— Оставим тут, — после недолгого размышления ответил квардинг. — Уйти ему некуда, а взбесится — найдем.
— Благодарю тебя, — низко поклонилась обитательница скилы. — Я не забуду…
Демон кивнул и направился к выходу, но замер, остановленный тихими словами:
— Не обманывай себя. Это уже произошло.
Он не обернулся и не спросил, что именно. Понял, о чем говорит Древнейшая. Но не стал задумываться над словами впадающей в старческое слабоумие бабки. Поднялся наверх, и отдал приказ возвращаться в столицу.
* * *
Кэсс проспала всю ночь и половину следующего дня. Она провалилась в черную пропасть глухого забвения — без видений и прерывистых пробуждений, а, проснувшись, обнаружила, что в комнату печально заглядывает заходящее солнце. События минувшего вечера вспыхнули в памяти. Запоздалый испуг оглушил, и девушка, путаясь в широкой рубахе, пахшей её телом и чужим мужчиной, вылетела в коридор.
— Фрэйно! Риэль… — испуганно выкрикнула она, силясь по бесстрастному лицу своего охранника угадать участь ангела.
— Жив пока, — ответил демон и усмехнулся, когда растратившая свой пыл мстительница, шумно выдохнув, привалилась к косяку.
— Не надо его убивать, — дрожащим голосом попросила она, представив, что бы произошло, послушайся демон её глупого приказа.
— Не буду, ниида.
Она ещё потопталась в дверях, но, видя безмятежную твердость телохранителя, успокоилась и вернулась в комнату. Идти на Поприще было уже поздно, поэтому Кассандра отправилась на конюшню, к козе. Там, на куче соломы безмятежно валялась Вилора. Заслышав легкие шаги приятельницы, вампирша, не открывая глаз, объяснила:
— Тебя жду. Наслышана о вчерашнем, — она легко поднялась и подошла к Фенькиной хозяйке. — Да ты бледная, как смерть!
— Опять играла со стихией, — устало отмахнулась девушка. — Тоже мне дар…
— Ты бы поаккуратнее с такими играми. — Ви осматривала ее с нескрываемой тревогой. — А то до соревнований не доживешь.
— Вот ты обрадуешься, — хмыкнула в ответ ниида.
Собеседница весело рассмеялась, а потом, посерьезнев, спросила:
— Кстати, из-за чего ты взъелась на Риэля? Вроде неплохой ангел…
— Не знаю — плохой или не плохой, — Кэсс потерла лоб. — Пусть с ним Амон разбирается. Да тут еще невеста эта…
— Ага. Нат вчера зверем металась и рычала, мол, подставили её. А что поделаешь? Это Ариана. Даже не представляю, кем надо быть, чтобы такую приструнить. Я только одного не пойму — ты-то ей чем не угодила?
— Самой интересно, — угрюмо ответила девушка. — Она красивая, сильная… свободная. А я что?
— Видимо что-то важное. Демонам не свойственно опекать всякую мелочь, — веско заметила Ви. — Чего делать-то теперь будешь? Она ведь на этом не успокоится.
— Конечно, нет. Поэтому буду искать способ её угомонить, — пожала плечами Кэсс. — Мне с первых дней доходчиво объяснили — в этом мире наивные и слабые до старости не доживают.
— Знать бы ее больное место… — задумчиво произнесла вампирша.
— Здесь неподалеку есть беседка, в которой невеста квардинга принимает поклонников, пока жених отсутствует, — подал голос Фрэйно. — Она увита зеленью и что там — я не знаю, внутрь пускают только… избранных. Ариана даже заклятье какое-то наложила, чтобы не пустить непрошеных гостей. Говорят, ни демон, ни ангел, ни человек туда и подойти не смогут незамеченными.
Ниида в ответ на эти слова застыла, перевела взгляд на меланхолично жующую Феньку, и спросила:
— А коза сможет?
Телохранитель широко улыбнулся.
Следующее утро было сладостно-прекрасным… Кассандра мужественно сохраняла невозмутимость, хотя внутри все взрывалось от неудержимого хохота. Рогатая бестия, то ли действительно поняла, что от нее хотят, то ли просто соблазнилась вкусной сочной зеленью и возможностью похулиганить, в любом случае, она так стремительно скрылась в беседке, что о большем и мечтать было нельзя. А вышла животинка через несколько минут, показавшихся хозяйке вечностью. Вышла с достоинством, при этом флегматично дожевывая что-то тонкое кружевное, явно женское и безумно соблазнительное.
— Бежим, — девушка ласково шлепнула козу по крутому боку, повернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Рорка.
— Гуляешь? — ласково спросил он, приподняв голову претендентки за подбородок.
Фрэйно, стоявший чуть поодаль, рванулся было вперед, но Кэсс вскинула руку и он замер, как вкопанный. Девушка мягко, но настойчиво высвободилась.
— Гуляю, левхойт.
— Все еще смущаешься?
— Нет, — она прямо посмотрела в разноцветные глаза.
— Вы сами сказали — мне нечего смущаться. Красивая беседка, не правда ли? — перевела авантюристка тему разговора. — Я пробовала подойти ближе — не получилось. Интересно, что там внутри?
— Ничего особенного. Ложе, шелка, прохлада, — отмахнулся гриян. — Правда, цветов многовато, на мой вкус.
— М-м-м… и кто же живет в этих сказочных кущах? — невинно поинтересовалась коварная особа.
В глазах правителя промелькнуло запоздалое понимание, а потом насмешливая искра. Попался, как мальчишка.
— А ты умна, — протянул он. — Очень умна. Думаю, этот разговор станет очередным недоразумением, о котором мы в очередной раз забудем, верно?
— Я не понимаю, о каком разговоре идет речь, — развела руками собеседница и, борясь с неудержимым хохотом, пошла прочь. Лишь покинув сад и выйдя к галерее Дворца, она обернулась к своему невозмутимому провожатому.
— Фрэйно, ты говорил, что без разрешения внутрь не попасть? — на всякий случай уточнила девушка.
Демон кивнул.
— И Амон знает?
— Да.
Кэсс остановилась, будто споткнулась. Охранник удивленно поднял брови:
— Что?
— Он же собственник и никогда не делится тем, что хоть раз назвал своим.
— Квардинг? — переспросил демон. — Вы ошибаетесь, ниида. Он никогда не называл Ариану своей. Ему безразлично, как она проводит время.
— Но меня вы охраняете.
— Нас это тоже удивляло, ниида, — кивнул Фрэйно. — Но теперь все демоны знают, что вы верная. Вас никто не тронет.
— Дай сообразить… — девушка помотала головой, но все же продолжила прерванный путь, на ходу перечисляя:
— Демоны не бывают нежными. Так?
— Да, ниида.
«Не бойся…» Поцелуй. Забота.
— Последняя ниида была ещё до проклятия. Почему?
— Рабы не представляют ценности. Их нет нужды охранять.
«Она — моя». Уничтоженное поселение. Убитый в таверне воин Ада.
— Других претенденток не охраняют?
— Нет.
«Левхойт, это ниида квардинга!»
