Один из атаковавших Кетана упал на колени, пытаясь обеими руками сдержать рвущиеся наружу кишки. От созерцания этого отвратительного зрелища меня отвлек раздавшийся невдалеке щелчок и свист разрывающегося воздуха. Я обернулась как раз вовремя для того, чтоб заметить летящий в мою сторону болт. Время настолько замедлило свой бег, что мне даже удалось различить завихрение пыли вокруг стержня Смерти. Крик Кетана заставил время вернуться в свое нормальное русло — казалось еще немного, и на каменных плитах будет лежать мое бездыханное тело, но болт замер в нескольких дюймах от меня и упал со звоном у моих ног. Наемники прекратили нападать и, забрав, своих мертвых товарищей, исчезли в обволакивающем улицу тумане. Переглянувшись, мы удивились такому странному побегу: их атака вполне могла иметь успех с этаким преимуществом в числе. У нас возник вопрос: кто и зачем их послал — верить в то, что они такой толпой замышляли простое ограбление, никто из нас не собирался. Они определенно знали, где и на кого напасть.
— Кетан… ты думаешь о том же, о чем и я?
Он не успел ответить. А может я не успела расслышать его ответ — переулок качнулся, поплыл из-под ног и ушел в небытие.
Судя по тому, как стемнело (когда разбойники убежали — сумерки только опускались, теперь же луна была на полпути к зениту), я пролежала без сознания у каменной стены дома достаточно долго. Блики неяркого света ложились на влажные стены, непонятный хлам, разбросанный по всему переулку вдоль стен, и высвечивали темные пятна, оставшиеся от недавней схватки. Кетана нигде не было.
Тело дрожало: я слишком долго пробыла на сырой земле. Одежда промокла, наверное, от вечерней росы. Небо затягивалось тучами, а луна вскоре скрылась и тьма обняла меня за плечи. Только теперь пришло осознание одиночества — Изгран спал. Темные сырые улицы, похожие сейчас одна на другую, могли таить в себе лишь опасность. Кетан, возможно, имел представление, как попасть к дому Курта Вармора через эти узкие улицы. Я же — никакого. Не было даже вирта Тагорета, который мог бы помочь мне в эту минуту. Вот она — цена желания сократить путь по незнакомой местности. Хотя в принципе рано или поздно мы попали бы в подобную переделку: об этом, к печали моей, было кому позаботиться. Мне было все равно кого подозревать в провокации черного мастера на использовании Щита Мира. С тем же успехом и я, в итоге видя неизбежное поражение или смертельную опасность Кетану, не остановилась бы перед использованием магии даже, несмотря на запрет. Будь то Изгран, Голаден, Тангер или любое другое место — маг не должен отступить перед запретами или угрозами. Никто не может запретить волку использовать зубы, а птице — когти. Никто не вправе заставить мага-воина забыть о силе магии. Жаль только, Кетан первым нарушил закон — ведь это могла быть я. "Что же с ним? Почему магия подействовала? Куда идти? О, Арикон, как же здесь холодно. А, в общем-то, неважно куда идти — главное идти, иначе мое тело превратиться в кусок замороженного мяса…" — эти мысли погнали меня прочь из злосчастного места. Ноги донесли меня к развилке: одна дорога вела направо, другая — налево, третья — прямо. Мне было абсолютно без разницы по какой следовать. Пришлось прибегнуть к старому способу, известному еще с детства: закрыть глаза, вытянуть руку и завертеться кругом. Мысленно произнеся "стоп" я увидела, что Фальтор вкупе с Ариконом (самое главное не с Нильфом) направляют меня по правую сторону от переулка, который вывел меня сюда. Держаться неосвещенной стены было, пожалуй, единственным благоразумным решением за все это время — так меня было бы труднее заметить.
Но, как оказалось в итоге и это не уберегло меня от напасти. Из какой-то подворотни, о которой, пожалуй, не знали даже здешние обитатели, выскочило с пяток "добрых" молодцев и с криком "Лови ее!" кинулись за мной. Использовать магию не было смысла (вряд ли в этот раз мне повезло бы как Кетану… хотя это с какой стороны посмотреть) — один оказался шустрее меня и скоро кисти свело от туго затянутой веревки. Тот здоровяк, что повалил наземь (отчего не зажившая еще рана на губе открылась и кровоточила) взвалил меня на плечо и вся шайка ловко, почти вприпрыжку, двинулась куда-то такими же темными грязными улочками. Из их разговора я поняла только "Хозяин Ян", "удачная добыча" и "хороший товар". Последнее меня не на шутку встревожило.
При каждом шаге человека, несшего меня, его плечо впивалось в мой живот. Само собой вскоре это вызвало тошноту, головокружение. К тому же еще озноб после "отдохновения" на земле не проходил. Прежде чем мир вновь ушел в небытие, я услышала: "Эй, Вил, она сейчас уйдет к Ворфу". "К Ворфу… к Ворфу…" — мысли перекатывались какими-то далекими отголосками. Будто это были и не мои мысли. Может, мне кто-то их нашептывал. Может это была чья-то песня.
Я была укутана в теплое одеяло — наверное, поэтому мне было так хорошо. Озноб прошел, только вот в ушах звенело, и что-то белое и вонючее застилало глаза. "Избавиться немедленно!" — было мое решение.
— Не трогай! Это для твоего же блага! — раздался писклявый голос где-то слева.
— Где я? — вполне закономерный в такой ситуации вопрос вырвался из груди.
— Ты, виэль, в надежных руках.
Не знаю почему, но этот голос вызывал доверие. То, что я лежала, согретая одеялом и руки мои были не связаны, уже говорило о том, что не все так плохо, как казалось в начале. "Главное не использовать магию. Кто бы ни увел Кетана — они обладают исключительной силой. Нужно скорее разыскать Курта Вармора — он наверняка должен знать, кто это мог быть…" — поток мыслей был прерван тем, что с лица наконец-то сняли эту вонючую тряпку.
— Ну, пожалуй, хватит — произнес седой одноглазый старичок тем же писклявым голосом.
— Простите, вирт, где я?
Он улыбнулся почти беззубым ртом и пролепетал:
— Во владениях Хозяина Яна, девочка.
— А как я сюда попала?
— Ты будто не помнишь? — усмехнулся дед.
Да, это был глупый вопрос, судя по всему.
— Что со мной будет дальше?
— О, кажется, из тебя выйдет неплохая девушка на продажу.
— Чего?!
— Да, да. Я рад, что ты поправилась. Один из кинжалов у тебя никудышный. А вот второй ничего — им палки обтесывать можно и метать его легко.
"Кинжал Судьбы" — пронеслось в голове.
— Отдай мне его! Я тебе заплачу за него.
— Ты не в том положении, чтоб торговаться, да и денег у тебя нет, так что тот, что лучше я заберу себе, а ты держи свою побрякушку — с этими словами он кинул мне "Кинжал Судьбы".
— Спасибо — от души сказала я, подумав, что мне повезло в том, что дед ничего не смыслит в магических вещах.
