Дурная погода вновь выкинула свои карты. Ледяной весенний дождь сильно мешал полёту, а усилившийся ветер плохо подходил для маневрирования.
Наитель с тоской подумала, что боги явно разозлились на драконов за что-то. Иначе, зачем им подстраивать пакость за пакостью?.. Но, помня слова Тайрена об осторожности при мыслях о богах, серебряная драконица попыталась отвлечься. Но стало только хуже - вновь навалились воспоминания о бое, о мёртвых телах, вновь прозвучало слово "убийца". Серебряная драконица мотнула головой, стараясь отбросить мерзкие картины. Вместо этого она подумала о Варре. Скорее всего, они уже недалеко от Нирра…
Варра нырнула в воду, вызвав одобрительные возгласы команды. Ледяная вода неприятно обожгла морду, приглушила звуки, однако Варра не торопилась всплывать. Глядя сквозь мутную морскую воду на тёмное днище корабля, она заставила себя успокоиться и начала мерно считать: раз, два, три…
На двадцатой секунде воздуха стало отчаянно не хватать, и волкарка несколькими сильными гребками выплыла на поверхность. Перед её мордой предстал тарр - обычный волкарский корабль, отдалённо напоминающий драккар варягов. Сейчас тарр медленно удалялся под сопровождение мощных гребков вёсел. Спохватившись, Варра быстро подплыла к боку корабля и ухватилась за крепкую верёвочную лестницу, заботливо сброшенную кем-то из команды.
- Забирайся быстрее! - раздался крик Зарра. Ученица фыркнула, выплюнула солёную воду, которой всё-таки наглоталась, и поднялась на борт корабля. Гниловатая лесенка скрипела под её весом. Волкарка отряхнулась и подошла к наставнику, который вместе с другими мерно двигал веслом. Вообще-то, гребля сейчас не требовалась, паруса были туго натянуты, двигая корабль строго по курсу, но волкары не любили сидеть без дела, и были непрочь посоревноваться, кто дольше всех протянет за веслом. Выигравших, как и проигравших, не было ни разу за всё пребывание Варры на "Клыке морей", но волкары не расстраивались.
- Двадцать, - сообщила она, принимая протянутое весло. Грести было тяжело, с непривычки болела спина, на лапах образовывались мозоли, но это было гораздо лучше, чем в первый раз. Тогда Варра с трудом добрела до гамака и убито рухнула в него, проснувшись уже после полудня…
- Неплохо, но и не хорошо, - заметил Зарр. - Ты можешь и лучше. Ладно, не мучайся, ты своей "греблей" больше остальным мешаешь. Лучше залезь и посмотри, что там на горизонте…
Варра мигом вскочила с лавки. Подумав, она сменила ипостась - по снастям было гораздо удобнее лазать человеку, чем волкару. К тому же мокрая шерсть неприятно прилипла к телу, а в человеческом облике вода бесследно исчезла. Уже взбираясь наверх, Дика вспомнила о Сшаррде, который жутко боялся высоты. Небось, здесь его сочли бы слабаком и трусом - волкары ненавидели показывать свои слабости и изо всех сил старались их скрывать, хоть и не всегда удачно. Вот как сейчас.
- Видишь что-то, Ррам? - вежливо спросила она у старого волкара, сидевшего в "вороньём гнезде". Тот поморщился и печально посмотрел на ученицу единственным глазом - второго он лишился на охоте, неудачно напоровшись на чешуйчатого миррга. Как понимала Дика, ему ещё повезло - обычно эта помесь медведя с динозавром не оставляла в живых одиночек-охотников. Зато и мясо у него превкусное, если верить рассказам моряков, а на деньги, вырученные за шкуру, можно безбедно жить месяца два…
- Ты же знаешь, что нет, - раздражённо буркнул моряк. Дика от изумления едва не свалилась из "вороньего гнезда". Впервые на её памяти волкар признался в своей слабости! Покосившись на неё, он нехотя сказал:
- Думаешь, легко скрывать, что ты полуслепой? Ты-то сейчас человек, перед тобой претворяться не надо… а капитан, остальные? Они тоже это знают, но ждут, пока я сам не признаю, что меня пора выгонять на берег, и позволяют мне быть вперёдсмотрящим лишь из-за безопасности этого океана! Но обойдутся! - Ррам прибавил ещё несколько слов, которыми так богат моряцкий лексикон, потом, сменив тон, обратился в Дике. - Слушай, у тебя зрение хорошее? Может, поможешь мне тут?
