Кощей вздохнул — похоже, бесплатное использование адских услуг сейчас прикроют. И точно — с приближением воплей Люцифера мелкие бесы бросали швабры, тряпки и вытягивались в струнку. А когда он проходил мимо, бросались наутёк.
— А-а, вот ты где! — нехорошо улыбаясь, вскричал Люцифер, увидев хозяина черного замка. — Давно мне уже надо было сюда наведаться!
— Хочешь мне что-то предложить? — невинно осведомился Кощей. — Только это "что-то" должно быть стоящим — моя душа, знаешь ли, очень ценна!
От такой наглости у Люцифера перехватило дыхание, и он несколько секунд только молча открывал и закрывал рот.
— Не, ну ты нахал! Да ведь ты продал свою душу уже двадцати восьми рядовым сотрудникам и шести руководителям! — заорал Люцифер, потрясая пачкой пергаментов. — Барбатосу за сокровища продал? Продал! Услугами суккубы пользовался? Пользовался! Мулцибер, адский архитектор, тебе замок возвёл? Возвёл! Абаддон тебе боевых демонов посылал? Посылал! Знаешь, как это называется?!!
— Они мне оказывали услуги — я им платил.
— Да, какая же это оплата! Ты же бессмертный, твоя душа к нам никогда не попадёт!
— Ну, если твои подчинённые до этого сами не додумались, я не виноват. Это были честные сделки.
— И это говорит злодей без чести и совести?
— А спрашивает отец лжи и пороков! Минус на минус даёт плюс! — блеснул математическими знаниями Кощей.
— Какой ещё плюс? — Люцифер сбился с мысли. — Ты мне зубы не заговаривай! Кстати, а что у тебя с зубами?
— Да… приключилось вот…
Люцифер посмотрел на пачку коричневых листов в своей руке и швырнул их на пол.
— Не, я понимаю, сокровища, суккуба… замок, наконец! Но зачем ты подставил целое подразделение боевых демонов в количестве тридцати девяти особей?
— В смысле "подставил"? — удивился Кощей. — Я их на помощь вызывал на Ратное поле. Против богатырей. А вместо них Черномор появился со своими витязями. Так что, ничего не знаю ни о каких боевых демонах! Наоборот, я, пожалуй, Абаддону неустойку выставлю…
— А кто создал портал от лагеря витязей до самых адских бездн? Да ещё и позвал самого Черномора? "Церномор" приди! — передразнил Люцифер шепелявый выговор Кощея. — Не успели трижды тринадцать демонов выйти, как их в капусту порубали!
— То есть, богатыри вам тоже наваляли! — ухмыльнулся Кощей. — А вы всё не решаетесь их воевать!
— Просто они вне сферы наших интересов! — заявил Люцифер, но спеси у него поубавилось. — У нас там и своих проблем хватает!
— Зато я с богатырями бьюсь денно и нощно! За вас вашу работу делаю — то есть, отгребаю по-полной! И что взамен? Упреки и ругань! Нет ни на этом, ни на том свете справедливости! Подумаешь, какой-то жалкий замок выстроили, да пару сундуков сокровищ нашли!
— Слушай, имей совесть! — возмутился Люцифер. — Такого "жалкого" замка даже у меня нет! А ты забыл, что сундуки с сокровищами были размером с телегу? Барбатосу тогда пришлось два мира обокрасть! Кстати, куда ты дел такую кучу драгоценностей?
— Ну, это его трудности! — отмахнулся Кощей, игнорируя вопрос о сокровищах. — А ты, собственно, зачем сюда пожаловал?
Люцифер сосчитал до десяти, чтобы успокоиться.
— Слушай, Кощей, твоему нахальству нет предела! Как ты собираешься расплачиваться за оказанные услуги? Только не говори мне, что душой! Хотя, если назовёшь мне месторасположение смертельной иглы, я, пожалуй, утрясу вопрос с нашим казначеем…
— Месторасположение! — хмыкнул Кощей. — Если бы я сам его знал!
И прикусил язык. Не сболтнул ли он лишнего? Судя по пакостной улыбке Люцифера, так оно и есть.
— Так, выходит, у тебя спёрли иглу? Ай-яй-яй, злодеи! — притворно посочувствовал Люцифер. — Тогда пойду я. А бумажки, пожалуй, могут и пригодиться…
С этими словами замначальника ада собрал с пола пергаментные листы, которые сам же бросил, и удалился. Кощей, полный нехороших предчувствий, подошёл к разбитому окну и увидел, как Люцифер забрал у Ибн Насира пергамент с договором и распорядился продолжать уборку замка клиента. Кощей вернулся в кресло и принялся ругаться:
— А я говорил, что чистоплотность до добра не доводит! Сначала надо было жабу искать!
— А то ты не знаешь, что уже искал! И ещё двух зубов лишился! Эх, неудачно как всё вышло! Теперь все демоны ада кинутся на поиски моей иглы!
— Это богатыри виноваты во всём! Предлагаю продолжить их поиски, а, заодно, и жабу найдём!
— Сначала мне к стоматологу надо наведаться. В прошлый раз, видишь, что получилось! Портал к черноморским витязям сделал! Как бы мне без зубов ещё чего не напутать!
Уж кто-кто, а Кощей прекрасно понимал ценность слов в магических ритуалах. И порядок следования, и произношение — всё играло роль. Вот самый простой пример: восклицание "Ну, да!" обозначает спектр от одобрения до недоверчивости. А "Да, ну!" — спектр от недоверчивости до "шел бы ты своей дорогой". Видимо, из-за шепелявости что-то сработало не так, как задумывалось, а капризные магические силы уловили сходство в невнятно-произнесенных словах "черное море" и Черномор. Мысли Кощея закрутились вокруг заклинания вызова демонов — он подумал, что если бы там были слова "белым морем затопите…", то, наверное, из портала вывалилась бы пачка "беломора".
Кощей важно прошествовал по грязным коридорам, попутно давая указания бесам, вышел во двор и направился к конюшне. Там, убедившись, что никто его не видит, прошёл к угловому стойлу, захламлённому старыми уздечками и потрескавшимися седлами. Бессмертный произнёс заклинание удаления невидимости — оно получилось только с третьего раза — шепелявость всё-таки мешала. Среди хлама и паутины появился скелет коня — универсальное кощейское средство передвижения. В силу заклинания невидимости его никто не тронул, а вот остальных скакунов увели бывшие слуги.
— Привет, Костяшка! Как спалось?
Конь-скелет в ответ попытался укусить хозяина, за что был тут же наказан заклинанием ревматизма. Эта попытка помагичить получилась у Кощея безукоризненно — наверное потому, что ревматизм и шипящие звуки прямо-таки созданы друг для друга.
— Так-то лучше! — удовлетворенно сказал Бессмертный, глядя на присмиревшего скакуна. — Надо бы тебе зубы выдрать — жевать траву тебе всё равно не светит, так хотя бы кусаться не будешь. Но это позже… пока просто железный намордник поноси!
Кощей ещё минуту посомневался — может, стоит рискнуть и сделать портал в тот мир, чем скакать на норовистом скелете? Но нет, без зубов можно опять ошибиться и попасть совершенно не туда, куда планировал! К примеру, к тому же Черномору! А сидеть двести лет на цепи в сырой темнице Кощею не улыбалось — он прекрасно знал что это такое! В те разы везло: его освобождали дураки, коих не только на Руси, но и в других странах не счесть. Но везенье — штука скользкая, дураки могут и не найти заточённого Кощея, скажем, лет тысячу. Или две!
