– Ну, если вы так уверены, – сказал я. Казалось, Сетру забавляет наш разговор.
– Все кончено, Влад. Верь мне. Со мной такое происходит далеко не в первый раз. Тебе бы следовало сбежать гораздо раньше, когда в этом еще был смысл.
– Я знаю.
– А теперь можешь подождать здесь, рядом со мной.
– А разве вы не собираетесь отправить меня сражаться в наказание за дезертирство?
– За дезертирство положено отрубать голову. А в битву посылают в качестве награды.
– Вы и в самом деле так считаете?
На мгновение лицо Сетры стало серьезным, и она кивнула:
– Да.
Впрочем, оказалось, что она права. Не насчет награды – сражение действительно заканчивалось. Через полчаса военные действия прекратились, противник побросал знамена посреди поля битвы, а Сетра, Алира и Маролан приступили к переговорам с недавними врагами. Я мог бы убедить себя, что мое участие помогло добиться победы. Однако предпочел обо всем забыть, что было намного труднее.
В конце концов мы разбили лагерь на холме, где шло сражение с телохранителями Форнии и его волшебниками. Большая часть телохранителей пала под ударами Черного Жезла и меча Кайрана (действия Алиры во время сражения обсуждались многими, хотя я сам практически не видел ее в деле). Я сидел в стороне. Но Вирт меня нашла. На ее лице появился новый шрам, и она заметно хромала.
– Привет, – сказала она. – Значит, ты все-таки сбежал? – в ее голосе я не почувствовал враждебности, скорее он был шутливым.
– Да, ты права, – проворчал я.
– Я слышала. Мне все рассказали, наверное, не слишком точно, но тем не менее. Хорошее представление.
– Благодарю.
– И я слышала насчет Нэппера. Сегодня вечером мы собираемся устроить службу. Мы с Элбурром хотим, чтобы ты принял в ней участие.
– Какой смысл? Его душа не попадет к Вратам Смерти.
– Мне кажется, ты знаешь, какой в этом смысл.
Я глубоко вздохнул и кивнул:
– Хорошо. Я приду.
Вирт ушла. Через некоторое время ко мне подсела Расча.
– Хорошая работа, солдат, – сказала она.
– Спасибо.
– Капитан и Краун передают тебе свои поздравления.
– Поблагодари их.
Расча хотела сказать что-то еще, но потом отдала честь и быстро зашагала прочь. Затем рядом со мной появилась Сетра.
– Тебе следует знать, что Кроппер представил тебя к медали Дракона. От твоего имени я с благодарностями отклонила награду, но полагаю, что тебе следует знать.
– Спасибо и еще раз спасибо, – ответил я.
Откуда она так хорошо меня знает? Наверное, генерал должен разбираться в своих солдатах, а может быть, такова Сетра Лавоуд. Я знал, что через несколько дней или недель мысль о том, что меня представили к медали воина дракона, покажется мне забавной, но сейчас она вызывала раздражение. Сегодня вечером будет роздано множество медалей, и мне совсем не хотелось в этом участвовать. Я мечтал вернуться домой.
– Нэппер тоже получит медаль?
– Да.
– Хорошо.
Сетра удалилась, а потом пришла Алира, которая так и осталась стоять. Я посмотрел на нее снизу вверх и отвернулся. Она ничего не говорила, а когда молчание затянулось, я сказал:
– Сегодня вы многих лишили жизни. Мои поздравления. Маролан получил меч?
– Нет.
Я поднял голову.
– Нет? И что же с ним произошло?
– Его подобрала офицер, у чьих ног он приземлился после того, как ты его бросил. Она заявила, что это военный трофей. Тут трудно спорить.
– Ах вот оно что.
– Маролан интересовался, почему ты вмешался в его поединок.
– У Форнии имелся план; я хотел ему помешать. Кроме того, я обещал Маролану, что доберусь до проклятого меча.
– А разве Маролан не помешал бы Форнии провести его план в исполнение?
– Наоборот. Маролан ему помогал.
– Я не понимаю.
Как часто Нэппер повторял слова: «не имеет значения».
– Ну, вполне возможно. Скажи мне: теперь ты понимаешь нас лучше, чем до того, как записался добровольцем?
– Нет.
– А мне кажется, что да.
Я ничего не ответил, Алира постояла еще немного, а потом ушла. Она хотя бы не стала отдавать мне честь.
В тот же вечер я присоединился к роте Кроппера, чтобы участвовать в погребальной церемонии. Всего рота потеряла тридцать четыре человека убитыми, многим предстояло лечиться от ран. Среди мертвых оказался и Данн; его мечта исполнилась – смерть настигла его, когда он нес знамя. У меня возникло жуткое подозрение, что многие солдаты нашей роты хотели бы оказаться на его месте. Никто, естественно, не завидовал Нэпперу. Напрасно Вирт, Элбурр и я втирали в его тело масло, чтобы оно оставалось в целости и сохранности, когда он прибудет к Водопадам, где все равно сгниет. Потом началась церемония погребения, награждение медалями, а когда все закончилось, мы разошлись по палаткам.
Вирт, Элбурр и я сидели вокруг костра и смотрели, как медленно угасает пламя.
– Ты получила то, что хотела, ведь так? – спросил я у Вирт.
– Да, – ответила она. – Как и ты.
– Да, получил, – кивнул я.
– И оно того стоило?
– Да. Говорю это с большим сомнением, но – да.
– У меня такое же чувство.
– Иногда победа приносит боль, но она всегда лучше поражения.
Блоки против телепортации были сняты, и я мог той же ночью вернуться в Адриланку, но сказал себе, что не хочу, чтобы именно сейчас мой желудок вывернулся наизнанку. В результате я провел еще одну ночь в палатке и только на следующее утро, столкнувшись лицом к лицу с соленой кетной, плохим кофе и галетами, попрощался с Вирт и Элбурром, пригласил их как-нибудь навестить меня и телепортировался на собственную улицу. Здесь я быстро нашел местечко, где подавали приличную еду, заказал кляву, горячие булочки, вареные гусиные яйца и толстый кусок копченой свиной грудинки с луком.
Не спеша расправившись с завтраком, я направился домой спать. Я решил, что заслужил выходной. Завтра я снова примусь за преступления – они гораздо менее жестоки, чем война.
Когда все закончилось, мой стол стал больше похож на дрова, обивка двух стульев сгодилась бы разве что на тряпки, однако мое любимое кресло почти не пострадало, если не считать царапины на ножке, а кровь не попала на ковер. Сетра Младшая лежала у окна, с закатившимися глазами, сознание наполовину ее оставило.
Маролан, который прервал поединок, к неудовольствию Алиры, встал между ними и обратился ко мне:
– Ты знал с самого начала, верно?
– Прошу меня простить?
– Еще во время сражения. Ты знал.
– Я знал лишь о замысле Форнии, но только в самом конце во всем разобрался.
– Почему ты мне не сказал?
– Мне было предложено отобрать оружие. Я выполнил задание. И меня не слишком интересовало, к кому оно попадет.
