— А мы?! — Обиженно возмутилась Салли.
— А вы и сами скоро станете легендой! — Произнес рядом с ними немного насмешливый голос. — Легендой, и больше ничем.
Иллюминации вокруг не было, так что увидеть говорившего не представлялось возможным. Особенно лежа на спине. Но догадаться о том, кто мог отпустить подобную ремарку было не трудно…
— Быстро он… — С досадливым восхищением заметил Маури.
— Ну, куда уж мне до вас! — Иронии незваному гостю было не занимать. — Я всего лишь скромненько поджидал своего беглого слугу в ближайшей роще, дабы завершить начатое… Не в городе же — разбирать еще потом… Так что мне пришлось переместиться не в пример ближе, чем вам. Эх, мне бы таких исполнительных сотрудников… Жаль, что вы не вняли моему предостережению…
Отщепенцы сообразили, что шутки кончились, и попытались подняться. Но не тут‑то было — их прочно удерживала на земле чужая сила.
— А зачем вообще нужна была вся эта затея? — Салли решила потянуть время с помощью классического разговора по душам.
— Вот что я точно не собираюсь делать, так это обсуждать свои затеи с будущими осужденными! Пусть даже и посмертно! — Доверительно сообщил голос.
— Уже осужденными? Так сразу? — Маури не желал примерить ошейник осужденного еще раз, пусть даже и гипотетически.
— Ну разумеется! Раз уж вы сами пришли ко мне в руки. Всем этим горе–культистам не хватало искры. Все, на что у них хватило воображения — это пара убийств. С вами вся эта затея заиграет совершенно новыми красками. Вот только надо придумать, какими, но с этим я уже и без вас справлюсь…
Отщепенцы зашевелились сильнее. Особенно яростно стали сопротивляться магическим путам орки. Единственным, кто сохранял неподвижность, был Сержи.
— Ну–ну, будет вам! — Насмешливый голос не оставил без внимания попытку отщепенцев освободиться. — После тех фокусов, что вы наворотили, рассчитывать на серьезное сопротивление… Амбициозно. Неужели у нас в Академии хоть кого‑то чему‑то ухитрились научить! Ну. Раз так…
На отщепенцев словно рухнула бетонная плита… Еще одна. Те, кто ухитрились встать на колени, были распластаны вновь.
— Ну что ж, приятно было познакомиться!.. — В насмешливом голосе проскользнули печальные нотки, но драматической паузе не суждено было затянуться.
— Эй, ты, крыса легавая!!! Думаешь, нас можно вот так на фу–фу взять?! — Этот голос был прекрасно знаком отщепенцам. Еще Двадцать минут назад он с восторгом и азартом велел освободить дорогу тем, у кого не хватило на это своих собственных мозгов. Теперь же череп с духом убийцы направил на незнакомца свое самое острое оружие — язык. Впрочем, похоже, что знакомца — отщепенцы не посвящали Йурика в то, куда и зачем они едут. Да и о бедах своих не распространялись.
Реакция магистра была молниеносной — он развернулся… и ничего. Точнее, никого. Волшебник не понял, кто к нему обращается — его внутренние сканеры не помогали обнаружить живого противника, а говорящий череп превосходно затерялся в улетевших вперед мертвых костях. Но это было уже не важно. Важно то, что что он отвернулся от отщепенцев, уверенный в действенности своего стягивающего заклятья. Оно и вправду было эффективным. Но не тогда, когда нужно возобновить едва прерванную связь с астральным миром.
Сержи не зря не стал тратить силы на попытки подняться. Он сразу же просчитал и отмел все способы, которыми можно справится с Верховным Магистром в такой проигрышной ситуации. А вот перенатравить Гончую Смерти было вполне ему по силам. Нужна была лишь малость — крошечное ослабление концентрации противника. И череп эту малость предоставил с лихвой. Леденящий вой, лишняя доля секунды на ненужный разворот, и Гончая с наслаждением настигает свою жертву. Наслаждением еще более острым оттого, что эту жертву у нее чуть не отняли. Пусть не эту, пусть другую. Сейчас для Гончей на всем свете существовала лишь одна цель.
Все было кончено в одно мгновение. Контрзаклятие Магистра прошло сквозь Гончую и устремилось в темные небеса. Не мудрено — ведь единственный способ выслать из реальности столь нетипичное астральное тело — это прервать его связь с этим миром, а связь эта проходит через тело реальное. Но чтобы это сообразить, нужна как раз та самая доля секунды, которую Магистр потратил на поиски неучтенного и незамеченного им члена экспедиции.
Гончую Смерти не прельщает плоть и кровь жертвы. Ее интересует лишь та часть, что зовется философами душой. Схватив ее, Гончая направляется со своей добычей назад, к своей хозяйке. Так было и в этот раз — набросившись на невидимое в темноте тело, гончая сомкнула челюсть, и с победным ревом устремилась вверх, где вскоре растаяла. В мире ее больше ничего не держало.
Наступившая тишина приближалась к абсолюту — весь остальной мир боялся пошевелиться или даже вздохнуть, чтобы не привлечь ненароком к себе столь нежелательное внимание.
Вместе со смертью Магистра ушла и сила, прижимавшая отщепенцев к земле, но те не спешили подниматься. Напротив, клуб любителей астрономии, недавно открытый Салли, пополнился новыми членами.
— Странное ощущение… — Сказал, наконец, Маури. — Больше всего сейчас я надеюсь, что мне не доведется услышать этот вой еще раз… Но как же я рад был видеть этого пса!… Кому сказать — не поверят!
— Мы никому не скажем… — пробормотал Лоувель, закладывая руки за голову.
— Если бы… Нам как раз надо очень хорошо подумать сейчас, что мы будем говорить… — Маури попытался вернуться с небес на землю. — У нас как бы на руках труп… Да не кого‑нибудь, а Верховного Магистра… Такие вещи почему‑то вызывают множество вопросов…
— Интересно, почему? — даже Друххук присоединился к философскому клубу. — Труп себе, и труп… Даже целый… Неинтересно…
— Так может, пусть он и отдувается? — Осенило Дучу. — Поднимем его… ну, или архимаг поднимет — наверняка его заинтересуют подробности этого дела…
— Если бы… — теперь горестно усмехнулся Валек. — После того как над ним поработала Гончая Смерти, он уже ничего и никому не скажет. Разве что самой Смерти, но она показаний точно не даст. А призвать его дух невозможно…
— Так что придется нам отдуваться до конца… — Резюмировал Сержи, приходя в себя по второму разу. Все‑таки два захода за грань подряд — это явный перебор. Но и жизнь после такого чувствуется особенно ярко… Вот, например, звезды… Внезапно Сержи показалось, что звезды — это светящиеся глаза Гончих Смерти, высматривающих на земле своих жертв. Ему так стало неуютно от этой мысли, что он поспешил подняться с земли.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Ладно? — Миролюбиво предложил он. — Врать у нас все равно не получится — вопросы задавать будет лично архимаг, а у него на ложь особое чутье. Да и методы — тоже. Я бы просто не упоминал наличие убийц во всей этой истории, но их не так уж трудно убрать. Начнем с малого — мы сейчас за городом, и у нас на руках один труп высшего ранга и один полуживой свидетель, чьи показания дают нам вполне неплохой шанс на выживание. Вот этого свидетеля нам и нужно передать на руки… Вместе с трупом. Кому? Вопрос хороший… Но лично я бы преподнес этот подарок нашему декану! В конце концов, субординацию надо уважать…
