В самом деле, ребятки увлеклись, совсем позабыв от осторожности.
Быстро перетащив в убежище мешки, стали думать, как его закрыть. Рори применил настоящую гномскую смекалку, и торжество технической мысли случилось: подходящая железяка, согнутая могучими руками в неизвестную букву «зю», хитро зацеплялась за выступ внутри контейнера и за крышку, не давая ей снова упасть. Оставалась, правда, щель пальца в два, но паукам в неё было не пробраться.
Была одна незадача — закрыть крышку изнутри, как и открыть, мог лишь мощный Рори, у ребят сил не хватало.
Пришлось назначить гнома привратником.
Даже Дэн оживился, участвуя в толкотне. Ящик всё же был тесным, вчетвером улечься можно было только на боку. Дэна положили к дальней стене, Тани — между ним и Элле, а у двери — Рори.
— Что-то как-то я опасаюсь. Вдруг Ро ночью решит на спину лечь… Он меня тут не заметит, расплющит!
— Ну ничего, он же ниже тебя. Будешь только наполовину расплющенный.
— Я же не на половину ниже…
— Ро, не разговаривай. Ты когда дышишь, мы тут спрессовываемся.
— Так это хорошо: вы плоские меньше места занимать будете…
Хихикая и переговариваясь, ребята постепенно затихли. Навалилась усталость, и все уснули, забыв, что собирались дежурить по очереди, сделать Дэну перевязку и проверить, не растут ли новые побеги на корнях.
***
Элле проснулся оттого, что рука, на которой он лежал, совершенно затекла. Было душно, снизу леденил неровный ребристый пол, вернее стенка ящика. Элле мог бы поклясться: вечером этих проклятых рёбер, больно врезающихся в тело, не было!
С трудом вытащив руку, вытянул её вверх, разминая непослушные пальцы. Миллионы иголочек вонзались в мышцы, отзываясь на каждое движение. Пятиминутная мука закончилась победой терпения и несгибаемой силы характера.
Он попытался лечь на другой бок. Сразу не получилось: Рори был совершенно неподъёмным.
Как-то ухитрившись, он всё же перевернулся и сразу же уткнулся лицом в волосы девушки. Они щекотали нос и пахли шампунем — смесью ароматов каких-то цветов и крепкого чая. Духи у неё пахли так же. Элле помнил этот волшебный запах, наверное, с первого дня, как увидел Тани. Он осторожно приобнял её, глубоко вздохнул, счастливо улыбнулся.
Ещё несколько минут он лежал, постепенно отходя ото сна.
Вернулась настороженность и неясная тревога. Он какое-то время отгонял её прочь, всем телом ощущая близость Тани, радуясь чувству защищённости, пусть и обманчивому, которое давали стальные стенки ящика.
Но что-то было не так. Беспокойство усиливалось.
«Интересно, сколько времени?» — подумал он. Отправляясь в подземелье, он выключил трубку и засунул её куда-то на дно рюкзака. «Живой» телефон был только у Тани. У Рори — наручные часы. Спать они легли совсем рано, не позже семи-восьми вечера. Наверное, сейчас ночь или поздний вечер. Он тихонько позвал Рори, но тот продолжал мирно сопеть.
«Часов одиннадцать вечера… Что же делать?»
Сон улетучился. Выйти без помощи Рори было невозможно, да и, по правде сказать, не очень-то хотелось. Элле ещё раз попытался понять, что его беспокоит. У него получалось чувствовать настроение людей, и человека поблизости он бы обнаружил. Но других людей в пещере не было точно. Звук? Он долго старательно прислушивался. Ничего, кроме дыхания друзей и собственного биения сердца. Запах? Он вдохнул пьянящий запах волос Тани, нежно улыбнулся в темноте.
«Может быть, это была какая-нибудь вибрация, подземный толчок? Камень неустойчивый где-нибудь упал… Да ну, ерунда какая! Вот ни с того ни с сего прямо тут — подземный толчок. Нет… Магическое воздействие? Нет, пожалуй…»
Вдруг он понял, что чувствует: не настроение, а какое-то трудноуловимое влечение кого-то куда-то.
«Словно кто-то заблудился… Или что-то ищет… Нас? Кто-то ищет нас!»
Он напрягся стальной пружиной. Ничего не происходило. Тишина. Тишина… Минуты напряжённого ожидания. Безмолвие.
