Помимо беженцев из числа людей, частенько в поле зрения мелькали группы альвов и санхейли, стремившихся тоже покинуть Элетанию. Чужим, примкнувшим волей или неволей к землянам, не светит ничего хорошего при встрече с их сородичами из Ойкумены. Для фанатиков дохлых богов проникшиеся человеческой культурой остроухие и ящеры такие же богомерзкие создания, как и люди, следовательно, подлежат истреблению. Часть элетаанских аборигенов сравнительно давно влилась в социумы землян, особенно хорошо это далось альвам. Никого нынче не удивишь остроухого, служащего наравне с людьми в армии, работающего фермером в поле, врачом в больнице. В то время, как санхейли годятся лишь для тяжелой черновой работы вроде грузчиков, строителей, сидхе дали сто очков вперед даже человеку благодаря высокому интеллекту. Альвам хорошо дается умственный труд, впрочем, и физический им отнюдь не чужд, среди них за сорок лет появилось множество выдающихся ученых. Именно альвийский ум допер, как улучшить портальную технологию позволив навсегда забыть о привязке друг к другу координат точек открытия. Полностью управляемые червоточины стали настоящей революцией, землянам открылась дорога не только в параллельные миры, но и к звездам.
- Сэр! - к капитану подбежал морпех. - Только что наша электроника сгорела к чертям собачьим! Компьютеры, навигация... все накрылось.
- ЭМИ?
- Так точно, сэр. У нас осталось только пара рабочих раций.
- Проклятье... вот же ублюдки...- выругался Паркер. - Солдат свяжись со штабом батальона, запроси дальнейших указаний. Взводам передай быть наготове, на нас в любой может обрушиться вражеский десант.
- Есть сэр!
Капитан догадывался о виновнике происшествия. Кроме Ило создать мощный электромагнитный импульс, спаливший в одночасье всю незащищенную электронику, некому. По подобной схеме действовали земляне при уничтожении метрополии арконцев, также действовали Ило при вторжении на Иммерит, Безымянную и Землю. К счастью на Земле подготовились к такому повороту, были предприняты меры, чтобы основные в военные и гражданские коммуникации не пострадали. В итоге земляне отделались частичными повреждениями информационных систем и систем связи, потерей шестидесяти процентов спутников. Ущерб, конечно, немалый, но в каменный век отбросить человечество не вышло.
В штабной БМП возник один из лейтенантов. Командир взвода вручил Паркеру работающую рацию, отчасти напоминавшую древние ''уоки-токи''.
- Есть связь со штабом.
- Кочевник-Главный слушает. - Произнес капитан. - Прием.
- Огайо Кочевнику-Главному, ситуация резко изменилась, приказываю оставить позиции начать организованный отход к портальной установке. Срочно, повторяю, срочно! Как поняли, прием?
- Кочевник-Главный Огайо, как быть с гражданскими? Их же тут полным-полно. Прием.
- Огайо Кочевнику, на орбите пару минут назад появились корабли Ило. ''Вечность'' попытается ненадолго задержать их, но потом на поверхности станет очень жарко... Вероятно, они начнут массированную орбитальную бомбардировку. Всем наземным войскам приказано эвакуироваться как можно скорее. Как поняли, овер.
- Принял Огайо, начинаю отход. Овер.
Капитану очень не нравилось то, что придется оставить на произвол судьбы тысячи людей. Но таков приказ, умом Паркер прекрасно понимал: сотня опытных морпехов намного ценнее пары тысяч гражданских, не обладающих достаточно полезными навыками. Инженеров, ученых, квалифицированных рабочих, врачей, эвакуировали в первую очередь, простому народу приходится ждать очереди в конце.
Толку от морпехов, если они погибнут здесь в безуспешных попытках защитить гражданских, не будет. Пусть лучше они еще немного повоюют на Земле.
Зак высунулся из БМП и окрикнул морпехов на кордоне:
- Лейтенант Уитли, ко мне!
- Да, сэр.
Командир первого взвода вплотную приблизился к командирской GCV. Чтобы никто из гражданских ненароком не услышал и не поднял панику, капитан говорил почти шепотом:
- Поднимай парней, мы отходим к вратам. Только делайте это спокойнее, без особой суеты, если толпа начнет паниковать, отсюда никто не выберется.
- Разрешите спросить, что происходит, сэр?
- Корабль тонет, а последняя шлюпка вот-вот отойдет.
***
Земля. Федеративная Республика Германия, Берлин.
Войска бундесвера были немногочисленны, все кого удалось наскрести по разорённой катастрофами Европе, теперь являлись частью вооружённых сил либо ЕАС либо Коалиции, и, как и все несли потери. В окрестностях разрушенного Берлина, то и дело возникали порталы, из которых на Землю перебрасывались подкрепления для войск Ило. Взорвав очередное здание, солдаты бундесвера похоронили десятка два "охотников". Опасные на любом ландшафте, слишком быстрые для пуль и плазменных зарядов, трехногие охотники страдали от нехватки внятной брони и часто натыкались на хитроумные ловушки.
- Вам это всё знакомо, фрау Гесснер, не правда ли?
- В этом есть что-то фатальное. - Холодно произнесла Амалия. - Недолго я наслаждалась видом восстановленного Берлина.
- Вижу охотника...на тринадцать часов, двести пятьдесят метров, нас не замечает...У него контакт, предположительно с группой два.
Охотник метко отстреливался, ему удалось кое-кого даже зацепить, хоть солдаты выглядывали из-за угла всего на полсекунды. Периодически доносились звуки стрельбы. Инопланетное импульсное оружие трудно было с чем-либо спутать, оно издавало звук похожий на звук вскрываемой банки с газированной водой, этот звук отдавал металлом.
- Я слышу его радиообмен. Где-то здесь ещё охотники.
- Быстрее, убьём его, пока он занят второй группой. - Солдат в адаптивном камуфляже заёрзал и взял оружие наизготовку.
- Не торопись. Снимем этого, можем привлечь внимание остальных. - Возразил командир группы.
- Если он начнёт движение, нам его не достать! - Огрызнулся солдат.
Неожиданно страшный удар сотрясает воздух, а горячая удушливая волна, наполненная летящими на огромной скорости острыми раскаленными осколками, швыряет Амалию и солдат из ее отряда на землю.
В глазах темно, в носу запах гари и бетонной крошки, а в ушах нестерпимый звон. Глаза начинают видеть, но не могут поверить в увиденное: весь ее отряд в мгновение ока отправился к праотцам. Выжила лишь она.
Амалия огляделась по сторонам, увидев валяющуюся поблизости бесхозную G-36, она в спешке начала пробираться через кучи обломков к заветной винтовке. Девушка вытащила старый магазин, вставила новый, перезарядила оружие, все движения давно отточены до автоматизма. Амалия не раз благодарила своего сержанта в учебке за то, что гонял ее по полной программе. Полученные навыки помогли не один десяток раз обмануть смерть...
