— Дия, амулеты! — прошипел Хран, стоило нам свернуть в очередной темный переулок.
Точно, дурья моя башка! От страха совсем голову потеряла. Нащупала в кармане с десяток монет. Так, главное — не вывалить все разом, а равномерно разбрасывать за собой, потихоньку, чтобы это существо не заметило. Сразу после поворота Тварь не успеет среагировать, даже если она разумна.
Я успела выкинуть примерно треть ловушек, но Оно, чем бы ни было, не замедлило бег. И это было странно. Оно не приближалось, не отдалялось и не отставало. Просто неслось за мной в одном темпе. Может, я накрутила себя и чья-то доброжелательная, но уродливая зверушка решила, будто я с ней играю? Но все во мне возопило, что доброжелательного в этом существе нет ни капли. Мы выскочили с Храном на незнакомый проспект. Темно, хоть глаз выколи.
— Дия, я заберусь повыше на крыши, попробую хоть посмотреть, что это за тварь… Если получиться, какую-нибудь сеть сверху кину! — выдохнул свой план действий хранитель. — Беги прямо и держись ближе к дому, я буду прямо над тобой.
— Только, пожалуйста, придумай что-нибудь быстрее… — прохрипела я. — Начинаю задыхаться, долго не продержусь.
— Дия, если почувствуешь, что уже на грани, — кричи. Кричи как можно громче. Любые наши с тобой цели не стоят твоей жизни.
Я кивнула, сберегая дыхание и упрямо думая, что буду держаться до последнего. Черная мохнатая тень незаметно скользнула в сторону и скрылась из поля зрения. Но пусть я его не вижу, я знаю, что он здесь, рядом. Единственный, кто меня никогда не бросит. Но надеяться только на него нельзя. Давай, родная, думай, что ты сама можешь сделать?
Что я могу сделать?
Как я могу спасти себя?
Проклятый магистр, почему ты опять оказался прав! Ничего я не могу сделать! Ловушки мои не сработали, все, что теперь остается, — надеяться на Храна. Я совершенно беспомощна…
Движение воздуха вокруг.
Прямо перед моим лицом возникает рука, затянутая в черную перчатку.
Резкий рывок.
Дыхание перехватывает.
Меня быстро утягивают в переулок.
К черту все! Надо кричать!
Но весь воздух из легких выбит, мне нечем даже дышать.
Не сдамся! Живой не возьмете!
Яростно сопротивляюсь. Вырываюсь из железной хватки, бью локтями, пинаюсь, вцепляюсь зубами в ладонь, зажимающую рот. И все это за пару секунд с тихим рычанием! Не сдамся! Я должна бороться! Кажется, прокусила перчатку. Даже чудится запах крови.
— Замолкни и стой тихо, не то заметит! — зло шипит на ухо голос.
Хорошо знакомый голос.
Я замираю.
Быть не может!
За что?
Почему из всех возможных вариантов именно этот человек!
Но тут еще больший шок. Прямо передо мной соткалась из дыма фигура. Черный плащ, почти в землю, капюшон, натянутый практически до носу, широкий темно-синий шарф, плотно намотанный на шею, кончик белесой косы из-под него.
Это… я?
Фигура приобрела более четкие очертания и в тот же миг бросилась из переулка, лишь каблуки простучали. Секундой позже раздалось хриплое дыхание. Меня сжали так, что стало трудно дышать, но я и не подумала возражать, потому что мимо пронеслось Оно. Большой, покрытый черной шерстью, похожий на собаку зверь. Но это было не просто животное. Всю его сущность пропитывала тьма. Она, как дым, обволакивала силуэт и стелилась вокруг него по земле. Лишь пара светящихся изумрудно-зеленых глаз прорезала эту тьму. Но самое жуткое — Оно, судя по всему, не было живым. Причем уже давно. Шерсть кое-где слезла, обнажая разлагающуюся мускулатуру и кости. Никогда я не видела ничего подобного, даже на страницах учебников, но догадываюсь, что это за тварь.
Умертвие.
Кажется, даже сердце на миг остановилось от мысли, что Оно нас заметило и вот-вот набросится. Но нежить пролетела мимо и унеслась вслед второй мне.
Через пару мгновений хватка ослабла. Рука с лица исчезла, и я смогла сделать вдох.
— Не заметил? — не веря, прошептала я.
— И не должен был, — донеслось в ответ. — Я нас прикрыл отводом глаз.
Тут же я вспомнила, с кем нахожусь, и отскочила на шаг. Судорожно схватила капюшон, натягивая его пониже и цепляя еще одно заклинание привязки.
«Только бы не узнал! Только бы не узнал!» — повторяла я про себя.
Меня резко развернули и вцепились в запястье.
— Дамочка, вы больная? — злобно прошипел магистр, сейчас являющийся точной копией меня, за исключением комплекции. Тот же черный плащ и капюшон, разве что цвет шарфа другой. — Вы страдаете психическим расстройством? Склонностью к самоубийству? Какого демона вы постоянно шатаетесь по ночам? Вам троллей не хватило? Или я вам тогда помешал, а на самом деле вы жаждали той встречи? — лютовал магистр, умудряясь орать практически шепотом. — Если еще раз замечу, посажу! За нарушение общественного порядка!
Кошмар! Серьезно, одна-единственная встреча, и он меня запомнил. И как мне сбежать? Он же просто так не отступит. Хран, ты же где-то рядом? Придумай что-нибудь срочно!
— Что молчите? Объясните мне, ненормальная, что вы тут делали в такой час, и за какие такие грехи вам послали эту зверюшку? — начал допытываться он, притягивая меня ближе.
А я молчала, голос подавать было нельзя. Узнает! Кошак, соображай скорее!
— Я жду ответа! Вы что, немая… — Бриар резко дернул головой, обернувшись.
Невдалеке послышался вой.
— Занимательная тварюшка, не по запаху ведь идет. Видимо, по ауре или крови, — пробормотал он. — Основательно вы кому-то насолили, дамочка, не поскупились люди. Эта тварь не отступит.
В голове пронеслись сотни вопросов.
Кто?!
Прошлое?
Или из настоящего?
Кому успела насолить сейчас?
Или как сумели найти меня тени из прошлого?
Вой повторился.
— Вам просто невероятно повезло, раз наткнулись именно на меня, — усмехнулся магистр, повернувшись в ту сторону, куда пару минут назад убежали фантом со зверем. — Значит, так, вы сейчас разворачиваетесь и очень быстро убегаете домой. И больше никогда не выходите после полуночи без сопровождения. Подумайте, кому так помешали, а утром приходите в управление, будем оформлять. Спросите Дамиана Бриара, вас проводят.
Вот он! Мой идеальный шанс сбежать, не затратив усилий. И надо сделать шаг, другой, развернуться и нестись прочь. Ведь я недалеко от академии, Хран наверняка вел меня в нужную сторону. Нужно просто уйти! Но…
Мы не знаем потенциала магистра. Мы не знаем потенциала этого зверя. Я ничего не знаю ни о некромантах, ни об умертвиях. Столько неизвестных, окончательную картину не построить. А вдруг я сейчас сбегу, а утром узнаю, что главный дознаватель найден мертвым на улице? Но даже если я останусь, чем я помогу? Разве что увести зверя за собой?
