ необычайно много свободы, даже имена машины выбирают себе сами. - Они готовятся пустить в ход плазменное оружие.
- Дистанция?
- Четыреста восемьдесят километров. Отдать приказ флоту лечь на другой курс? - уточнил ИИ.
- Держаться прежнего курса. - Аргосу пришлось приложить всю свою выдержку, чтобы его слова прозвучали так, словно происходит нечто обыденное.
- Лейтенант Апина, - сказал Синеон, - приказываю подготовить к запуску ''Шиву''.
Снимите все предохранители с зарядов.
Только ракетами ''Шива'' можно гарантированно уничтожить тяжелые крейсера Ило, боеголовки с заключенным внутри антивеществом гарантированно сокрушат любую защиту. Основной их недостаток - несовершенное средство доставки, твердотопливные ракеты легко сбиваются на подлете.
- ''Шива'' приведена в готовность. Жду приказаний, полковник. - На лице Апиной застыла маска угрюмой решительности.
- Установить детонатор по дальности. Четыреста метров. Приготовиться к пуску вспомогательной программы.
''Шива'' необычайно опасное оружие, в первую очередь для тех, кто его использует. Доверять боеголовки с антиматерией ИИ, который имеет шанс стать жертвой взлома, неполадки, никто не стал. Операции по подготовке к пуску ''Шивы'' проводятся исключительно людьми.
- Товарищ полковник? - Приказ на секунду озадачил Апину, но она быстро пришла в себя.- Так точно! Будет исполнено!
Десятки вражеских судов, выведенных в самом центре обзорного экрана, больше не казались игрушечными. Теперь они были вполне настоящими и росли с каждой секундой. Красное зарево вдоль их бортов всё уплотнялось и вскоре стало слишком ярким, что на секунду ослепило внешние оптические датчики ''Вечности''.
Аргос поднял с кресла свой наладонник, быстро ввел пароль и начал торопливо вводить числа: ускорение, масса, курс. Как ему сейчас хотелось, чтобы его расчёты мог перепроверить ИИ, но чертовы меры предосторожности...
- Лейтенант Апина, задайте ''Шивам'' курс один-восемь-ноль. Предельное ускорение .
- Вас поняла , - ответила Апина , набирая на клавиатуре указанные параметры и вводя их в систему. - Ракеты готовы к пуску.
- Полковник. Этот курс уведёт ракету от врага.
- Мне это известно, Ганнибал.
Аргос подключился к навигационной системе и установил на своём наладоннике обратный отсчёт. Двадцать шесть секунд.
- Лейтенант Апина, только по моей команде вы запустите ракеты и ни секундой раньше.
- Будет сделано, товарищ полковник. - Её изящная ладонь зависла над пультом управления.
- Контакт! - Отрапортовал Ганнибал. - Враг выпустил плазменные торпеды!
