Поэтому он решил отправиться конно-скелетным способом — дольше, зато безопаснее. Кощей накинул шерстяной плащ со множеством дырок и старую широкополую шляпу, что были приторочены к седлу, осмотрелся на предмет поиска оружия, ничего подходящего не обнаружил, злобно плюнул, помянув недобрым словом воров всех мастей, и вывел коня из конюшни. Нет, конечно, он мог бы прихватить какой-нибудь меч или дубину, но… нельзя! Главные злодеи по законам вселенской магии должны быть вооружены чем-то ужасным и необычным — кладенцом, к примеру, или тем же чучелом змея Горыныча на крайний случай. Иначе главный антигерой мигом превращается в заурядного злодея средней руки…
— Ладно, буду притворяться мирным путником.
— Дожился! Раньше в черных доспехах, да шлеме рогатом, да с мечом-кладенцом страх сеял, а теперь где всё это?
— А теперь украли!
— У какой крали?
— Ты балбес!
— От такого слышу…
Беседуя сам с собой, Кощей выехал за ворота замка. Ибн Насир проводил его недоумённым взглядом — уж очень нелепо смотрелась фигура в ковбойской шляпе и рваном черном плаще на коне-скелете!
Был когда-то у Кощея знакомый дантист Жан Перье, или, как называл его Бессмертный, зубник. Зубы дергал профессионально, даже элегантно, чему никто не удивлялся — до того, как стать дантистом, Перье лет двадцать проработал городским палачом. К великому сожалению Кощея в очередной визит для заточки зубов он персонального дантиста на месте не обнаружил — тому припомнили прошлую работу.
Потом богатырь Сила Пудович не признал Кощея в кабаке (к великому счастью Бессмертного — признал бы — совсем бы прибил) и обеззубил вздорного старикашку. Пришлось Кощею снова наведаться в иной мир. Там многое изменилось, но главное оставалось прежним — анестезия отсутствовала напрочь! Разве что, кувалдой по голове…
Бессмертный, не опасающийся богатырских булав и острых рыцарских мечей, тем не менее искренне боялся зубной боли. Доктор, к которому обратился бессмертный злодей, оказался человеком для того времени передовым, вошёл в курс фобий пациента и решился на смелый эксперимент — в качестве анестезии дал понюхать какого-то белого порошка.
Никогда ещё Кощей так не летал! Сколько тысяч лет он прожил на свете, а кокаина никогда не пробовал! Потому даже не заметил, как ему вновь навставляли полный рот острейших зубов. Счастливый Кощей щедро отблагодарил дантиста, оплатив услуги акциями несуществующего алмазного рудника.
Потом Бессмертный довольно долго не обращался за стоматологической помощью — пока в очередной раз не лишился всех передних зубов — тогда его конь-скелет постарался, лягнул от души! Кощей отправился к испытанному дантисту, однако на сей раз его поджидало разочарование — доктора арестовали за распространение белого порошка среди широких слоёв пациентов, коих к кабинету доктора выстраивалась километровая очередь. Передовиков-новаторов среди дантистов больше не оказалось, и пришлось Кощею терпеть. А терпеть он терпеть не мог!
И сейчас заранее содрогался при мысли о том, что ему предстоит.
— Шевелись, скотина! — прикрикнул он, скорее чтобы дать выход напряжению, чем действительно погоняя коня.
Конь-скелет шумно вздохнул и ни на йоту не ускорился. Впрочем, Кощей и не настаивал. В чём он имел преимущество перед остальными людьми, путешествующими по дорогам и странам — так это в отсутствии потребности спать. А его коняга не нуждалась ни в еде, ни в отдыхе.
Как-то однажды, Кощей оказался в обществе девяти мрачных всадников, гонявшихся за какими-то кольцами, и ему очень понравились их кони-скелеты с пылающими глазами. Он даже попытался выторговать у назгулов одного, но сердитые плащеносцы в ответ лишь потыкали в Кощея своими ядовитыми кинжалами. Потом даже некоторое время мирно посидели рядом, видимо, ожидая, когда же тощий старик помрёт в страшных муках. Вот чего у Кощея не отнять — так это любви к розыгрышам! В тот момент, когда убивцы решили, что дело сделано, он вскочил на ноги и негромко сказал "Бу", отчего у двух назгулов даже слегка нарушилась координация! Безмерно удивлённые живучестью жертвы, черные всадники предприняли ещё попытку, потом ещё…
В общем, разъехались они в разные стороны, не договорившись ни по поводу коней, ни по поводу смерти Кощея. Но после этого Бессмертный занялся опытами над лошадьми и путём долгого голодания довёл своего лучшего скакуна до состояния скелета. Конь получился почти назгулский: стал злобным сверх всякой меры, в отдыхе не нуждался, ничего не ел и не спал. Кощея огорчало лишь одно — эффекта пылающих глаз добиться ему так и не удалось. Вот этот конь и вёз сейчас его в иной мир.
Вскоре Кощей выехал на утоптанную лесную дорогу со следами ребристых шин.
— Скоро будем на месте.
— Переодеться не забудь!
— Переоделся бы, да не во что!
— Опять будут психом величать и в дурку посадят!
— Я из Синг-Синга убежал, а уж из дурки убегу и подавно!
Читатель может удивиться, откуда Кощею известно название американского исправительного заведения с сомнительной репутацией. На самом деле ничего удивительного тут нет — он однажды побывал тамошним клиентом, как, впрочем, и в медицинском заведении, в простонародье именуемом дуркой. В Синг-Синге он пробыл, правда, недолго — ровно столько времени, сколько нужно, чтобы накопить сил для создания портала и… освобождения рук из кандалов.
Кощей периодически устраивал экскурсии в иной мир и с жадным интересом посещал музеи пыток (а иногда и действующие модели), собирая новые методы извлечения информации из упрямых обитателей тюремных застенков. Честно сказать, он не очень любил иной мир. Там магическая энергия расходовалась моментально и собрать силы для мощного заклинания зачастую бывало сложно, а иной раз и вовсе невозможно. Кроме того, там многие разговаривали на тарабарском и Кощея понимать упорно отказывались. Впрочем, Бессмертного это не сильно печалило — он в достаточной степени владел пиджин-лингво, чтобы найти общий язык с уголовными элементами всех мастей и рангов. Да и золото вносило понимание в разговор…
В тот раз нелегкая его понесла в страну пресловутой всеобщей свободы. Ещё во время последнего визита в Ольховск Кощей наворовал газет, откуда и узнал об ужасах заокеанской демократии, что его, как специалиста в данной области, очень заинтересовало. Дело было во времена, когда две великие державы, мягко говоря, не дружили… читатель, возможно, даже помнит подобные газетные статьи. Кощей решил отправиться в Америку, а в целях маскировки решил приодеться так, чтобы его за океаном не приняли за чужака. К своему удивлению, в магических фолиантах он не нашёл описания одежды американцев — наверное потому, что там про Америку ничего и не было написано.