Ощущение чужого пропало, но Элле знал: это не потому, что исчезло, просто адреналин заглушает…
«Надо расслабиться, позволить миру извне проникнуть в мозг. Почувствовать незримые нити взаимодействий и взаимосвязей, вибрации. Сейчас… Сейчас…»
Он стал выполнять привычные упражнения, усвоенные им ещё у эльфов, в детстве. Дыхание, сосредоточение, контроль.
Через некоторое время оно вернулось. Ощущение чужого… ожидания, что ли? Тот, снаружи, — словно кот, загнавший в кусты маленькую испуганную мышку и теперь сидящий рядом, с деланным равнодушием поводящий ушами и ждущий, когда глупая мышь выдаст себя. Выскочит, гонимая страхом и невыносимостью ожидания, прямо в его цепкие когти.
Элле мысленно помотал головой: «Во насочинял!»
Но как бы то ни было, вряд ли он ошибался.
«Да, кто-то неподалёку ждёт, когда мы покажемся. Впрочем, не обязательно мы… Кто-нибудь. Что-нибудь».
Проанализировав ощущение, несколько раз перепроверил себя. Явной агрессии не чувствовалось… Ищущее ожидание. Ощущение было совсем-совсем слабое, при этом необычное, незнакомое.
Корни?
Если выбирать из этих чёрных гадов и корней — то, конечно, корни. Если только там не завелась ещё какая-нибудь неведомая тварь.
Отсутствие агрессии не обманывало Элле. Она может появиться позже, как только появится враг. Или добыча. То есть когда их найдут.
Почему мы для них сразу враги?
Ведь наверху, в Арде, сосуществуют миллионы существ, и в большинстве случаев они не нападают друг на друга столь безоглядно…
Элле вспомнил бой: неумолимая, неукротимая ярость… Ярость? В пылу сражения, конечно, было не до медитаций и сканирования. На них нападали — они вынуждены были защищаться. Твари набрасывались и на осветительные шашки. На них даже больше… Голод? Может, они тут сидят вечно голодные… Если их накормить — чего там они едят, — они будут так же агрессивны?
Тани пошевелилась, вздохнула. Элле отвлёкся от своих размышлений, чуть отодвинулся, насколько это было возможно, даже втянул живот. Рука его лежала на плече Тани невесомо, едва касаясь.
Пару минут он расслабленно думал о ней, вернее не думал, просто ощущал её близость, представлял невидимые в темноте тонкие черты, вспоминал голос.
Но тревога не отпускала. «Моргот! Что же всё-таки делать дальше? Будить их? Нет, наверное. По крайней мере, Дэну нужно спать, сколько это возможно. А начнём сейчас шебуршиться — разбудим его. Нужен какой-то план. Вряд ли все проспят до утра. Но Дэн — может. Оставлять его здесь и идти дальше? Нереально. А потом, он и с одной рукой — мечник, каких мало».
Элле чуть смутился.
«Сказать по правде, ну да — не новички, конечно, но до настоящих мечников им ещё… Но всё-таки. У Дэна талант. Скорость. Да и как его оставить? Нет, идти только всем. Когда откроется дверь — что будет делать этот… ждущий?»
Элле поймал себя на мысли, что ему совсем не страшно. Как будто за прошедший день он просто устал бояться.
«Или это от безвыходности? Бойся, не бойся — а дверь придётся открыть. Так… Если там не эти чёрные, то всё, может, и не так страшно?»
Вспомнилась видеозапись: огромное мечущееся щупальце, сокрушительные удары из-под земли…
«Но он был не так уж быстр. И удары… Он к ним как-то готовится, не бьёт сразу… А тонкий и срубить можно! Так-так-так… Точно бы знать, что где, — было бы гораздо яснее, что предпринять. Дверь открывается… Бамц! Ну… прыгаем в разные стороны. Если оно далеко — прячемся за ящики. Наверное, надо шашку зажечь. Хорошо — запаслись, с десяток ещё осталось. Шашку закинуть на буровую, чтобы всё видно было. Допустим, оно туда кинется. Будет какое-то время сориентироваться. Если корень тонкий — рубим. Если большой — драпаем… Только куда? Куда-куда — дальше, куда же ещё…»
— Эл! — Тани прошептала ему почти в ухо. — Ты не спишь?
— Нет, — тоже шёпотом ответил Элле. — Ты тоже почувствовала?
— Не пойму никак…
— Там кто-то есть. Ждёт. Думаю — корень, но точно неизвестно.
