Впрочем – обошлось. К тому же удалось пристроиться на задок обогнавших меня саней – благо вознице разговаривать с лошадьми надоело хуже горькой редьки, и он даже обрадовался появлению благодарного слушателя. А я и в самом деле был ему немало благодарен: во-первых, ехать это не на своих двоих по заснеженной дороге тащиться, а во-вторых, возница же не всякую ахинею нёс, а последними слухами делился. О бунте уродов, о горожанах, Воеводе и всех-всех-всех. Думаю, не соберись он сворачивать в глубь промзоны, и о королях и капусте разговор бы зашёл. А так – пришлось спрыгивать с саней и тащиться дальше пешком.
Слева давно уже тянулся покосившийся бетонный забор, за ним возвышались заснеженные развалины цехов. Хоть полк в засаде прячь, никто не углядит. Справа обзор ничуть не лучше: высокая насыпь железнодорожных путей начиналась метрах в десяти от укатанной санями дороги. Снег на её склоне давно потерял белизну и был непередаваемого бурого оттенка. Из-за выбросов, не иначе.
Надо бы шагу прибавить, а то прихватят здесь, и даже кинуться некуда. Благо идти всего ничего осталось – вон уже верхние этажи многоэтажек на перекрёстке проспекта Терешковой и Донецкого шоссе показались.
Темно-зелёный внедорожник с вырванной с мясом эмблемой производителя на небрежно выправленном бампере, почти неслышно урча мотором, выкатился из-под железнодорожного моста, когда я почти доковылял до следующей уходившей в промзону улицы. Это ж надо было так впухнуть! На борту автомобиля – ярко-синяя полоса, явно не для красоты намалёвана.
И что делать? Драпать? А куда? По таким сугробам даже до забора не успею добраться, как догонят и заломают. Вот если б хоть на полста метров разминулись...
Впрочем, водитель внедорожника не оставил мне времени на бесполезные душевные терзания и избавил от необходимости решать, имеет ли смысл совершить какую-нибудь глупость или прокатит и так. Не прокатило.
Газанув, автомобиль выбросил из-под всех четырёх колёс настоящие фонтаны снега и в один миг очутился совсем рядом. Распахнулись дверцы, и на дорогу выпрыгнули трое молодых парней. Двое с какими-то компактными пистолетами-пулемётами, один с залитым по самое «не могу» энергией чародейским жезлом. И печёнкой чую – не простые «свинцовые осы» это. И даже не «огненный улей».
Тут-то меня и проняло по-настоящему. Разошедшиеся полукругом парни были наряжены в длинные коричневые балахоны с накинутыми на головы глубокими капюшонами. «Несущие свет»! Вот ведь прицепились, гады!
Выхватив из кобуры пистолет, я начал медленно пятиться назад. Сектанты столь же неторопливо продолжили зажимать меня в клещи. Но это даже радовало – могли бы и пальбу открыть. А раз время тянут, значит, или приказ живым брать, или понимают – им в случае перестрелки тоже несладко придётся. «Архангел» при любом раскладе несколько минут форы мне обеспечит. Вот если они врукопашную полезут... Хотя для рукопашной их одеяния не шибко подходят. Оно больше на защиту от лазурного солнца рассчитано.
– И этот здесь, – неприятно удивился я и от досады даже сплюнул на снег, когда из автомобиля вальяжно выбрался широко улыбавшийся Генералов. Его-то каким ветром сюда занесло? Неужели специально за мной ехал? Или случайно встретились? Ох, не верится что-то в такие совпадения...
– Бросай ствол, – перестав улыбаться, предложил он. – Бросай, не дури.
– Ага, разбежался, – поочерёдно нацеливая пистолет то на одного сектанта, то на другого, отказался я. – Давайте разойдёмся по-хорошему?
– Не получится, – покачал головой Владимир.
– Чего привязались-то? – с досады поинтересовался я и тут же сорвался на крик: – Стоять! Стоять, кому сказал! Ещё шаг, и стреляю!
– Успокойся, – ничуть не испугавшись моей угрозы, Генералов облокотился на автомобиль. – Начнёшь стрелять, сам же первым в крематорий и отправишься.
– Лучше уж так, чем к вам кроликом подопытным, – напряжённо следя за наконец остановившимися парнями, заявил я.
– Вот так всегда, понапридумывают невесть что, а потом сами же и на стену лезут. – Владимир отвернулся от пронизывающего ветра и поднял воротник полушубка. – Что за люди такие?
– На себя поглядите, – огрызнулся я. – Если надо чего – излагайте. А то у меня дела.
– Нож отдай и проваливай. Нужен ты нам больно.
– Можно подумать, можно подумать... – Предложение Владимира меня совсем не удивило. Сначала пистолет выкинь, потом нож отдай, ну а раз пошла такая пьянка, и сам в машину лезь, чего уж теперь. – Не надо лапшу на уши вешать – без меня этот ножик вам как мёртвому припарки.
– Ты столь высокого о себе мнения? – весело помахала мне рукой высунувшаяся из внедорожника Алина.
– И без тебя, Лёднев, обойдёмся. – Генералов неодобрительно посмотрел на выбравшуюся из машины девушку.
– Вот, значит, как, – вздохнул я. Натаскали замену, значит. А ведь, пожалуй, у неё может выгореть. Вон как аура янтарными брызгами стреляет. Мне такое чудо ещё лицезреть не доводилось. Даже у Гадеса, на что старый маг силён, внутренняя энергетика менее насыщенная. Но есть одно большое-большое «но»: я знаю, что эта клятая железка собой представляет, а Алина – нет. И пусть ей десять лекций прочитали, всё без толку. Ей бы пообтесаться как следует в Приграничье, промёрзнуть... – Справишься?
– А сам как думаешь? – свысока глянула на меня девушка. – Я и там на многое способна была...
– Понятно. – Козырять своим положением в нормальном мире считалось в Форте дурным тоном и обычно выбивалось из болтуна всем, что под руку попадётся. Но это не суть важно. Вопрос другой беспокоит: отдам нож – не попытаются ли повязать? Или им не до меня будет? В любом случае – обложили крепко, с боем разве что чудом вырваться получится. И стоит ли рисковать? Только вот на ту сторону без двух ножей портал не пробить, так? Но с переходом может и не выгореть, а пуля в лоб прямо сейчас со стопроцентной вероятностью светит...
– Что надумал? – поторопил меня Владимир.
– За каким лешим вас сюда занесло? – понимая, что особого выбора нет, я всё же решил потянуть время. – Только не надо про случайность заливать...
– Нож отдашь? – проигнорировал мой вопрос Генералов.
– Сначала ответь, а там видно будет.
– Разве ты не знаешь, что отцу Доминику открыто многое? – язвительно поинтересовался Владимир.
– Многое, но не всё, – я нервно дернул рукой с пистолетом, уловив краем глаза какое-то движение. Нет, почудилось. Чёрт – от нервов уже мокрый весь. Ещё и руки дрожат. Вот дёрнется кто, и понесётся... – Рассказывай.
– Да что рассказывать? – пожал плечами Генералов. – Во всём виноват твой интерес к замороженным трупам. Дальше продолжать, или сам догадаешься?
