— Корень? Он бы нас уже расплющил тут, как консерву. Бр-р-р!
— Он… Оно не знает, где мы. Просто ждёт, пока объявимся.
— А-а-а… А ты чего обнимаешься? Самый хитрый, пока я сплю?
— Жалко тебе, что ли? — улыбнулся он.
— Жарко, — неуверенно произнесла девушка.
— Душно, — согласился Элле. — Но пока Ро не проснётся, дверь всё равно не открыть. Да ещё что-то там…
— Что делать-то будем?
— Дэну поспать бы подольше. Но до утра всё равно не проспим. Рано легли слишком. Кстати, сколько времени?
Тани, стараясь не шуметь, вытащила телефон из кармашка на рукаве куртки, разблокировала клавиатуру.
«Блимк-блюмк!» — неожиданно громко отозвался аппарат на нажатие кнопочек.
— Моргот! — Элле аж зажмурился.
Тани тоже испуганно замерла.
Элле попытался снова почувствовать того, кто снаружи, — ничего не вышло, нужно было настраиваться.
Он повернул руку Тани с телефоном, чтобы было видно экран. Полпервого ночи. Тихо-тихо прошептал:
— Подожди пока, попробую поймать волну. Не забудь звук отключить.
Он сделал несколько безуспешных попыток. Ничего не выходило. Видимо, организм окончательно проснулся и стал менее чувствителен. Элле пожалел, что никогда серьёзно не пытался развивать какие-то другие способности, кроме целительских, — сейчас бы очень пригодилось.
— Бесполезно. Никак не могу его нащупать…
— Он был один?
— Вроде да. Ну… я одного слышал.
— Вы чего там шепчетесь? — раздался голос Дэна.
— Тише! — в один голос зашипели Элле с Тани.
— Эл говорит, что снаружи кто-то есть. Или был.
— Кто? А, моргот! — глухо застонал Дэн. — Рукой стукнулся…
Элле через Тани дотянулся рукой до Дэна, чтобы хоть немного унять боль.
— Я проснулся оттого, что руку отлежал. Потом думаю: что-то не то. Как будто чьё-то настроение почувствовал… Настроился — точно: сидит кто-то и ждёт.
— Чего ждёт? — боль Дэна немного поутихла.
— Кто ж его знает? Нас, наверное. Как паук в середине паути… — Элле замолчал на полуслове, поражённый мыслью. — Эру! Я думал — корень. А сейчас что-то подумалось: идеально подходит для паука. Раскинул сети и сидит…
— Короче, ничего толком не ясно. Надо выскакивать всей толпой и рубить нафиг всех, кто попадётся!
— А вдруг там здоровый корень?
— Ну… Прорвёмся. Не сидеть же здесь, как в посылке.
— Нужно Рори тогда будить.
— Давно пора. — Дэн становился похож на себя всегдашнего. — Ни фига себе, народ давно проснулся, а он харю плющит… Эл, пни его там!
— Ты такой мерзкий, человечишка! — шёпотом отозвался гном. — Нет бы сказать: «Пусть дорогой Рори ещё подремлет», — так нет же: «Пни его…»
— Я тоже тебя люблю, гномище.
— Это… — Элле попытался взять нить разговора в свои руки. — Надо как-то спланировать… Когда Ро откроет дверь — кто куда? Я предлагаю сразу среди ящиков попрятаться, а потом осматриваться. А ещё зажигалку куда-нибудь на буровую закинуть.
— Эл, но если всё равно неизвестно, кто там и где он, — чего гадать-то? Может, они между ящиков и сидят. Выскакиваем и действуем по обстоятельствам. Насчёт зажигалки — здраво. Они туда и кинутся — у нас ещё больше времени будет.
— Ещё нам разбегаться не стоит, — добавила Тани. — Помните, Макс говорил, что вместе мы гораздо круче, чем по отдельности?
— Ну, если там пауки, то конечно, — согласился Дэн. — А с бревном биться… Что командой, что поодиночке — всё без толку. Линять надо будет, и порезче!
— В общем, если что — сматываемся в дальний тоннель, — подытожил Элле.
— Ясен пень. Ну что, пошли?
— Погодите, я дубинку свою найти не могу, — завозился гном. — А, вот она! Ну, сейчас я зажигаю шашку и сразу открываю дверь.
— Давай!
Всё как-то обострилось, ускорилось, азарт с лёгкой примесью страха застучал в висках.
Чиркнула шашка, и ту же секунду тяжёлая дверь с грохотом упала на пол, ещё шуму добавила железка-крючок, брошенная Рори на железный пол ящика.
