- Считаешь меня безумцем?
- До последней чешуйки.
- Ты еще их сосчитай у меня, - у дракона хватило сил ухмыльнуться, но это была последняя улыбка в его жизни. Две тени одновременно выскользнули из-за колонн, блеснула сталь, и тело Тальраграра начало медленно оседать на камни, но ещё раньше один из нападавших подхватил его, а второй зафиксировал руку, протянутую над поверхностью озера. Снизу от воды к ней тянулись красноватые нити, а сверху, сквозь ладонь проходили темно-синие щупальца зарождающегося портала.
На уже мёртвую ладонь легла чужая рука, на мгновенье дернулась, ощутив впивающиеся в кожи потоки силы, но послушно замерла над водой.
Ласти оттащил тело бывшего советника, предателя и губителя народа подальше от воды. Нечего святое место гадить своим видом. Выдохнул, вытирая пот со лба. Падаль оказалась тяжелой.
- Я не ошибаюсь? - Ильрандор качнул головой в сторону замершего около озера дракона.
- Сам поражен до кончика хвоста, - Ласти окинул взглядом бывшего врага. Бывшего, потому что глупо мстить идущему за грань, - как думаешь, долго продержится?
- Не знаю, но...
Советник замолчал. Продолжения не требовалось. Ласти кивнул - что же, он готов занять место Рионагдо, как только тот ослабеет. Жаль, что с Риль не удалось попрощаться. Один поцелуй - ничтожно мало. Небо решило, что три недели безумного счастья достаточно для одного дракона. Сердце заныло - он обещал вернуться и, похоже, обманул своего асхалута. Шансов закрыть портал у них нет, пространственники здесь тоже не помощники, сами сейчас, наверное, ноги уносят. Есть небольшая вероятность того, что эта падаль что-то нарушила в ритуале, и тварей сюда вырвется не много. Но хватит и парочки, чтобы отправить всех в округе за грань.
Тем временем на месте сражения становилось всё многолюдней. Со всех сторон были видны вспышки открываемых порталов, кто-то спешно убирал трупы, целители сновали между раненых, суета разгоралась.
- Ты где стоишь, схлопни тебя портал, а ну живо отошел от точки перемещения, хочешь проверить какого это ходить двумя половинками? Так мы это быстро устроим, глазом моргнуть не успеешь.
Молоденький асхалут залился краской и рванул в сторону, пока грозный усатый дядька не исполнил свою угрозу. Координатор перемещений проворчал со злостью: "Нагнали, сброда, никакого понятия о дисциплине".
- Не ворчи, Тифар, - хлопнул его по плечу коллега, - у них другая задача - голову твою сверху прикрывать. В небе им нет равных.
Как же ошибался Ильрандор, рассчитывая, добыть для своего народа время, чтобы осуществить четвёртый Исход. Гнезда, получив приказ, действительно начали эвакуацию. Пространственникам было твёрдо предложено покинуть седьмой мир, оставив его на растерзание сущностям. Никто не задал вопрос о судьбе тех, кто не сможет открыть портал, кто окажется в ловушке родного мира. Люди были обречены.
- У нас не хватит мощностей, чтобы закрыть прорыв, - Хирано потер обожжённое плечо. Один из чешуйчатых прихвостней оказался проворным малым и успел его достать. Правда, потом его самого достали, причём собственные хозяева.
- Тогда дадим им бой прямо здесь. Попробуем проредить ряды гадов, а то расплодились, небось, за гранью, - предложил один из МОСПовцев.
Совещание проходило рядом с плато. Маги расположились прямо на камнях, над их головами бурлило небо, готовясь родить нечто страшное.
- Шансы на победу мы не можем определить даже приблизительно, - вздохнул Хирано, - обычно после таких прорывов свидетелей не остается.
- Но мы можем их повысить, - молодому магу явно не хватило предыдущей драки, и он снова рвался в бой.
- Своих подтянуть мы успеем, - МОСПовец тоже вздохнул, - похоже, ящерицы тянут время, чтобы успеть удрать, поджав хвост. Жаль, что троек не будет. Они самые эффективные в бою.
- Не нам их судить, - поморщился Хирано, - драконы реалисты. Если не видят шанса на победу, в драку не ввязываются. Вот только я не смогу уйти, не дав живущим в этом мире людям ни единого шанса на спасение.
- И я, - откликнулся молодой маг.
- И я, - поддержал его седоволосый МОСПовец, вместе с остальными, собравшимися здесь магами.
- Мы все, - подвёл итог Хирано, - хотя, наверное, это и выглядит глупо.
- Хорошая драка никогда не бывает глупой, - возразил МОСПовец.
- Тогда обсудим план действий, - предложил драконолог.
Весть о том, что пространственники готовятся дать тварям бой пришла в Гнезда от асхалутов. Драконы насторожились, что это - хитрый ход или несусветная глупость? Затем наступил настоящий шок, когда младшие братья отказались присоединиться к Исходу.
"Вспомнили, что они люди, - злились драконы, - погибните же, идиоты". Пытались воздействовать уговорами - тщетно. Асхалуты твердо стояли на своём - сразиться за этот мир.
Кто стал первым - история умалчивает. Сначала готовили к Исходу дракониц, детей, недолетков и стариков. У молодых было время подумать. Кто-то не захотел бросать Гнездо, кто-то не смог - женщинам нужен защитник и в новом мире, но были среди них и не обременённые Гнездами, связанные лишь узами асхалутствами.
Зарран обернулся на звук портала. Кого еще там принесло? На площадь перед Цитаделью шагнул высокий дракон с длинными, отливающими серебром волосами. На мгновенье среди гомона воцарилась тишина. Потом вперед выдвинулся Лиас - здоровый грейф, весь заросший рыжими волосами и со стороны напоминающий дикого зверя. Он со злостью проговорил: "Даже не думай, я отсюда не уйду".
- Даже на скалу Совета? - насмешливо осведомился дракон.
- Вот туда я и собираюсь, - грейф собирался добавить что-то еще, явно обидное, но сдержался.
- Не возражаешь, если составлю компанию? - с ленцой осведомился дракон, наслаждаясь изумлённым выражением лица младшего брата.
Хирано явно жалел, что у него нет крыльев. Так много он не бегал уже давно, а горло горело, словно в него насыпали перца. Когда прибыл Дрэлаф - опытный военный, он с радостью сгрузил на него командование этим сумасшедшим домом. Вот только оказалось, что наглые ящерицы не хотели иметь дело с неизвестным двуногим. Пришлось Хирано быть посредником между чешуйчатыми и пространственниками. Та еще работа. Как ими вообще можно командовать, если в ответ слышишь злобное шипение или в лучшем случае произнесённое сквозь зубы: "Мы подумаем".
В небесном зале было тихо. Где-то высоко грохотало, завывало, рождались и умирали смерчи, наливалось темнотой место прорыва. Здесь стояла тишина. Два дракона хранили молчание. О чем можно говорить, когда грань так близка, что жизнь отступает, страшась небытия.
- Сын, - тихо позвал Ильрандор.
