Я же пытался не только «наставить» Тоума на путь сражения, но и сам кое-что вынести из этой схватки. И не забыл растянуть сферу боевой медитации так широко, как мог.
Когда на меня повеяло жаром от опускающегося топора, то я невольно толкнул стихию в Единение, ушёл в сторону, но спустя мгновение опомнился. Опомнился и замедлил бег стихии в Форме Единения. Лёгким щелчком Верного по боковой поверхности лезвия топора отбросил его в сторону.
Давно я не бился против такого оружия. Последний раз был в Миражном, где Вартус сходился со мной в тренировках.
И Тоум оказался неожиданно очень хорош с топором. Убить я его мог в любой момент. Стать быстрей, сильней. Найти брешь в его защите или проломить её силой, отшвырнув в сторону топор. Не говоря уже о техниках. Но ни мне, ни, похоже, ему этого не нужно было. Больше того…
Я то и дело понижал своё Возвышение, стремительно уменьшая своё преимущество перед Тоумом. Мне всё трудней становилось избегать лезвия его топора, всё сложней лёгким мечом отбивать тяжёлые удары. Глаза Тоума горели, он весь отдался схватке.
Единственное, что я позволил себе — это увести схватку в сторону от костра, туда, где свободное место. Чтобы заодно обезопасить себя от удара в спину. Не то, чтобы я думал, будто сейчас последует вторая часть предательства, но предпочёл не рисковать. Можно было бы наложить на всех отсроченные Указы Сна, но я откинул эту мысль ещё тогда, когда возвращался к костру после разговора с Хатием.
Ни к чему рисковать. Я не знаю этих парней, не знаю есть ли у кого-то из них талант к Указам или амулет, который сообщает им об Указах. Достаточно странностей на сегодня. Утром наши пути разойдутся и лучше будет, если они будут как можно меньше знать обо мне.
Но к владению мечом это не относится.
Я уже и сам скалился от удовольствия, раз за разом проигрывая в звоне стали и раз за разом получая раны. Будь у меня в руках Пронзатель, то бой бы давно закончился моей победой. Но с мечом я был не столь хорош. А вот Тоум с топором очень и очень хорош.
Но недостаточно.
Выигрывает не тот, кто нанесёт больше ран.
Сейчас!
Верный повернуть, заставляя кончик клинка скользнуть по лезвию топора. Крохотный шаг и я оказываюсь чуть ближе, чем Тоум ожидал. Верный яростно звенит, уводя со своего пути чужое оружие. Миг и он упирается в горло Тоума, чуть выше края гибкой брони.
Он замер, через несколько ударов сердца выдохнул:
— Ха-а…
И, медленно опустив топор, негромко поблагодарил:
— Спасибо за наставление, старший.
Я лишь покачал головой:
— Не знаю даже, кто кого должен благодарить за наставление. Ты ведь понял, что твой талант к оружию выше, чем мой.
— Спасибо за похвалу старший, но я ещё заметил и то, что это не помешало вам победить. Благодарю за то, что сдерживали себя и не сражались во всю силу.
Наблюдавшие за схваткой парни зашептались, я заметил, как Рейка наклонилась к соседу, что-то у него спрашивая.
Неважно.
Когда над руинами города Древних встало солнце и осветило купол Фонтана, то формация погасла. Я последний раз оглядел готовых к выходу парней. И чем-то недовольную Рейку, стоящую за плечом Тоума. Кивнул им:
— На этом наши пути расходятся.
Тоум улыбнулся:
— Надеюсь встретиться со старшим в одной из таверн Приюта и выпить вина.
Я лишь пожал плечами:
— Всё может быть.
Тоум коротко кивнул и все одновременно склонились передо мной, касаясь кулаком ладони. Сам он снова звонко впечатал кулак, сказал за всех:
— Благодарим старшего Даргела и прощаемся.
Я молча следил, как вслед за ними скользнули в воздухе мои Указы, отставая на десять шагов. Вполне разумно, чтобы случайно не оказаться под какой-нибудь техникой движения. Ну да не мне учить Хатия, как двигаться под артефактом невидимости.
Вернулся он обратно спустя триста вдохов. Из пустоты раздался голос:
— Двинулись по улице на юг.
Я кивком показал, что услышал. Как и говорили: в сторону выхода, попытать там удачу в нескольких поместьях начального воинского кольца.
Повёл взглядом над лежащими телами, Указы над моими новыми людьми давно заполнены. Сейчас я лишь убрал Сон.