- Разумеется! - с готовностью согласилась она. Зрение у неё и впрямь было великолепное даже до первого обращения, и лишь улучшилось с тех пор. К тому же, ученица искренне жалела старого волкара и желала ему помочь. Дика с любопытством посмотрела на горизонт. - Ничего нет…
- Правильно, ничего и не должно быть, - заметил волкар. - Сейчас мы в самой серёдке океана, никакой земли нет. А вот через пару дней мы должны будем увидеть землю. Это будет небольшой островок, называемый островом Лиара, в честь какого-то эльфийского героя. Через ещё несколько дней покажутся берега Нирра… Видишь, - в его голосе скользнула горечь, - почему я тут сижу? Да потому, что днём, да ещё в изученном до последней демонской акулы океане, всеми силами не найдёшь ничего опасного и необычного…
Дика сочувствующе кивнула и спустилась вниз, пообещав скоро вернуться. Она вернулась и изо всех сил старалась помочь моряку, уйдя лишь тогда, когда его сменили…
Утром ветер стих, и корабль двигался исключительно на вёслах. Варра повертела головой и присоединилась к гребцам.
- Гребёшь, Варра? - услышала она риторический вопрос Ррама.
- Угу, - не оборачиваясь, кивнула Варра. - Так и будем ветра ждать?
- Ну почему, - чуть прищурился волкар; в его глазах мелькнул ехидный огонёк. - Знаешь, есть такая традиция, для вызова ветра пороть юнг. А у нас кто тут юнга?..
- Я не юнга! - возмутилась Варра. - Я пассажирка!
- Юнга, юнга, - подбодрил её Ррам, ехидно ухмыляясь. - Я с твоим учителем поговорил, на время плаванья ты назначаешься юнгой. Будешь мне помогать и учиться морскому делу…
Варра обижено зарычала. Спасибо наставнику за подарочек, ничего не скажешь!
- …но пороть мы тебя не будем. Это не работает, к тому же у нас шаман есть. Вон, взгляни на него…
Варра с любопытством обернулась, вызвав недовольное рычание напарника. Шамана она пока ещё не видела и не упустила возможность.
Это был среднего роста пепельно-серый волкар. Его короткую грубую шерсть усеивали чёрные знаки, словно шкуру покрасил неизвестный мастер (как подозревала Варра, так оно и было), над глазами виднелись два коротких шрама от ножевых ранений, каждый под прямым углом перечёркивает бровь. Варру заинтересовали различные браслеты, гроздьями висевшие на его лапах и при каждом движении стукавшиеся друг о друга и точно такие же грозди бус на шее. Вряд ли шаман носил их ради простого баловства, хотя и выглядел слегка… умалишённым. Кроме браслетов и бус, в одной руке он держал короткую дубинку, вырезанную из неизвестного волкарке дерева, другой медленно рассыпал светящийся порошок, монотонно гудя себе под нос какие-то слова. Едва последняя крупинка коснулась пола, как шаман закружился по палубе, вырисовывая дубинкой в воздухе различные знаки. Браслеты на его запястьях слабо светились, по ним то и дело пробегали разноцветные искорки. Варре его "танец" казался бесполезным и странным цирком, но толк от него и впрямь был: где-то на середине "танца" подул ветер, паруса, надуваясь, захлопали, и тарр птицей ринулся вперёд, всё набирая скорость. Но шаман явно хотел наверстать упущенное время и не прекращал бешеной пляски по палубе. Корабль всё убыстрялся, пока наконец шаман не прекратил пляску. Варра опустила ненужное уже весло, и интересом глядя на мелькающие волны. Качка усилилась, и волкарке пришлось ухватиться за борт, чтобы не выпасть. Оказаться в воде повторно не входило в её планы.
