Да и подумать над полученной информацией требуется.
– Я думаю, сестре надо отдохнуть, – сказал Осетр.
И обнаружил, что Ольга глянула на него уже без былой ненависти.
– Да и стоит показать ее спину хирургу. – Осетр встал, сделал Железному Генералу знак и шагнул в двери.
И тут что-то изменилось вокруг. И сам Осетр мгновенно изменился.
Вместо Деда и арестованной он обнаружил хорошо знакомые туманные фигуры. Внутри одной наблюдалась черная полоска блока, внутри другой ничего не было. Впрочем, нет, было. Имелось в тумане некое образование. А вокруг присутствовало множество других фигур, но Осетру сейчас было не до них. Он приглядывался к странному образованию, пока не понял – это ИскИн.
Железный Генерал что-то произнес, но Осетр пропустил его слова мимо ушей.
Не до Деда сейчас! Надо немедленно разобраться в назначении обнаруженного. От этого – он чувствовал – зависит жизнь. И Ольги, и Деда, и его самого…
А потом внутри ИскИна начала разгораться не виденная прежде искорка, и Осетр полностью отключился от происходящего за пределами тумана. В незнакомой искорке теперь присутствовала угроза – он почувствовал это сразу, хотя сущность угрозы пока и не понимал.
А потом обнаружилось, что прежняя сила в Осетре снова присутствует.
Он вытянул вперед туманную руку и осторожно коснулся искорки «пальцами». А потом чуть сжал ее.
Искорка не давалась. Она выскальзывала из «пальцев», будто тающая ледышка. Но, в отличие от ледышки, – обжигала… Пришлось протянуть вторую туманную руку, сложить друг с другом «ладони», создав этакую пещерку, защищавшую искорку от внешнего мира.
ИскИну этот поступок не понравился, искорка начала разгораться, превращаться в огненную горошину, и запылавший огонь принялся неумолимо пожирать туман, которым оперировал Осетр. И тот с полной ясностью осознал, что судьба все-таки привела их к концу. И сестру, и Деда, и самого Осетра…
«Росомахи» не всесильны…
Однако через мгновение где-то внутри открылись бездонные колодцы, наполненные спасительным туманом, и огонь люто схватился с серой мутью.
Горошинка принялась стремительно расширяться, неумолимо превращаясь в гигантский пылающий шар, способный пожрать все вокруг…
Хрен там – неумолимо! Хрен там – гигантский!! Хрен там – способный пожрать!!!
Осетр не сдался, и серый туман оказался сильнее, пылающий шар не смог одолеть его. Рвался-рвался сразу по всем направлениям. Остановился. Начал схлопываться. Да так и угас в пшике.
А Осетр даже сознания не потерял. Но вернувшись к реальности, услышал дикий крик боли.
Кричала Ольга.
Беспрерывно, надрывно, мученически…
Ольгу увезли в дворцовый госпиталь и отдали на попечение главного императорского медика графа Сумарокова.
А двое дознавателей проследовали к лифту и поднялись из подземных глубин наверх, в рабочий кабинет Осетра. Уселись в вызванные из пола кресла, посмотрели друг на друга. Дед – спокойно, Осетр – изнемогая от навалившейся усталости.
Император вызвал своего секретаря и попросил принести две чашки кофе.
Пока Найден исполнял просьбу, усталость схлынула так же неожиданно, как и пришла.
Ну и слава богу! Не хватало еще предстать тут перед Железным Генералом развалина развалиной.
Кофе он выпил залпом. С превеликим наслаждением. А потом сказал:
– Вы верите цесаревне, Всеволод Андреич?
– Не знаю, ваше императорское величество, – ответил Железный Генерал. – Может, она что-то и соврала… Но, по крайней мере, теперь ясно одно: мерканские хирурги имплантировали в тело вашей сестры некое наноустройство. По всей видимости, эта штука создавала изображение вашей матери, имитируя и тактильные ощущения. Это своего рода симулякр, только «надетый» на живого человека. – Он тоже залпом прикончил кофе. – В общем, мы получили весьма важную информацию: не только наши ученые владеют технологией создания симулякров. Причем мерканцы продвинулись в этом направлении намного дальше нас. Мы пока не способны выдавать за симулякра живого человека.
– Как бы нам не пришлось снабжать наших бойцов новым оружием! – сказал Осетр. – Я имею в виду прибор, который выключает генератор квазиоптических полей. Иначе даже не будешь знать, с кем разговариваешь.
Дед легонько усмехнулся:
– Не думаю, что создание имплантата – дешевое предприятие. Вряд ли в настоящее время возможно широкое распространение подобных штуковин. Однако похоже на то, что охрану государственных учреждений придется снабдить такими выключателями. Иначе на их территорию может попасть невесть кто. Тем более что, судя по всему, этот имплантат работает и как имитатор генетического кода.
«А ведь он прав, – подумал Осетр. – Кабы наша аппаратура не приняла Ольгу за мою маму, от замысла мерканцев одни рожки да ножки остались».
Дед повторил его мысль едва ли не слово в слово:
– Иначе бы сканеры «Святого Георгия Победоносца» не обнаружили на месте великой княжны графиню Шувалову. – Дед покрутил чашку, которую все еще держал в руках. – Для более скрупулезных выводов пока не хватает информации. Подождем, что скажут наши ученые. Вот только очень боюсь, что наноустройство самоликвидировалось. Правда, не очень понимаю, почему ваша сестра при этом осталась жива.
Осетр мысленно усмехнулся. Он-то все понимал.
ИскИн имплантата и в самом деле самоуничтожился. А вместе с ним в пламени взрыва должны были исчезнуть и Ольга, и Железный Генерал, и его величество император росский. Кабы император этому не воспротивился. И кабы все-таки не обладал определенными возможностями противодействия… Он-то думал, что окончательно потерял их. Вот и выяснилось, что ошибался. Похоже, утрачена только способность внушать людям нужные тебе поступки. А иные способности остались. Только проявляются они в случае, если ему угрожает смертельная опасность. Так было с бегством главного пирата около Дальнего Алеута; так было, когда брали в плен Владислава Второго; так случилось и на сей раз…
Он встал из кресла и прошелся по кабинету.
Вот только почему взрыв произошел именно сегодня? Почему устройство не взорвалось раньше?
Теперь окончательно понятно, что на Саммерсити и в самом деле была устроена ловушка… Именно поэтому «графиню Шувалову» удалось похитить, принеся в жертву только одного человека. Конечно, если бы Тим Бедросо мог предположить, что за своей матерью явится его величество Остромир Первый, собственной персоной, все было бы организовано иначе. Тогда бы ему, возможно, не помогли бы даже неожиданно вернувшиеся способности. Кодла зайцев уделает любого льва… Или все-таки помогли бы?
