— Верно. Почти. Идея ваша правильна, но вот здесь вы упустили из виду критические вводы. Здесь и вот здесь. — Затем удивленно покачал головой. — Но все же для черновой отделки при приблизительных исходных данных вы проделали превосходную работу. А вот тут кое-чего не хватает…
Соландер снова стал изучать формулы, написанные его помощником. Некоторая часть практического применения магии не совсем совпадала с его, Соландера, концепцией. Это показалось ему повторным использованием традиционной магии, применяемой Драконами. Впрочем, Соландер найдет ошибку и все поправит. Он еще раз восхитился изяществом теоретических построений.
Борлен не смог разработать щит, который просто выполнял бы роль некоего буфера — ту разновидность щита, который кудесники неизменно использовали, чтобы избежать воздействия рево. Если же Соландеру удастся довести до совершенства то, что не смог сделать его помощник, чертова штуковина окажется совершенно непроницаемой для любого воздействия извне, отражая полностью пагубный для людей эффект рикошета и на все сто процентов отражая заклятие противника, посылая его ему в виде тонкого луча. При этом оборонительная система автоматически приобретала безжалостный наступательный характер. Нет никакого сомнения в том, что нападающая сторона принимает во внимание факт, что жертв при этом не избежать, но чем сильнее кто-то будет стараться ударить по прикрывающемуся щитом противнику, тем более мощный ответный удар получит рикошетом. И если не совсем точно рассчитает свой удар, то…
— Тогда негодяй сам себя заживо изжарит! — пробормотал Соландер.
Ранее никакой щит не мог автоматически атаковать противника в дополнение к эффекту рикошета. Это просто противоречило известным законом магии. До сегодняшнего дня противоречило.
— О каком негодяе идет речь?
— Об агрессоре, который на нас нападет, считая, что атакует обычный щит, предназначенный для того, чтобы противостоять заклинаниям.
— Идея мне понятна. Мы имеем оборонительную магию, которая фактически устраняет нужду в магии наступательной. На тебя нападают, и ты отправляешь энергию атаки обратно на нападающего. Ты закрываешься щитом, и чем сильнее тебя ударяют, тем сильнее и рикошет, бьющий по агрессору. А ты при этом практически совсем не тратишь энергии. — Он сделал паузу, затем снова продолжил: — Предположим, вы оказались правы, и ваши теоретические выкладки верны, и новая форма магии дает положительные практические результаты. Я хочу сказать, что мы еще пока не сделали проверочных испытаний, которые могли бы подтвердить правдивость вашего открытия. Вполне вероятно, что вас могла подвести калибровка лабораторного оборудования.
Соландер принялся снова изучать формулы, определяющие принцип действия магического щита. Один-единственный человек мог отразить атаки целой армии кудесников и направить на них всю тяжесть посылаемых ими заклинаний, и те ничего не поймут, посчитав это нападением неведомого врага, ни в чем не заподозрив героического одиночку. Они не поймут также и того, что пострадали от собственной магической энергии.
Он почувствовал, как спина покрылась гусиной кожей. Соландер попытался представить себе, что скажут Драконы о его открытии этой удивительной энергии самогенерируемых магических заклятий. Об открытии, которое позволяет нападать, просто обороняясь от нападающего, не причиняя обороняемому никакого вреда от воздействия рево. Соландер почувствовал малоприятное ощущение внезапного прозрения.
Харс Тикларим — Империя, в основе существования которой лежит подавление большинства меньшинством и достижение благоденствия последнего за счет страданий масс простых людей. Она получилась такой, потому что ее создатели хотели иметь именно такой государственно-политический строй. Они не желали брать на себя ответственность за свои заклинания. Не хотели сократить систему обороны до разумного минимума, до той степени, когда вред, наносимый обеим сторонам, становится минимальным. При подобном ограничении они больше не смогут использовать магию для расширения Империи или даже для сохранения ее в нынешних границах. Магия утратит присущий ей ужас — зачем кудеснику использовать ее для публичного наказания или пыток правонарушителей, если ему придется творить заклинание за счет собственной плоти, крови, костей и жизненной энергии? Какой кудесник станет платить такую цену, если затраченная им энергия вернется к нему рикошетом? Зачем ему тогда это делать, когда он сможет направить в нужном направлении и энергию для подпитки своего заклинания, и рикошет от нее на помещенных в клетки существ, которые, как он уверил себя, не являются людьми в истинном смысле этого слова, а их жизнь бессмысленна и не имеет ровно никакой цены даже для них самих?
Кто же свергнет этот режим, кто осмелится положить конец трем тысячелетиям жизни системы, которая хотя, возможно, и обладает моральным превосходством, однако постоянно требует все новых и новых человеческих жертв? Никто. В том-то и дело.
А что будет, если он представит суть своего открытия Совету Драконов и скажет: «Послушайте, люди, я только что отыскал превосходный способ использования магии. Теперь нам удастся освободить всех уорренцев, закрыть навсегда Уоррен, а также все электростанции. Конечно, при этом мы не сможем делать и половины того, чем занимаемся сейчас, но…»
Соландер представил себе несколько возможных вариантов того, что произойдет, если он обнародует новые законы магии, но ни один не казался ему положительным. Драконы вполне могут высмеять его открытие и отказаться рассматривать результаты его трудов. Подобное случалось не раз с многообещающими теориями, являвшими собой вызов современным, одобряемым имперским руководством научным изысканиям. Они запросто могут удалить его из общества Драконов. Или же обвинить в государственной измене и выслать за пределы Империи.
Но он не мог представить себе ни одной ситуации, при которой они посмотрят на плоды его трудов и скажут одобрительно: «Да, Соландер, ты проделал огромную работу! Замечательно! Мы ждали этого открытия долгие тысячи лет!»
Соландер повернулся к Борлену и сказал:
— Знаете, мне кажется, что нам с вами следует немного встряхнуться и провести остаток дня в каком-нибудь милом заведении, где подают пиво. Обсудим там план работы на несколько ближайших дней, выпьем и поболтаем затем о всяких пустяках.
Борлен воспринял его слова совершенно серьезно. Он уловил какую-то неясную интонацию в голосе Соландера и неожиданно занервничал. Медленно кивнув, он ответил:
— Я не против хорошего пива. Я даже знаю один неплохой бар, где стоят огромные столы, на которых мы разложим наши бумаги и все обсудим. Нам там никто не помешает.