Ребята словно выстрелили из своего укрытия, не сговариваясь, каждый в свою сторону, как на многочисленных тренировках: Тани — вправо, Элле — влево, Дэн — по центру.
Тани чуть замешкалась, столкнувшись с Рори, но через долю секунды была в строю. Гном встал чуть позади, между Тани и Дэном.
Тишина. Лишь с лёгким шипением горела шашка, заброшенная Рори с поразительной точностью почти на самую верхушку буровой.
Ребята растерянно озирались. Через несколько томительных секунд Дэн хрипло засмеялся.
— Облажался, Эл…
— Зараза, — неуверенно произнёс тот. — Может, и правда мне оно приснилось…
В эту самую секунду раздался короткий свист и со стороны тоннеля, из которого они вчера пришли, в Элле полетело что-то вроде копья.
Ничего не успев сообразить, он отработанным движением уклонился и нанёс два молниеносных удара.
Это было щупальце, корень толщиной пальца в три, чуть тоньше человеческой руки. Два отсечённых куска извивались у ног Элле, а обрубок с жирным холодным шлепком упал на пол поодаль и медленно стал утягиваться в тень, за гору накиданных вечером каменных обломков.
Опять раздался свист, чуть в стороне. Другое щупальце кинулось в сторону буровой, однако не долетело, упало на землю, приподнялось словно змея, снова коротко засвистело и выстрелило собой в сторону огня.
Элле сделал два шага, посветив в тоннель.
— Вау! Бежим! Мешки не забудьте!
Подхватив из ящика разом все рюкзаки, Рори бросился к дальнему выходу из зала. Ребята, быстро пятясь, отступали за ним с мечами наизготовку.
Из-за кучи камней показалось ещё несколько тонких щупалец; оказываясь на освещённом месте, они тут же начинали свистеть и бросаться на шашку. Лёгкий цилиндрик файера был сбит сверху, он отлетел, зацепился за какую-то решётчатую конструкцию и упал среди механизмов. Стало темнее. Последнее, что заметил Элле, — как одно из щупалец нырнуло за шашкой; видимо, удачно, потому что начало как-то раздуваться, хотя, может быть, это ему и показалось. Потом стало темно: ребята уже отступили в тоннель.
— Офигеть! Чуть ведь не прозевали их! Ну, Эл, молоток, шинканул его по-взрослому! — Дэн ещё в возбуждении после поспешного бегства тараторил без умолку.
Казалось, он забыл и о своей руке, и о неведомой опасности впереди. Совсем обычный, всегдашний Дэн.
— «Эл облажался»! — поддразнил его гном.
— Ну, я облажался, — согласился Дэн. Недолго помолчав, он снова заговорил: — Не, а реально — мы круты, прям капец! Конечно, не повезло чутка вначале. Но и то, я там, блин, как Турин бился, гору их накрошил, а вы подоспели — у них вообще шансов не осталось. Надо было всех их там… Справились бы! Сюда всё подземелье почти прошли. Эл — корня порубал, да главное — расчухал его заранее… Впереди — ну сколько этих погаников может быть? Сделаем всех на раз. А леди Морвен найдём — обратно вообще нефиг делать! Не то что эти кренделя — целый месяц вату катали. Они нам ещё, блин, медали дадут…
Элле тихонько улыбался. Видать, справился Дэн, силы восстановил хоть немного. А руку, может, и пришьют ещё.
Тани тоже повеселела, но молчала.
Только Рори рассудительно заметил:
— Чего там! Ты в самом деле герой, как в кино. Но в горе расслабляться не стоит. Вот выберемся…
— Ладно, ладно, гномище. Уж и погордиться нельзя.
***
Они шли всё дальше и дальше, осторожно ступая, оглядываясь и прислушиваясь. Оставалось два перехода. Или меньше.
Через полчаса вышли к следующей буровой. Уже на входе стало ясно, что здесь произошло сражение.
Под ногами снова зазвенели гильзы. Рори держал в руках шашку, готовый в любую секунду зажечь и бросить её; мечи ребят подрагивали в напряженных руках. Ничего не происходило. По-видимому, тварей здесь не было.
Осветили зал. Сама буровая была свёрнута со своего места, покорёжена.
— Это корнем её так. В неё как будто паровоз врезался… Жуть!
В дальней стороне, у входа в тоннель, лежала какая-то машина, опрокинутая набок. Шесть толстых резиновых колёс беспомощно торчали по сторонам гладкого железного брюха.
