В очередной раз ощупав спрятанный за пазухой свиток, я закинул за щеку большую конфету и запил вином прямо из горлышка. Звезды подарили мне передышку в безумном забеге на выживание, и я собирался насладиться ею сполна.
Я почти задремал, расслабившись на мягких подушках, когда внизу раздался ужасный грохот и звон, сопровождаемый женским визгом, заставившим меня подскочить на месте. Падучие звезды, мне вообще дадут сегодня поспать или нет?!
Ругались чародейки, может, и не так смачно, как их однокурсники противоположного пола, но громко и весьма злобно. Наконец, взрыв эмоций прошел, и я услышал первую фразу, способную пролить свет на происходящее:
– Кометы, и как мы его теперь отодвинем, без ножек?
Кажется, это говорила блондинка, та самая, что выходила на балкон.
– Слушайте, а шкаф у парадной двери? – вмешалась еще одна девушка. – Затолкать-то мы его затолкали, а обратно? Мимо него даже не протиснешься!
– Это что ж получается, мы здесь заперты? – ужаснулась третья чародейка.
– Может, – робко предложила четвертая, – разломать попробуем?
Изуверское предложение встретило резкое порицание со стороны других девушек.
– Ты что! – хором застыдили они подругу. – Этому шкафу больше пятисот лет! Уникальная работа соринских мастеров, а ты – «разломать»!
Интересно, а сколько лет диванчику, на котором я с таким удовольствием валялся с ногами? Я хлебнул еще вина и устроился возле двери, чтобы лучше слышать, как девчонки пытаются найти выход из веселой ситуации, в которую угодили.
– Ну почему мы не боевики? – сетовала та, которой не позволили разломать пятисотлетний шкаф. – Сейчас бы один контур – и р-раз!
– Дурында! – Это снова говорила блондинка. – Тогда нам не пришлось бы двигать шкафы.
– А может, все-таки попробуем просчитать какой-нибудь облегчающий контур? Мы ведь чародейки! Посвященные Ниранской Академии!
Ого, а это никак сама хозяйка.
– А силу откуда возьмем? – фыркнула блондинка. – Из собственной ауры?
Тут я вдруг понял, что чувство полной выжатости связано не только с усталостью. Внешняя магия едва ощущалась – похоже, мощные артефакты в Академии, княжеском дворце и богатых особняках искажали магическое поле, направляя его на щиты и в лаборатории и оставляя вокруг жалкие крохи. И это богатый район, в котором предпочитают селиться чародеи?! Да в самом грязном закоулке Стрелки маг почувствует себя в десятки раз лучше! Чего-то я в этой жизни точно не понимаю.
С таким глубокомысленным выводом я в очередной раз приложился к бутылке. Последние жалкие глотки колыхнулись на дне. Пойти взять еще одну? Я стоял уже на верхней площадке лестницы, беззастенчиво перевесившись через перила, и никто не замечал меня в упор. Кому-то из девчат наконец-то пришла в голову идея о том, что выбраться из дома можно через окно. Однако, приоткрыв с опаской железные ставни на одном из окон, выходящих во двор, чародейки пришли к заключению, что даже первый этаж для них слишком высок. Ситуация в очередной раз зашла в тупик. Похоже, наступало самое время появиться спасителю. Я отставил к стене опустевшую бутылку и вышел на лестницу.
– Помочь? – небрежно осведомился я, свысока взирая на затихшую девичью компанию.
Первой в себя пришла хозяйка дома.
– Ты… Ты… Ты… – судорожно икнула она, но затем взяла себя в руки и, нахмурившись, выговорила: – Ты как сюда попал?
Я пожал плечами:
– Через балкон.
Четыре девушки переглянулись настолько беспомощно и красноречиво, что я едва не расхохотался в голос, но вовремя сдержался, сохранив снисходительно-высокомерный образ.
– Ну так что, нужна помощь? – повторил я, неспешно следуя вниз по ступенькам.
Судя по тому, что я мог разглядеть, спускаясь – а с лестницы открывался отличный вид на коридор, ведущий к парадному входу, – помощь была просто жизненно необходима. Пресловутый пятисотлетний шкаф оказался высоченным резным монстром ирганского дерева, шириной аккуратно в размер прохода. Судя по глубоким царапинам в паркете, до двери девчата его попросту дотолкали, налегая всем телом. Для того чтобы повторить этот путь в обратную сторону, требовалось куда больше веса и силы.
Стоило мне сойти с последней ступеньки, как мимо, прижимаясь к перилам, чтобы оказаться подальше от меня, опрометью метнулась наверх хозяйка. Кажется, ей уже виделась толпа непрошеных гостей, заявившихся с балкона.
Не обращая на нее внимания, я выглянул в коридор, чтобы оценить все размеры бедствия. В противоположной от шкафа стороне громоздился солидный буфет, полный битого фарфора. В решающий момент у него подломились задние ножки, и буфет встал наискось, забаррикадировав черный ход не менее надежно, чем шкаф – парадный. «Нет уж, увольте. Тягать шкаф точно не возьмусь», – заключил я по результатам осмотра и сообщил настороженно хохлящимся девицам:
– Разгрузите буфет от хлама – так и быть, отодвину и выпущу вас троих. Во дворе нет никого, так что уйдете спокойно.
– Троих, без Тианары? – недовольно уточнила светловолосая чародейка, что выходила на балкон разбираться.
Краем глаза я успел отметить, что хозяйка, убедившись в отсутствии других самозваных гостей, вышла на площадку.
– А к Тианаре у меня дело. Исключительно на двоих. Но учтите, моя помощь небескорыстна.
Рыжая и златовласая, заметно ободрившиеся при известии о скором вызволении, сникли.
– Что тебе надо? – спросила рыжая.
При этих словах ожила хозяйка, молча наблюдавшая сверху за нашими переговорами.
– Вы что! – вскричала она, сбегая вниз по ступенькам. – Собираетесь бросить меня тут наедине с этим?..
На полпути Тианара сообразила, что каждый шаг приближает ее не только к помышляющим о предательстве подругам, но и ко мне тоже, и замерла посреди лестницы, яростно сверкая глазами.
Рыжая продолжала с надеждой посматривать на меня. На трудности и страхи подруги ей, похоже, было плевать. Ну что ж…
– Надеюсь, у вас завалялся в погребе сочненький такой кабанчик? – объявил я свое первое пожелание.
– Погреб во дворе, – убитым голосом сообщила златовласка.
Я вздохнул, не скрывая огорчения, и загнул два пальца:
– Ладно. Раз ничего больше нет, то пункты про еду и выпивку сочтем выполненными. Значит, следующим идет ванна. А заодно бинты и целебные снадобья.
На этот раз заговорила блондинка, и тон ее был крайне подозрительным:
– Это еще зачем? Уж не хочешь ли ты сказать, что маг, взломавший охранки архимагистра, не способен исцелить собственное тело?
– А не хочешь ли ты подняться наверх и подержать ящеролюдов хиконт голыми руками? Потом и поговорим за самоисцеление. Кстати, я не заметил, чтобы кто-то спешил наполнять мне ванну. Или скажете, она тоже во дворе?
