— Его дед, — сообразив, ответил Караг.
— Хм, так и думал. А неплохая у этого дедушки выдержка, — задумчиво проворчал я, разжимая ладонь, лежащую на плече советника. — Ну не может же он и в самом деле не знать, что и по какому поводу отчебучил в Чит-Тонге его внучок.
— Владыка. — Вошедший в шатер Ладдот застыл, склонив голову, а я проследил взглядом за шмыгнувшим в угол Каратом. И когда тот уселся, снова посмотрел на командира полуката моей личной охраны.
— Насколько хорошо ты владеешь клинком? — перешел сразу к делу. Ошеломить этого, судя по всему, тертого жизнью демона я не рассчитывал, но и тянуть свирка за хвост не собирался.
— В рамках школы мечного боя Асштонг, а также несколько приемов из скарг-дола, — отчеканил демон, не поднимая головы. — Мой меч и моя жизнь принадлежит вам, владыка.
— Я помню. Вот за этим и позвал тебя. Ты знаешь Канга? Однорукий азем… он вроде неплохой мечник.
— Да, владыка.
— Когда вернемся в Чит-Тонг, ты вызовешь его на поединок.
— Но, вла…
— Это приказ, — холодно отрезал я, но тут же добавил в голос пыла. — Я владыка, Ладдот, ты правильно говоришь. Я ипостась великого Сатэна. И я хочу, чтобы лучшим мечником был мой демон, а не какой-то там азем. Надеюсь, я понятно изложил суть?
— Да, владыка.
Ладдот на мгновение поднял взгляд. Я ожидал увидеть в нем злобу, гнев, ненависть, но увидел лишь покорность.
— Свободен, — бросил, вернув голосу ледяные нотки.
Демон прижал ладонь к животу, развернулся и, чеканя шаг, вышел из шатра.
— Ир Ант, я не понимаю вас, — тут же вполголоса вопросил Караг. — Зачем поединок? Канг же убьет этого. — Он кивнул в сторону едва вернувшегося на место полога. — Канг лучший мечник.
— Я знаю, Караг. Но никакого… Выгляни, где он.
Молодой демон послушно бросился к пологу, приподнял слегка, посмотрел.
— К костру пошел, — выдохнул через секунду. — Мне его жаль даже стало.
— Не жалей. — Я усмехнулся. — Никакого поединка не будет. После сражения я просто отменю приказ.
— А зачем тогда? — спросил Караг, опустив полог.
— Ладдот отыскал меня в лесу с тремя демонами, эти трое обычные рядовые, значит, если кто и использовал поисковик, то лишь он. Или такой вариант: вся эта четверка — продажные шкуры, но и в этом случае Ладдот у них за главного. По-моему, логично. Как ты слышал, уже этой ночью мы выступаем на позиции согласно моему плану. Так что, если Ладдот связан с теми, кого мое появление сильно не устраивает, он поспешит оповестить их о моем капризе. Ему ведь нужно посоветоваться, что дальше делать, так? Отказ драться с Кангом для него неприемлем, он сын отверженного, и неисполнение приказа владыки сделает отверженным его самого. Навечно. А драться с Кангом — это смерть. Думаю, до вечера Ладдот уже проявит себя. Если, конечно, он действительно завербован Вулами или Лизгольдом.
— Я вас понял, ир Ант.
— Ну если понял, почему еще здесь? — Я улыбнулся и указал рукой на полог. — Иди, займись чем-нибудь, крутись по нашей стоянке, но так, чтоб никто не понял, что ты только делаешь вид.
— Само собой.
— И с этого Ладдота глаз не спускай.
— Сделаю. — Мой советник приподнял полог.
— Погоди, Караг, — окликнул я его. — Тут вроде служит родственник Вулов, в небольшом чине. Лилианна говорила, но я запамятовал. Если Ладдот себя проявит быстро, переключись потом на сбор информации по этому демону.
— Хорошо. — Кивнув, мой советник покинул шатер, а у меня в мозгу вдруг четко вырисовалась эта картинка со стороны. Так четко, что тут же родилось уныние и стало со смаком пожирать мою и без того зыбкую уверенность.
А ведь кроме Карага, выходит, больше и нет никого, кому я могу что-то поручить. Если Ладдот себя проявит быстро, переключись потом на сбор информации по этому демону. И это, называется, владыка? Что-то не получается у тебя, Ант, править с размахом, не получается.
Поднявшись, я прошелся к выходу, выглянул. Два демона находились метрах в десяти от шатра, сидели на откуда-то притащенном бревне. Увидев меня, они подскочили, вытянулись в струнку. Махнув им рукой «отбой», вернулся обратно, уселся в позу «лотоса».
«Единственный, на кого можно положиться всегда, — это ты сам», — подбодрил себя заезженной сентенцией и вошел в режим сборки. Опасаться, что кто-то засечет иные колебания магического поля, я уже давно перестал. Могли бы — давно засекли.
Памятуя о том, как в прошлый раз переборщил с «грязной» энергией, в этот раз решил брать сгустки поменьше. Сначала, как обычно, — энергия из узла, с помощью которой получилось собрать первый блок, дальше, разумеется, «воткнулся» и переключился на внешнее поле.
Сгусток за сгустком, петелька за петелькой — я стал не торопясь изучать воздушный «кулак». Боль все равно была, но я терпел, а вернее, старался не обращать на нее внимания, всем своим существом сосредоточившись на мысли о магистральном круге. Иногда все же приходилось делать паузу, чтобы отдышаться, но, едва жжение становилось терпимым, я снова хватал сгусток и, чувствуя все больший и больший азарт, продолжал.
Полностью заклинание изучилось лишь спустя час, вытянув из меня все силы. Теперь было такое ощущение, что я не спал по дороге сюда, а несся галопом на Асгате. Примерно с половины плетения мне приходилось «пробивать» невидимую стену раз сто. Сгусток за сгустком — шесть-семь-восемь, обжигающих нутро, как раскаленное железо, и всего одна петелька. А иногда, чтобы сделать шажок вперед, приходилось направлять на плетение и с десяток сгустков.
После того как последняя яркого салатного цвета петелька была изучена, я медленно поднялся и осторожно, боясь рухнуть в обморок, стал обследовать шатер. Интересовало меня одно — что-нибудь навроде мини-бара. Пить хотелось неимоверно. «Грязная» энергия словно высушила меня изнутри, и теперь во рту, в каждом органе, и даже в глазах ощущалась безжалостная пустыня.
В одном из углов я, к своей великой радости, обнаружил несколько кувшинов, плюхнулся рядом с ними и, схватив ближайший, сорвал кожаную пробку. Поднял дрожащими руками, поднес к губам. Холодная кисловатая влага потекла по пищеводу, остужая его, словно дождь раскаленные камни, добралась до желудка. Я на секунду оторвал кувшин ото рта, вздохнул блаженно и снова припал.
А через минуту, высоко задирая голову, я допил все до последней капли и повалился на спину. Покрутив кувшин в руках, отбросил его. Подумал — не начать ли следующий?
Но эту мысль тут же затмила другая — магистр?
Я поднялся и, чтобы не теряться в догадках, решил посмотреть на изученное плетение. На секунду замер, потом выдохнул резко и вошел в режим сборки.
