— Очень–очень хорошая самооборона! — Одобрил Архимаг. — Натравить Гончую Смерти! Лучшего цепного пса для охраны, пожалуй, и не сыскать! Я уже боюсь, как бы мне король не заказал такого песика! А то у него на псарне такого нет…
— Мы не ожидали встретить там магистра… — Признался Сержи. — Мы хотели перехватить свидетеля, а спешили так потому, что с него пропал маячок.
— Не привыкли, что и у других могут быть свои планы? — Понимающе закивал головой Архимаг. — Да, так бывает. Особенно когда все демонстративно умывают руки и проявляют редкостное скудоумие. Не мудрено и закостенеть в мысли, что ты один хоть чего‑то стоишь… Как, например, Сорер… Такой был талантливый мальчик… И нет бы ему научиться на новой работе терпению — ему этого так не хватало… Но что уж горевать? Правда?
Отщепенцы вжали головы, но Сержи все же нашел в себе смелости поинтересоваться:
— А что ему надо было в архивах?
— То же, что и всем. — Улыбнулся Архимаг. — Место под солнцем. Многовато, на мой вкус, но ведь много — не мало, правда?
— И ему действительно нужно было ограбление? — Спросил Маури.
— Он решил, что нужно. Сейчас он уже не решает ничего. — Архимаг пожал плечами. — Так нужно ли было ему это ограбление?
Отщепенцы не ответили.
— Ответы на большие вопросы и запрятать тяжело. Поэтому их вообще никто не прячет. Лежат себе спокойненько на поверхности… Просто для того, чтобы их разглядеть, надо никуда не торопиться. А он торопился. Торопился так, что совсем не подумал о том, что раз я не даю ему его драгоценную бумажку, значит, у меня на это есть веские причины. И другая бумажка меня не устроит… — Архимаг немного помолчал и, оглаживая бороду, продолжил. — Бюрократию придумали не самые глупые люди, ребятушки. И не самые ленивые. И вовсе не для того, чтобы кого‑то там занять. Бумажки — это всего лишь функция, которая при необходимости может быть и заменена, и отменена, и пересмотрена… Главное — то, что стоит за ними… Жаль, что так вышло… Я все ждал, как он заявится ко мне. Настороженный, как зверь, но уже довольный собой. Довольный своей проделкой. Довольный тем, что смог обойти правила… Я все думал, что скажу ему… Не пригодилось… — Архимаг вздохнул, посмотрел какое‑то время в пламя камина, и продолжил. Непонятно только было, для отщепенцев, или для себя… — Ну какой бы из него получился аристократ? Шик, блеск… И ничего… А какой мог бы выйти колдун! Загляденье! — Архимаг аж причмокнул, и снова покачал головой, осознавая утрату. — Позволить этому глупому мальчику растерять на балах все могущество? Разлениться, и вспоминать о практике только чтоб развеять скуку и поморочить головы дамочкам? Променять любовь к чуду на статус и достоинство? Заменить амбиции победителя на самодовольство дворянина? Нет, не таким он мне был нужен! — Архимаг сцепил руки в замок и положил на них свою седую голову. Тикал хронометр, в камине тихо потрескивали поленья. Совсем как в общей комнате у отщепенцев. Ну, почти…
— Но он решил иначе… Какое разочарование… — Архимаг горько вздохнул, и будто бы вспомнил, что в приемной он не один. — Рад был с вами познакомиться, ребятушки. Советник Родшин о вас много говорил… Дважды вывести из себя этого удивительного человека — дорогого стоит! Да и мой старый друг Ахаесс о вас хорошо отзывался… Удивлены? Не стоит, право–слово… С какого‑то момента все люди вокруг делятся на просто друзей и близких друзей. Врагов на этом этапе ни у кого уже нет — поверьте! Врагов учишься себе создавать сам, ценить их и беречь, потому что враги очень нужны, а вот друзей опасаешься хуже чумы… Потому что в друзья пытаются набиться те, с кем враждовать даже стыдно! Люди познаются по их врагам… Ну да ладно, будет вам слушать ворчливые бредни старого человека… У вас, молодых, дел наверняка по горло… Учеба, в конце концов… Вот ею и займитесь! И, очень вас попрошу, не делайте глупостей в ближайшие дни, ладно? — Последняя просьба Архимага была столь ласковой, что отщепенцы непроизвольно вытянулись и сглотнули, хотя в горле у каждого, казалось до этого, повесился стервятник. — Ступайте, детушки! Я рад, если вы меня поняли…
Без какого‑либо сигнала со стороны Архимага дверь приемной открылась, и вошли несколько человек в бело–голубых мантиях. Они жестом пригласили отщепенцев покинуть приемную, и те цепочкой потянулись к выходу. На их лицах в этот момент были написаны разные эмоции, но преимущественное место там все же занимало недоумение. За дверью приемной Архимага их уже поджидала дворцовая стража, которая так же, не говоря ни слова, проводила отщепенцев к выходу из дворца.
— А… а где допрос? — Короче всех сформулировала общую мысль Салли, когда их буквально выставили за дверь королевской резиденции. Оказавшись на просторной дворцовой площади, отщепенцы пересекли ее по диагонали и углубились в парк, где и оккупировали несколько скамеек. Там же состоялся разбор полетов.
— А тебе очень хочется? — Хмыкнул Маури, который, в общем, не возражал против такого поворота событий. — Попроси, и, думаю, тебе устроят персональную экскурсию в подвалы… Не хочешь?
— Думаю, Архимаг и так получил все интересующие его ответы… Да что с тобой, Тридрилл?? — Сержи обратил внимание на то, что гремлин почти готов взорваться.
— Зря!!! Все зря!!! — Гремлин уже сорвал с головы новый колпак, и готов был подвергнуть его той же экзекуции, что и первый. Но сдержался, и резко нахлобучил его назад. — Я только и утешал себя тем, что не зря мотался в магистрат, и что теперь вас будет куда проще вытаскивать… А фиг! Получается, туда мотался впустую!!!
— Погоди, ты же говорил, что не в курсе о содержании королевских бумаг, что там было тесно, и что сквозь решетку плохо видно… — Не понял Валек.
— Ну да. Не в курсе. Быть в курсе содержимого королевских бумаг вообще вредно! Но Магистр‑то перед уходом озаботился тем, чтобы нужные ему бумаги не смешались с общей кучей! А я лишь переложил эти бумаги из его тайника к нему в стол… Чтобы даже для самых тугомыслящих дошло…
— А что было в тех бумагах? — Полюбопытствовал Валек.
— Я же тебе сказал, что быть в курсе содержимого королевских бумаг — вредно! — Проворчал Тридрилл. — А вообще‑то там была весьма любопытная цепочка передачи довольно большого куска земель вместе с прилагаемым титулом от одного обладателя к другому. И по ним выходило, что наш бывший безродный Магистр очень даже родный… И где‑то даже благородный… Но что важно — было это лет за двести до исторического закона, закрепляющего титул за его обладателями, так что шансы на восстановление его титула были не слишком высоки, не говоря уже о землях и всем прочим. Но это все не главное. В бумагах Магистра была собрана еще одна цепочка, куда более интересная. Описан в ней процесс принудительного отречения уже в период действия закона, да не простого титула, а герцогского. Фигурирующие там имена мне ничего не говорят, но что‑то подсказывает, что спасенный нами старик может иметь какое‑то отношение к той фамилии. Доказать незаконность того процесса — раз плюнуть, если не считать проблемой доказательство королю незаконности королевских указов. Но с монархами прошлого такое прокатывает.
