— То ты уезжаешь, то хочешь тепла и ласки. — Демонесса засмеялась, но как-то натянуто.
— Ну здесь я оставлю Карага, он и будет пока с этим амулетом разбираться. Да и сколько того сражения? Уже через пару дней мы вернемся в лагерь.
— Ладно. — Лилианна пожала плечиком и подошла к тумбочке. Открыла одну из дверец, извлекла небольшую шкатулку. Через минуту на моей ладони лежал амулет, и я его с интересом разглядывал. Круглая бляшка из похожего на серебро металла, толщиной миллиметра четыре, в центре темно-бордовый, почти под цвет глаз демонессы, камешек. — Здесь плетение из ветви Огня, четырех тонгов, — склонившись ко мне, объясняла Лилианна. От ее волос пахло все тем же восхитительным терпким ароматом, а голос вновь вибрировал где-то в мозгу возбуждающими томными нотками. Так что на какой-то момент мне захотелось и вправду плюнуть на военную операцию, остаться здесь и первым делом снять с себя куртку, в которой становилось слишком жарко. — Вот сейчас у меня работает третий тонг, но ближе к утру можно активировать и четвертый.
— А на сколько времени его хватает?
— Здесь есть какое-то плетение, которое соединяется с полем. — Она снова пожала плечом, заглянув мне в глаза. — Это тебе твой советник лучше объяснит. Я в магии плохо разбираюсь.
— А, ну да. Он же штудийник. — Я натянуто улыбнулся, сунул амулет в карман куртки и на миг склонил голову. — Я должен идти. Нужно выспаться…
Выступили ближе к полуночи. Называть отрядом ту силу, которая покидала лагерь, воин за воином тая в полумраке, я бы не стал. Это была небольшая армия, огромной змеей растягивающаяся по дороге, едва различимой на однообразном снежном полотне.
Первыми выдвинулись дриги. Отряд в триста всадников. Следом аземы. Здесь численность была куда больше — шесть катонгов по полтыщи воинов в каждом. За ними двигался я с охраной в тридцать демонов. Потом еще четыре катонга аземов, а уже за ними пешие отряды. Дюжина катонгов аспейнов — общей численностью шесть тысяч существ, катонг циклодов — полтысячи, два ката раксов — сорок огромных тварей, четыре сотни бхуров… Как оказалось, эти низшие демоны-оборотни помимо умения оборачиваться еще и отличные стрелки. Вдобавок каждый из них вел с собой по паре эскуров. Из «неразумных» были еще и тавманты. Примерно у каждого десятого азема на крупе грона имелось нечто вроде второго маленького седла, а вернее — насеста. На них и восседали эти крылатые твари, вцепившись когтями в скрученные кожаные валики. А замыкала нашу растянувшуюся риги на три колонну еще пара отрядов демонов-дригов. Итого — примерно тринадцать тысяч разумных и около полутора тысяч неразумных, против — сначала полуразбитого легиона воинов этак тыщи в три, а потом и полного легиона, укрепленного штурмовиками и дополнительными турмами. Ну здесь будет где-то тысяч шесть. На нашей стороне был и перевес, и эффект неожиданности…
И последнее было даже важнее первого. Передний отряд дригов ушел далеко вперед, получив от меня приказ обнаруживать «секреты» или группы противника и безжалостно, а главное, тихо уничтожать.
Приказ «от меня»… Внутри что-то приятно, но в то же время грозно ворочалось. Огромная масса, готовая по одному твоему слову ринуться в бой. Такое не может не изменить тебя. Возможно, даже глобально… Об этом я пока не мог знать, но начало изменений уже чувствовал.
Из-за пеших мы двигались медленно, гроны шли понуро, тавманты дремали на своих насестах, мерно покачиваясь в такт шагов. А я раз за разом прокручивал в мозгу будущую операцию.
К месту мы должны подойти в расчетное время — согласно моему плану за час-полтора до рассвета. Потом успеть в предрассветной мгле развернуться, построиться в боевые порядки и атаковать спящий лагерь. А для этого нужно его как минимум не разбудить.
Если верить карте, на месте предстоящей битвы ровная открытая местность, тянущаяся вплоть до Кроми, что осложняет задачу. Разбитый легион стоит недалеко от нее, и, скорее всего, в самой Кроми есть либо посты, либо там постоянно патрулируют небольшие группы. Их нужно уничтожить, и никак иначе.
Поэтому, когда появились первые гонцы от ушедшего вперед отряда дригов, я чувствовал некое волнение.
— Обнаружено два отряда, владыка. Численностью по шесть человек, — чеканно стал докладывать один из них, по погонам вроде младший амрал. С трудом сдерживая разгоряченного грона, он одновременно с этим умудрился вытянуться во фрунт. — Старший амул Ванлош-Кунт ждет дальнейших указаний.
— Время подхода к Кроми? — спросил я, повернувшись к ехавшему рядом дригу. Черная форма, погоны и серебряный аксельбант — своим помощником в этой операции я захотел видеть того самого заместителя командующего штабом, что пришел ко мне утром.
— Примерно два часа, владыка. — Взгляд демона выжидающе застыл на мне.
— Нужно ускориться, — тут же отдал я распоряжение. — Насколько возможно. Подойти к Кроми мы должны через полтора часа. А Ванлошу передайте следующее, — я перевел взгляд на гонца, — отряды уничтожить за полчаса до подхода армии.
Оба дрига тут же развернули гронов, пришпорили их и рванули с места в карьер, а заместитель командующего штабом уже отдавал приказы адъютам. Те выслушали, разъехались рысью к командирам катонгов, и вскоре колонна зашевелилась, пошла быстрее.
А я снова вернулся к расчетам. Впереди оставался целый час… или всего час… Трудно было понять. Но главное ведь не в этом. Важно другое: этот час оставался до полностью — от начала до конца — спланированной мною операции, которую, ко всему прочему, я же сам и возглавил. Победа — и армия верна мне. Поражение — и… Об этом думать не хотелось. Хотя бы потому, что план все же неплох. Да, прост, но здесь я согласен с тем демоном из штаба, который первым докладывал мне обстановку. Простота маневров ведет к победе. Именно так.
А что могло быть проще, чем обойти врага с тыла и ударить оттуда, откуда он не ждет. Вообще не ждет.
Уничтожить спящий лагерь разбитого легиона и тут же двинуться дальше. Вступить в бой с основными силами ольджурцев… Опасения штаба, что те попытаются прорваться сквозь оборонительные позиции демонов в Зыбь, я рассеял.
— Представьте, что вы командуете легионом. — На последнем вечернем совете мой голос звучал холодно и уверенно. — Вы ожидаете удара со стороны известных позиций, то есть со стороны этого лагеря. Вот они, армии врага, — перед вами. Вы подготовили неплохое гнездышко на холме, разместили там двести штурмовиков, тем самым создав возможность перекрестного огня. И вдруг яростная атака с тыла. Какая у вас будет первая мысль?
