— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Ладно? — Миролюбиво предложил он. — Врать у нас все равно не получится — вопросы задавать будет лично архимаг, а у него на ложь особое чутье. Да и методы — тоже. Я бы просто не упоминал наличие убийц во всей этой истории, но их не так уж трудно убрать. Начнем с малого — мы сейчас за городом, и у нас на руках один труп высшего ранга и один полуживой свидетель, чьи показания дают нам вполне неплохой шанс на выживание. Вот этого свидетеля нам и нужно передать на руки… Вместе с трупом. Кому? Вопрос хороший… Но лично я бы преподнес этот подарок нашему декану! В конце концов, субординацию надо уважать…
* * *
— Вы!!! Вы!!! — Пожалуй, это был первый в истории отщепенцев случай, когда Тридрилл ругался хуже декана. Декан вообще не ругался. Он собирался, когда его ночью вытаскивали из постели с вестью о ЧП, он собирался, прибывая на свое рабочее место, и он очень собирался, когда выслушивал от ректора архинагоняй за учиненный отщепенцами беспредел. Но он быстро передумал, увидев на своем столе труп главы Магического магистрата. Более того, в его голову тоже закралась мысль о том, как прекрасны звезды… Ну, или во всяком случае, далеки… И на них нет отщепенцев… Разве это не прекрасно?! Такой уж был сегодня романтический день.
Но зато Тридрилл был вне себя от бешенства! Он в ярости сорвал с головы свой любимый колпак, и топтал его сейчас каблуками ботфорт. Это ж надо было пропустить такую поездку!!! Гремлин просто задыхался от возмущения, и от вселенской несправедливости. Ну почему на его долю пришлись скучные бумажки, а на долю всех остальных — охота?!
— Ну Тридрилл! — Салли пыталась успокоить гремлина. Если у кого‑то и могло получиться, то у нее. — Мы бы при всем желании не смогли бы подобрать тебя у здания магистрата…
— Да ну! — Там все равно никого не было! — Гремлин не прекращал бушевать. — Во всяком случае, стоящего!
— Не по дороге… Да и тормозов у этой штуки не было… — Доводы разума тут были бессильны, но Салли не сдавалась.
Визит отщепенцев в Академию очень напоминал визит годичной давности, когда они прошествовали по главному коридору с оторванной головой градобоя. В этот раз роль головы играли два тела, которые тащили орки, но главными все же были обстоятельства, с которыми отщепенцы покидали город. С такими обстоятельствами обычно не возвращаются. Тем более, так… Тем не менее… Увидев на своем столе «подарок», декан сглотнул припасенные слова, немного подумал, и тихо объявил о своем решении доложить обо всем руководству, а отщепенцы так и остались в приемной, где их уже поджидал беснующийся гремлин.
— Ну не мог этот хмырь посылку пораньше принести! — Тридрилл нашел нового виновника своих бед! — Небось, трясся на лестнице и думал, как бы улизнуть…
В город отщепенцы вернулись сквозь другие ворота. Дабы не привлекать к себе и к своему грузу внимание раньше времени, проходили под маскирующим куполом. Все, кто мог почуять магическую защиту все равно были сейчас собраны около разрушенных ворот и растянуты по их первоначальному маршруту, но ведь маршрутов может быть и несколько. Да и не искали там никого особо — уж больно были заняты обследованием разбросанных по всей улице щепок.
— Ты лучше скажи, как твои успехи в магистрате? От этого сейчас много чего зависит… — Попросил Сержи. Гремлин зыркнул на темного эльфа косым взглядом, но все‑таки снизошел до ответа.
— Не знаю, о какой тонкости ты там давеча говорил, но в Магистрате такого слова явно не знают! — Съязвил он. — Под кучей костей на бойне обнаружилось пара совершенно непонятно откуда взявшихся мешков с бумагами, пестрящими печатями короля и архимага. Вот ведь совпадение, правда? Бумаги, правда, были явно подпорченными. Слишком явно. Но не настолько, чтобы их нельзя было опознать!
— Тааак… Ну предположим… — нахмурился Сержи. — И что в них?
— А я почем знаю? — Огрызнулся Тридрилл. Там, знаешь ли, было слишком тесно, а сквозь вентиляционную решетку видно не слишком хорошо. Если бы я попросил подвинуться — меня бы не так поняли…
— Замечательно… — резюмировал Сержи.
Вернулся декан. Бесцветным голосом сообщил о прибытии советника Родшина.
— И что это ему не спится! — Не сдержался Тридрилл, но сейчас он с равным успехом мог бы и станцевать у декана на столе свой национальный танец. Декан уже принял решение ничего сегодня не замечать и не запоминать. Грех не воспользоваться!
Танцевать гремлин все же не стал, а вот до приемной ректора решил прогуляться — чисто чтобы сбросить пар.
Особый советник, советник по делам отщепенцев, как называли его иногда за глаза, тоже был сух и вежлив.
— Похоже, тоже решил сыграть в философа. Вроде как «не я заваривал»… — Резюмировал гремлин свой короткий визит. — А еще, похоже, что Архимаг берет дело на свой контроль, и вся роль министра в этот раз сводится к тому, чтобы донести до руководства Академии сию информацию.
— Слушайте, может, нам надо почаще устраивать такие выезды? Хоть уважать начнут! — Хмыкнул Друххук.
— Мы еще штраф за этот не видели… — Напомнил Маури. — Может статься, нам и его до конца дней на каменоломнях отрабатывать придется… А ведь есть еще сломанные ворота…
— Ну да, куда уж там всяким Магистрам тягаться со сломанными воротами! — Согласился Баргез, и группа мирно проследовала в предоставленные Академией кареты вслед за пригласившими их личностями.
— Зато дворец изнутри увидим! — Салли пыталась найти в ситуации хоть что‑нибудь хорошее.
— Не думаю, что тебе придутся по вкусу внутренности дворца! — Покачал головой Тридрилл. — Как и свои собственные.
Встречал их сам королевский архимаг, и отнюдь не в подвалах, а в своей приемной. Вид седенького дедушки с добрыми глазами никак не соответствовал тому образу прожженного интригана, к которому были готовы отщепенцы, но группа уже по своему опыту знала, что таких вот добрых и ласковых опасаться надо в первую очередь!
— Ну и что же вы натворили, детушки! — Архимаг обвел глазами отщепенцев.
— Спасли минимум одну невинную жизнь! — Сделала свой ход Салли, хотя ее об этом никто не спросил.
— Это, конечно, да! Это, конечно, вы молодцы… — Покивал архимаг, не прекращая изучать их и улыбаться.
— Обезвредили государственного преступника! — Встрял Валек.
— Хорошо обезвредили! Просто замечательно! — Еще раз закивал Архимаг. — Так, что теперь он слова не скажет… А у меня было столько вопросов к этому мальчику… — Валек съежился.
— Это была самооборона… — Попыталась выкрутиться Салли.
— Очень–очень хорошая самооборона! — Одобрил Архимаг. — Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет…
