Амалия безуспешно пыталась связаться хоть с кем-нибудь, никто не отвечал, Ило окончательно заглушили радиосвязь. Придется самостоятельно пробиваться к своим. Судя по интенсивности выстрелов, ближайшие союзные части находится в полукилометре на западе. Казалось бы, не такая уж большая дистанция, как бы ни так. Берлин кишит опасными инопланетными тварями, наводнившими немецкую столицу.
- Ну, где ты...
Амалия примкнула к окуляру терловизионного прицела винтовки, стремясь обнаружить охотника, что навел артиллерийский удар. Невооруженным взглядом засечь охотника бывает невозможно, некоторые из синтетов оснащены генераторами маскировочного поля. Существо появилось оттуда, откуда Амалия не ожидала совсем - с тыла. Дрон обошел позиции первой группы незамеченным, хотя с позиций солдат бундесвера простреливается практически вся улица.
Девушку обуял тихий ужас при виде появившегося в поле зрения биомеханизма Ило, осматривавшего пятью своими красными глазами тела убитых солдат бундесвера. По счастливому совпадению из-за сильного задымления и витающей в воздухе пыли дрон не засек выжившую Амалию. Существо предстало перед ней во всей ''красе''.
Тело несколько округлой формы, заключенное в блестящий черно-синим экзоскелет, посаженное на три ноги, напомнивших Амалии лошадиные. Спереди расположены три глаза-сенсора и еще два дополнительных по бокам. Прямо под глазами находятся образования вроде хелицеров и пелипальпов у насекомых, однако предназначение совсем иное - генерирование плазменных образований. Охотник может выплевывать до десятка миниатюрных шаровых молний в секунду. Под огнем синтета шансов выжить, не имея тяжелой бронезащиты, нет.
Амалия прицелилась туда, где у биомашины располагается передняя тройка глаз, самое уязвимое место, и надавила что есть сил на спусковой крючок. Главный недостаток охотников заключался в их органическом мозге, который уступает машинному в быстродействии. Дрон не смог вовремя заметитьи отреагировать на угрозу. Большая часть выпущенных Амалией пуль отрекошетила от прочного экзоскелета, не причинив никакого ущерба, но две все же попали в один из сенсоров синтета, пробив пленку, играющую роль роговицы, и застряв в итоге в мозге. Смерть, если подобное применимо к охотнику, была мгновенной.
Амалия отомстила за гибель товарищей, пришла пора подумать о себе. Забрав с тел павших солдат жетоны и мысленно попрощавшись с ними, девушка скрылась среди развалин.
***
Земля. Евразийский союз, остров Тайвань, база Военно-морских сил КНР.
Из объятий крепкого сна Григса вырвали крики на китайском языке и гремящие где-то поблизости взрывы. С потолка камеры изолятора, куда поместили лейтенанта, периодически осыпалась облезлая штукатурка. Пробегавшие по коридору мимо солдаты не обращали никакого внимания на просьбы Мэтью выпустить его или хотя бы прояснить ситуацию.
Вероятнее всего, на базу совершено нападение, однако это была пока что только догадка.
Лейтенанту оставалось надеяться, что его все же выпустят в связи со сложившимися обстоятельствами. Самостоятельно выбраться из заключения даже ему не под силу: через узенькое окно наружу пролезет максимум кошка, а железную дверь и взрывчатка не всякая возьмет.
По истечении получаса взрывы, стрельба утихли, и вскоре установилась почти мертвая тишина. Это настораживало, нет звуков сирен, людских голосов, рокота вертолетных лопастей, с улицы несло дымом и гарью. Очевидно, на базе бушуют пожары, и тушить их пока некому. Лейтенант и еще пара китайских матросов в соседней камере, угодивших на гауптвахту, пытались докричаться до кого-нибудь, в итоге докричались.
Послышался тяжелый топот чьих-то ног, к ним наконец-то спустились. Григс уже было обрадовался тому факту, что его сейчас выпустят и отправят в более гостеприимное место, еще через пару дней лейтенанта Григса обменяют на другого пойманного ЦРУ китайского шпиона. Как ни крути, а противостояние между разведками разных стран никуда не делось.
Ожидание Мэтью рассыпались в прах, когда он увидел, кто к ним спустился.
Два человека в экипировке арконских орбитальных десантников, уж их трудно с кем-либо спутать, и возвышающаяся позади них фигура в доспехе, покрытом фиолетовыми пластинами. По выглядывающей из под шлема рыбоподобной роже можно сказать о принадлежности одного из пришельцев к санхейли. Вопросы сыпались один за другим. Как, черт подери, чужие сумели прорваться сюда и, самое интересное, когда недобитые киборги успели снюхаться с Ило?
Чужаки тем временем принялись осматривать камеры.
Обнаружив китайцев, санхейли первых же ударом с легкостью вышиб металлическую дверь, затем безжалостно зарубил двух бедолаг возникшим в правой руке энергомечом. До ушей Григса донесся предсмертный хрип одного из матросов. Американец понял: его черед настал. Пришельцы подошли камере Мэтью, в смотровой щели появился шлем одного из арконцев. Жестянка, оглядев Григса, отвернулась в сторону, обменялась несколькими короткими фразами со своими приятелями. Лейтенант был готов драться за жизнь против вооруженных до зубов инопланетян. Из оружия лишь собственное тело, модифицированное кибернетически и генетически. В этом и кроется его главный козырь, Мэтью сильнее обычного человека где-то в три с лишним раза.
От страшного удара замок на двери камеры сломался, она распахнулась. На пороге стоял закованный с ног до головы в броню гигант-санхейли. Пришелец слегка наклонился, заходя внутрь, рост ящерицы достигал двух метров тридцати сантиметров, почти сравнявшись с высотой потолка. Григс обратил внимание на правую руку санхейли с закрепленным на ней энергомечем. ''Прям, джедай какой-то'' - мелькнула мысль.
Лейтенант неподвижно застыл посреди помещения, выжидал подходящий момент.
Санхейли медленно занес клинок над головой землянина. Благодаря отменной реакции Мэтью удалось предотвратить удар, схватив фиолетового за руку. В физической силе пришелец, несмотря на размеры и габариты, явно проигрывал клонированному телу.
В Григс пнул пришельца в живот, впечатав того в бетонную стену. Вскоре в камеру вбежал арконец с винтовкой наперевес, но Мэтью это поздно заметил.
Киборг нажал на спусковой крючок без колебаний. Лейтенанта почувствовал резкую боль, пронзившую грудь, потом провалился в уже знакомое забытье.
***
11 февраля 2058 года. Орбита Элетании. Флагман военно-космического флота ЕАС ''Вечность''
Пока земляне в массовом порядке эвакуировались с Элетании, от ударов из космоса их прикрывало смешанное соединение космических флотов ЕАС и Объединенных Наций. Четырнадцать кораблей, соответствующих классу фрегат, два крейсера и сама ''Вечность'', построенная арконцами. Пять с половиной километров в длину, двенадцать тысяч человек экипажа, ''Вечность'' смело можно назвать космическим городом, а не кораблем.
