Солдаты на меня внимания не обращают, чиркнут глазами — и все. Поначалу при каждой встрече с ними холодило сердце, но потом я привыкла. Привыкнуть бы еще говорить о себе в мужском лице! Поэтому я стараюсь молчать, а то еще ляпну чего-нибудь…
Лэрзен выдает меня за племянника, называет Даном. Имя похоже на кличку, но это лучше, чем мудреное Элькасир, которое я никак не могла запомнить. Как я поняла, так бы он назвал своего сына. Не спорю, красиво, и смысл какой-то присутствует (не верю я, чтобы у магов были простые имена), но не прижилось оно ко мне.
Во время одного из скучных дневных переездов я, ежась от неприятного колючего ветра, поинтересовалась, чем его привлекло имя Элькасир.
— Нравится. Тебе — нет, настаивать не буду.
— А про ребенка — это правда? Честно говоря, я не думала, что маги задумываются о таких вещах.
— Может, для тебя это и странно, но у нас бывают дети. Иногда мы даже их любим. Разочаровал?
Я покачала головой. Надо же, а ведь люди убеждены, что темных волшебников не интересует ничего, кроме захвата мира.
— Сдался мне твой мир! — фыркнул Лэрзен. — Что мне с ним сделать? Забальзамировать и в банку положить? Мне это неинтересно. Следующий вопрос, как я полагаю, хочу ли я иметь семью? Не знаю, как получится. Что еще из моей личной жизни интересует?
Я промолчала. Вернее, хотела промолчать, но ойкнула, подскочив на очередном ухабе. Маг ругнулся, очевидно, проклиная мою неуклюжесть, и, подъехав, исправил мою посадку.
— Дан, не надо так наваливаться на лошадиную шею! Плечи расправь, корпус выровняй. Да не назад! Тьфу, ты вообще движения животного чувствуешь? Сядь на центр седла, а не прижимайся к луке. Расслабь поясницу, спину прямо держи, смотри вперед, а не на руки. Коленями сожми лошадиные бока. Это только на рыси, на шаге вообще можешь расслабиться. Так, уже лучше. Не прилипай к седлу, а то зад отобьешь. Следи за тактом движений лошади: на первый привстаешь, разгибаешь колени, на второй опускаешься обратно. Только не плюхайся!
— Слишком сложно! — вздохнула я. Я и половины из его указаний не запомнила.
— Глотка василиска, ты совсем идиот? — в женском роде он позволял себе называть меня только, когда мы оставались наедине, то есть большую часть суток я была парнем. — Хорошо, в первый раз прослежу. Да сядь ты нормально, не мучай животное!
Я честно пыталась, не знаю, вышло ли, но, когда вечером я неуклюже сползла на землю, тело болело не так сильно, как прежде.
Идти, как мальчик, было тяжело, бедра так и норовили выписывать восьмерки. Но это еще ладно, выпитое за обедом вино просилось наружу — самый мерзкий момент в условиях нового тела. Поэтому я всегда терпела до последнего.
Надеюсь, все это ненадолго, так хочется снова стать девушкой!
— Если хочешь, могу найти веревку, — хмыкнул Лэрзен, видимо, прочитав отголоски моих мыслей о тяжкой доле женщины в мужском теле. — За тем симпатичным сарайчиком тебя никто и не заметит.
— Мне стыдно, — покраснев, как мак, пробормотала я, все же бросив взгляд на сарайчик. Вроде бы кустики вокруг, никто и не увидит…
— Как маленький! — вздохнул маг, заводя лошадь в конюшню. — Иди, я пока пристрою твоего пони и сниму нам комнату.
— Одну? — в ужасе выпалила я, на время позабыв об естественных потребностях организма.
— Сэкономим, — пожал плечами Лэрзен. — Малолетние мальчики меня не интересуют, даже теоретически, так что причин для беспокойства не вижу. Топай давай, у двери подожду.
Сведя свое свидание с кустиками до минимума, то и дело с опаской поглядывая по сторонам: не идет ли кто, я юркнула к навесу, под которым со скучающим видом меня дожидался маг. Вежливо открыв передо мной дверь (надо же, еще не забыл, что я женщина!), он первой впустил меня в недра прокуренного заведения. Закашлявшись, я побыстрее заняла свободный стол ближе к кухне: здесь, по крайней мере, пахло едой.
— Закажи ужин, а я займусь комнатой.
Я кивнула, подозвала подавальщицу и, стараясь следить за голосом, поинтересовалась, что она нам может предложить. Меню не поражало разнообразием, пришлось выбирать из мясного рагу, жареной курицы и печеночных котлет. Я выбрала последние, а для Лэрзена заказала рагу — мужчинам нужно что-то более сытное и питательное. На гарнир был набивший оскомину картофель, но есть что-то нужно.
Выпивку оставила на совести мага: ему пить, ему и заказывать.
Видимо, Лэрзен решил расслабиться: на стол напротив него встала бутылка с драттом и кувшин с водой.
— Хочешь? — маг покосился на меня, наполняя кружку. Одна часть дратта, две части воды.
— Слишком крепко для меня, — я покачала головой и налила себе эля. Да, не люблю я его, но со вкусом уже свыклась. Да и нельзя пареньку пить воду — сразу заподозрят, что что-то неладно.
— Да ну, брось, Дан! От одной кружки тебе плохо не станет.
— Я не буду.
— В твоем возрасте пора бы начинать пить дратт, — В его глазах зажглись лукавые искорки.
Возразить мне было нечего, разве что напомнить, что я девушка. Но этого я как раз не могла, поэтому пришлось принять настойчивое предложение мнимого родственника.
Подождав, пока моя кружка опустеет, Лэрзен налил мне дратта. Спасибо, хоть не так, как себе: примерно одну пятую. Обильно разбавив напиток водой, он пододвинул мне кружку:
— Думаешь, я тебя споить хочу?
Я осторожно сделала глоток — горло будто обожгло огнем. Я закашлялась и потянулась за кувшином с водой. Как это можно пить?
— За твое здоровье, Дан! — маг, как ни в чем ни бывало, опрокинул в рот полную кружку адской смеси. Даже не поморщился. — Ну, что же ты, допивай.
Нет уж, попробовала — и хватит! Лучше эль, чем это нечто. И пусть на меня косятся — к дратту я не прикоснусь.
— А ты не думай, одним глотком. И картофелем заешь.
Я с мольбой взглянула на мучителя — тот улыбался.
Ладно, попробую, но в первый и последний раз.
Нужно ли говорить, что после дратта я с аппетитом уничтожила всю незамысловатую стряпню на свой тарелке? И даже попросила добавки в виде куска яблочного пирога. Все это я сдобрила элем, потому что есть всухомятку не получалось.
По-моему, я напилась, во всяком случае, когда я встала, меня изрядно пошатывало.
Позорно икнув, я побрела к лестнице, стараясь избежать столкновений с мебелью и людьми. Изображение перед глазами слегка плыло.
— У, как тебя развезло! — присвистнул Лэрзен, подхватив меня под руку. — Силы не рассчитал? Ладно, не оправдывайся, со всеми бывает. Дан, под ноги смотри, я тебя волочь на себе не собираюсь.
Я честно старалась держаться на ногах, но без поддержки мага точно бы растянулась на полу. На лестнице ему пришлось перекинуть меня через плечо, потому что это препятствие стало для меня непреодолимым.