Парни шевельнулись, рассечённые ремни и верёвки опали, Хонь подскочил, Юрвей вскинул над собой руку, словно отбивая удар мечом. Мечом, которого у него пока нет. Но будет.
Я же ухватился рукой за лицо. Большой и средний пальцы легли на виски, через них потекла духовная сила, вливаясь в маску. И она огрубела, утолщилась, потеряла очертания человеческого лица, а затем и окончательно отслоилась от кожи. Я убрал её в сторону и негромко сказал:
— Запоминайте. В Ясене вас нанял, занявший место главы города, Домар из семьи Саул. Вы должны сопроводить его человека, пикового Воина и лекаря Леграда в одно поместье Поля Битвы. Старший — Хатий, стражник Домара, человек из его отряда лесовиков. Ясно?
Парни хрипели, настороженно озирались, сжимая кулаки и то и дело пытаясь вскочить, а то и технику применить. Верность над их головами иногда наливалась красным. А вот Указ, который запрещал бежать прочь, буквально горел алым светом. Калеб, что всё это время не сводил с меня глаз, прохрипел:
— Чего тут за хрень происходит?
Я перевёл взгляд на молчащего Юрлема, на скалящегося Юрвея, покачал головой и негромко произнёс:
— Боль.
Все до одного парни грохнулись на землю и заорали.
Три вдоха и я стёр символ, повторил:
— Запоминайте…
Глава 14
Зверь был красив.
Серебристая шкура лоснилась, под ней при каждом шаге Зверя перекатывались тугие клубки мышц. Я, при всём своём опыте и знаниях, затруднялся сказать, к какому виду он принадлежит. Не пантеры или мад. Что-то ближе к Скальнику или Пересмешнику. Когти не втягиваются, клацают по камням, сдирая с них мох. Нет ни странных шипов, ни наростов на теле. Вполне обычный набор клыков. Правда, каждый из них в мой палец длиной, но и сам Зверь совсем не малыш. Из привычного мне лишь серые, почти стальные полосы узора по бокам.
Древняя родословная. Вполне ожидаема для Поля Битвы.
Из непривычного и неожиданного то, что мы сейчас шли по улице. Широкой улице, даже не думая заходить в поместья. Но Зверь вышел к нам сам. Его охотничьи угодья так велики или его кто-то тронул до нас?
Асур прохрипел:
— Ты смерти нашей хочешь? Это же Зверь! Зверь-Мастер! Он нас всех прикончит своим ядом!
Думаю, если бы не болезненный опыт всего сегодняшнего дня, то Асур бы уже попытался удрать. Лицо его то и дело дёргалось в такт свечению Указа над головой. Верность. Но это видел только я. А вот остальное…
Я повёл глазами по сторонам. Мы уже близко к нужному месту. Мой талант ограничен в расстоянии. Кто знает, сколько глаз скрывается в руинах поместий вокруг? Улица полна следов. И вчера, и сегодня тут проходили люди. Не буду же я разбираться в каждом следе? Сейчас я лекарь.
Невольно коснулся рукой груди. Там заняла своё место цепочка. Пусть мне сейчас не так важна энергия Неба, средоточие полное, но я снова лишён своего главного таланта. Всё как и было в поместье Саул: всё вижу, всё понимаю, ничего сделать не могу. Отняв от груди руку, я с раздражением согласился:
— Да, вы слабаки. Но этот Зверь вряд ли Мастер, вас много, а ваш старший пиковый Воин, — повернувшись уже к Хатию, напомнил: — Ты не можешь использовать свой талант. Забудь, что он у тебя вообще был.
Юрвей выругался, смачно сплюнул:
— Да провались оно всё в гархову жопу. Да ты и тянешь нас туда, да? Не пойду. Всё равно убьёшь. К чему мучаться от яда и мучить господина своими сомненьями? Господину будет лучше, если он сам убьёт нас.
Я зыркнул на Хатия, негромко произнёс:
— А ну, врежь ему посильней.
Мгновение тот стоял неподвижно, но сорвался с места раньше, чем мигнула Верность над его головой. Юрвей попытался отскочить техникой, но отсрочил наказание лишь на несколько мгновений. Не ему тягаться с пиковым Воином, владеющим Умножением. Хатий нагнал его, ударил так, что Юрвей покатился кубарем по мостовой. Остановился, лишь врезавшись в остатки каменной ограды поместья. Поднял голову, прожигая меня ненавидящим взглядом. По его щеке стекала кровь, смешиваясь с пылью.
