Огнестрельное оружие отпадало, свинец его не возьмет. Меч? Нежить ещё не сгнила и двигалась неправдоподобно быстро. Не подозревая что зомби должны еле ковылять и брать жертву измором. Одна ошибка и ты покойник. Схватиться с ним врукопашную желания не возникло и порыв ветра сбил мертвеца с ног.
Игорь снял с плеча арбалет и вложив в долу стрелу, прицелился в мага. Слишком далеко… Умертвие прыгнуло. Три метра с места — при жизни ему подобное и не снилось. Едва державшиеся щиты разлетелись, не выдержав удара. Игорь рефлекторно нажал спусковой крючок и с последнюю секунду откатился, пропустив тяжелое тело. Выхватив меч он приготовился драться за свою жизнь. Но драться было уже не с кем.
Зомби получил болт в грудь и теперь лежал неподвижно, наконец-то обретя вечный покой, а его хозяину было не до того. Арум катался по песку, воя от боли и собственного бессилия. Канал силы, который связывал живого мертвеца с хозяином медленно, но неотвратимо высасывал силу. Рука мага намертво сжала жезл, и кожа вокруг кисти стремительно чернела. Левой рукой маг ещё пытался разогнуть онемевшие пальцы, но раненая конечность работала плохо. Игорь выдохнул. Оставалось просто подождать, пока некромант не сдохнет, высосанный досуха.
Только ждать было нельзя. Проклятый зомби все ещё горел, никак не желая затухать и огонь грозил уничтожить стрелу-артефакт. Структура угля и алмаза почти идентичны и одинаково прекрасно горят, а о древке и говорить нечего. Игорь кинулся к трупу и, не обращая внимания на ожоги, выдернул болт из тела. И едва не взвыл от разочарования. Древко сильно обуглилось, а алмаз-накопитель хоть и не рассыпался, но уже почернел. Ещё немного и заключенная там сила вырвалась бы наружу.
— Ублюдок… Откуда ты взялся?
Арум с трудом встал на колени и нашарив на шее один амулетов бросил на песок. Левая, раненая рука, сжала кинжал. Магия утекла, оставив его беззащитным, но зелья позволяли терпеть боль и двигаться не взирая на раны. Вот только что толку?
— Ты ещё можешь стоять? — искренне удивился Игорь. Выглядел Арум жутко: обвисшая кожа, глубокие морщины и помертвевшая правая рука, так и не выпустившая жезл. Вылитый зомби недельной свежести. Вот только глаза некроманта горели лютой ненавистью.
Игорь вздрогнул, чувствуя как жалость сменяется ожесточением. Рассчитывать на примирение не приходится. Один раз он уже пощадил врага и потом дорого заплатил за эту слабость. Молнии сорвалась с кончиков пальцев, окутав беззащитную жертву и бросив на песок лишь обугленные останки. На секунду Игорю показалось что сквозь рев толпы пробился отчаянный женский крик. Где-то на дне души вяло шевельнулась совесть. Кто это мог быть? Мать? Жена? Невеста? Не важно, сделанного не воротишь. Все было кончено. Он победил.
Преодолев брезгливость, Игорь подошел к изуродованному телу и вытащил из пальцев трупа жезл. Правила дозволяли победителю взять один трофей, а это явно не рядовая поделка наподобие тех что демонстрировались утром. Если он хочет узнать что-то новое, придется поступиться совестью. Вытерев добычу об одежду бывшего владельца, парень покинул арену.
* * *
Смотреть последние поединки Игорю совершенно не хотелось. Опустив голову, он принялся изучать добычу. С виду ничего особенного. Старая, пожелтевшая от времени, кость и грубо выточенная стекляшка желтого цвета в форме черепа. Присмотревшись можно увидеть тусклое зеленоватое сияние, но как ею пользоваться не очень ясно. Ничего, время разобраться ещё будет…
От дальнейшего разглядывания отвлекло прибытие группы магов. Точнее одного мага, в котором Игорь узнал Данира Сокрушителя, и трех его учеников, судя по грубым алым балахона. Несколько соседей под тяжелым взглядом "гостя" вспомнили о каких-то делах торопливо ушли. Визит мага, у которого он только что прилюдно убил ученика, настораживал. Мягко говоря. Если быть честным даже пугал. Прошедшая схватка далась ему нелегко и показала что он сильно переоценивал свои возможности. Маг сел в кресло рядом, а ученики заняли место где-то позади. Тянуло обернуться, но парень пересилил себя. Никогда не стоит выдавать свои страх и неуверенность. Молчание затянулось.
— Ты знаешь кто я?
— Знаю. — очень короткий ответ. Хотелось продолжить, но тогда речь неминуемо скатится к оправданиям. Жалким и бессмысленным.
— Ты убил моего ученика.
— Это так. — безразлично согласился Игорь. Глупо отрицать очевидное.
— Я прощаю тебе это. — удивил мастер. — Арум всегда был излишне самоуверен и заслужил смерть своей глупостью. Но хотя его смерть теперь не важна, ты забрал мою вещь. Жезл не принадлежал моему ученику и теперь я хотел бы получить его обратно.
— Как же тогда священное право победителя на добычу?
— А как же святое право учителя на месть? — язвительно отозвался маг. — Не зли меня юноша, поверь, тебе это не понравится. Дом Ночи помнит друзей и не забывает врагов. Будет жаль, если подававший надежды маг войдет в число последних. Отдай мое по хорошему.
Мастер ласково улыбнулся, а его аура налилась силой, подавляя волю и от пожилого мага повеяло смертельной угрозой. Многие зрители начали отвлекаться от поединка, с любопытством и тревогой поглядывая в их сторону. До этого момента Игорь ещё мог согласиться, но маг выбрал неверную тактику. Теперь согласие будет выглядеть проявлением страха, а значит пойти на это уже нельзя. И не важно, что внутри холодно от ужаса, а по спине бежит пот — такие вещи лучше держать в себе. И было ещё одна, не менее важная вещь… Данир был абсолютно уверен что какой-то чужак не посмеет отказаться. Презрительный взгляд, кривая усмешка… Каждое его движение говорило об этой уверенности, заставляя Игоря поступить вопреки здравому смыслу.
— Я получил его в поединке и он мой по праву. — ровно ответил Игорь, даже не пытаясь подготовиться к защите или продемонстрировать свою силу в ответ. Все равно его резерв был много меньше и к тому же сильно истощен. — Если он вам так нужен, предложите достойный размен. Или уходите.
Мастер явно не привык к отказам и даже относительно вежливый ответ ему не понравился. На секунду лицо отразили истинные чувства, но он быстро взял себя в руки и вновь изобразил улыбку. Только взгляд не предвещал ничего хорошего наглецу, посмевшего спорить с НИМ.
— Смелый ответ юноша. И глупый. Разве жизнь не достойная плата?
— Не нужно предлагать мне то, что и так мое. — мрачно продолжил путь к пропасти Игорь.
— Может ты хочешь денег? — маг сорвал кошель с пояса и бросил его на колени парню. Кошель соскользнул на пол, глухо звянькнув.
— Надеюсь там золото? — нагло поинтересовался Игорь. Сил бояться уже не осталось.
