– Стойте! – крикнул магистр Таралит. – Туда нельзя!
– Что такое? – удивился Валис.
– Разве вы не видите?
Тут даже я понял, что встревожило мага. Все пространство от лестницы до свода было пронизано полупрозрачными золотистыми полосами. Больше всего это напоминало елочный дождь – невесомо-легкие, струящиеся нити. То, что я принял сначала за игру света в застоявшемся воздухе подземелья, было потоками энергии.
– Это – защитная вязь, и она не истощилась за столетия, – продолжил Таралит. – Любой, кто ступит на лестницу, моментально сгорит, как мотылек в пламени свечи.
Не знаю, чего больше было в голосе нашего файербольщика, – страха или восхищения. У меня дрожащее марево над городом тоже вызвало ощущение прикосновения к какой-то неведомой, но могучей силе. При этом – силе, абсолютно чуждой этому миру. Мать Земля не предупреждала ни о чем подобном. Она говорила о каких-то дверях. О правильном выборе. Внизу, во дворцах, этих дверей – сколько хочешь. Даже отсюда видны. У каждого дома есть и входная, и, наверняка, множество внутренних. Но как до них добраться?
– Нам надо спуститься, – сказал я, ни к кому не обращаясь. – Иначе – зачем мы сюда шли? На стены полюбоваться?
– Наверняка есть способ снять защиту, – магистр Таралит с тоской поднял глаза к своду пещеры, туда, откуда застывшим дождем стекали золотистые нити. – Как-то хозяева проникали в собственный дом?
– Хозяева давно ушли и заперли дверь на замок… Мало ли кто залезет…
Это подала голос эльфийка. После ультразвуковой атаки на тварь Хаоса Миллинитинь охрипла, но молчать не собиралась.
– Проще было обрушить тоннель, – проворчал мастер Травар. – Значит, те, кто тут жил, предполагали, что кто-то может прийти в гости.
– Для твоих родичей завалы – не помеха. Как будто здешние хозяева не знали о гномах! Еще как знали!
Рыцарь Валис хохотнул и добавил:
– Гнома только помани сказкой о подземном городе – он любую скалу прогрызет, как червяк – яблоко.
– Но никто не знал, где находится город, – возразил старый орк. – Я никогда ни о чем подобном не слышал.
-Не суди по себе, вы, зеленокожие, вообще ничего не знаете, – съехидничала эльфийка. – Откуда вам, пришельцам, знать о прошлом?
– Ошибаешься, девка, мои родичи живут в степи сотни лет. И кое-что понимают лучше тебя, ведь ты помнишь эту землю совершенно другой…
Опять начинались уже порядком надоевшие мне споры.
Один магистр Таралит не принимал участия в общих препирательствах. Да и Асаль-тэ-Баукир подозрительно притих. Помня, что духу-мозголому трудно как-то воздействовать на окружающее пространство, когда он покидает щит, я постарался коснуться умбоном нашего боевого мага. Магистр, углубившись в свои мысли, не обратил внимания… А у меня в голове крутились мысли о рамках металлоискателей в аэропортах и фейс-контроле на входе во многие клубы. Как эта система различает «своих» и «чужих»?
– Или я сошел с ума, или я помню эту лекцию! – неуверенно пробормотал магистр.
– Чего помнишь? – заинтересовался Убуш-ага. – Неужели знаешь, как обратиться к духам этого места?
– Я – не специалист по иллюзиям, особенно иллюзиям, маскирующим ауру. Правда, пару раз я посещал лекции знатока этого направления в магии, премудрого Вотроса Беородуса. К сожалению, тогда я был молод и глуп, и меня больше привлекала война, чем искусство обмана, и ходил на эти лекции я не ради знаний, а ради одной его юной ученицы. Однако, к моему удивлению, мне кажется, что я что-то запомнил из этой науки. Мне кажется, что здесь защитная вязь настроена на определенный типа ауры. Точнее, на определенные знаки в ауре. Думаю, что сумею создать иллюзию…
Гном хмыкнул:
– Так – кажется или можешь?
– Не уверен, но попробую, – чуть более твердо отозвался мастер Таралит. – Только помолчите хоть немного!
Маг что-то беззвучно зашептал. В голове у меня раздалось хихиканье Асаль-тэ-Баукира. Заинтересовавшись, я прислушался к тому, что колдует мастер Таралит. Оказалось, что он слово в слово повторял заклинания, которые ему подсказывал дух-мозголом.
«То-то бедолага вспомнил то, чего и не знал, – мысленно рассмеялся я. – Надеюсь, у вас получится!»
Набормотавшись, магистр Таралит облегченно вздохнул и приказал:
– Пропустите волка вперед! Я не уверен, сначала проведем опыт на животном…
– Еще чего? – возмутился я. – Маня – не лабораторная крыса! Экспериментируй на себе!
Маг злобно взглянул на меня, но ничего не ответил. Повисла тишина, которую в конце концов прервала эльфийка:
– Ну что же ты, умник? Или люди не способны отвечать за то, что сделали?
Мастер Таралит тяжело вздохнул, зажмурился и шагнул на лестницу.
Ничего не произошло. Мне даже показалось, что золотистые нити, свисающие со свода до мрамора ступеней, расступались перед магом, обтекая его. Осторожно спустившись до подножия лестницы, мастер Таралит обернулся и помахал рукой:
– Спускайтесь!
Рыцарь Валис кивнул и вступил на лестницу. За ним потянулись все остальные…
Никогда не забуду раздавшиеся крики. Гном, спотыкнувшись, кубарем скатился вниз. Эльфийка взвыла ошпаренной кошкой, Лагаиси завизжала, рыцарь молча сбегал по лестнице, но было видно, как его корежит на каждом шаг.
Наверху оставались только я с начавшим мелко дрожать Маней и старый Убуш-ага. Нужно было в конце концов решиться – и мы начали спускаться вслед за остальными. Где-то на середины лестницы у меня словно кипятком обожгло щеку. Старый шаман, вздрогнув, уронил посох, но подхватил его другой рукой и не особо торопясь, зашагал рядом с моим гиено-волком. Маня, хоть и дрожал от страха, видимо, никаких неприятных ощущений не испытывал. Наоборот, когда у меня замутило от боли, подставил пушистый бок, чтобы я мог уцепиться.
Когда все оказались внизу, на мозаичной брусчатке площади, я недоуменно взглянул на тех, кто корчился от боли…
Хуже всех выглядела эльфийка – бледная, как полотно, с трудом стоящая на ногах, она тихонько поскуливала, не в силах кричать. Лагаиси, мастер Травар и рыцарь тоже едва удерживались от стонов, лишь гном злобно шипел, поминая предков Горного Царя.
«Что еще за дискриминация по расовому признаку? – подумал я. – Что, вход – только для орков?»
Но тут меня осенило:
– Ну-ка, у кого что болит, раздевайтесь! Чтобы болячки – наружу!
Опять в дело пошел «универсальный исцелитель». Какой я молодец, что догадался запастись им! Хотя, если дело пойдет такими темпами, придется устраивать в тумане у костра постоянно действующую фабрику по производству бальзамов…
