— Пока жив. С таким ранением шансы его падают — заметил командир Псов — Он истекает кровью. Если не закончит бой быстро — тут и ляжет. Помните, пять лет назад — тогда трое выжили.
— Еще бы не помнить — усмехнулся Император — они раскромсали вашего мастера, как повар оленину!
— Это были гвардейцы — поморщился Вожак — Опытные, умелые…и сытые. Потому — невелика честь!
— Ну да, ну да… — усмехнулся Император и снова замер, впившись руками в колени. Он был счастлив — ведь это прекрасно! Жизнь, смерть, власть — все слилось воедино, все выплеснулось на эту арену!
Парень медленно подходил к замершей паре — мужчина стоял неподвижно, глядя на приближающуюся смерть, девчонка застыла за спиной своего защитника, закрыв глаза, сжав пальцы в кулачки. Кинжал она уронила, защищаться ей было нечем. Впрочем — что может сделать молоденькая девчонка против обученного убийцы? Только плакать навзрыд — что она сейчас и делала.
— Что за девчонка? — вполголоса спросил Император, не отрываясь от зрелища — Почему ее просто не продали с аукциона? Зачем портить товар? У нас не так много красивых рабынь, чтобы растрачивать их понапрасну!
— Это мое распоряжение, ваше величество! — вполголоса ответил Лаган — Это необходимо для обучения. Подмастерья должны принять истину, что их цели могут быть не только взрослыми воинами, но и подростками, и даже детьми. Бойцы должны превратиться в бездумных, исполнительных зверей, бесконечно преданных вашему величеству. Иначе не будут максимально эффективны.
— Тебе виднее, мой верный Вожак! — вздохнул Император, разглядывая довольно‑таки соблазнительную девчонку — Жаль, что такая красотка пропадает зря! Я бы не прочь был наставить ее на пусть истинный…она почти созрела!
— Ваше величество! Я готова к наставлениям! И я давно созрела! — откликнулась Жезза, и тут же вскрикнула, получив щипок от принцессы — Ой! Ваше высочество — больно!
— А ты сиди. И не напрашивайся запрыгнуть в постель к Императору! Ты моя компаньонка, или — его! Папа, зачем ты соблазняешь моих девушек?!
— Извини, дочь…так получается — ухмыльнулся Император — Ты не отвлекайся, сейчас будет самое интересное! Смотри, что делается! Жезза — мы с тобой позже обсудим…зайди ко мне после ужина.
— Конечно, ваше величество…ой! Ну, ваше высочество! Ой! Больно же!
Мужчина на арене оттолкнул девочку к двери и стал перемещаться по арене, ускользая от Саргуса, который пытался его догнать. Явно, хотел дождаться, когда тот ослабнет от потери крови, и уже тогда заняться с ним вплотную.
Саргус никак не мог сблизиться на опасное для того расстояние — гигант каким‑то образом успевал убежать от противника, двигаясь мягко, как огромный зверь, крадущийся через джунгли.
Саргус был бледен, как мел, движения его замедлились, а кровь так и стекала по руке, орошая песок чередой густых вишневых капель.
И тут он изменил тактику. Бросившись к девочке, Саргус схватил ее, прижал к горлу меч, готовясь перерезать горло.
— Иди сюда! Ну! Бейся! — прохрипел он, не замечая, что острый, как бритва меч прошел сквозь кожу девчонки и по ее незрелой, видневшейся в прорехи платья груди потек тонкий красный ручеек.
— Не трогай ее! — пробасил гигант — Буду биться! Иди сюда!
Мужчина взмахнул огромным мечом, и тем, кто смотрел за представлением в комнате показалось, что ветер от клинка коснулся их лиц. Это было конечно иллюзией, но Император невольно потер подбородок, который пощекотал этот порыв смертельного ветра.
Саргус оставил девочку, вышел вперед, и был награжден вихрем молниеносных ударов, каждый их который мог рассечь напополам и не такого тощего парня, как он.
Зазвенела сталь — мастер смерти неожиданно ловко отбил все удары, его скорость была очень высока, как будто не он только что, пошатываясь, пытался догнать ускользающего противника. Видимо, собрался с силами и выложился, как будто это был последний бой в его жизни. Что, впрочем, так и было.
Две, три, четыре секунды — Саргус отпрыгнул назад, к двери, а гигант застыл на месте, пытаясь зажать рукой широкую, булькающую и пузырящуюся рану на горле. Постояв, мужчина медленно осел на колени, потом рухнул ничком, подняв облачко мелкого сухого песка, тут же снова опустившегося на свое место.
— Папа! Папочка! Аааа! Аааа! Па — поч — кааа!
Девчонка заголосила, зарыдала, завыла — безнадежно, страшно, разрывая сердце, забыв обо всем, кроме мертвого отца, из под которого выплывала струя темно — красной жидкости, пропитывающей я разбросанный ногами бойцов песок.
Саргус подошел к девочке сбоку, ткнул клинком между ног, немного выше коленей и что‑то сказал, хрипло, неразборчиво — что именно, Император не смог расслышать. Брызнула кровь. Ее было много, девчонка буквально фонтанировала кровью.
Постояла несколько секунд, затем глаза ее закатились и девочка рухнула на пол, больше не подавая признаков жизни.
— Что он сказал?! — возбужденно спросила принцесса, оборачиваясь к Вожаку — Ты слышал, что он сказал? А что сделал? Куда он ей ткнул? Неужели…туда?!
— Он сказал: "Прости, если можешь!" — ваше высочество… Ткнул — куда? Он вскрыл ей бедренную жилу, после этого долго не живут. Безболезненная, легкая смерть.
— Ясно… — слегка разочарованно кивнула принцесса — А я подумала он воткнул ей прямо в….!
— Что за выражения, дочь? — недовольно покачал головой Император — Ты где нахваталась этой гадости? От слуги, с которым ты…хмм…в общем — приличной девушке нельзя выражаться такими словами, сколько раз я тебе уже говорил?!
— Принцессе все можно! — дерзко бросила Агалана, фыркнув, как рассерженная кошка — Если уж принцессе нельзя, кому тогда можно, папа?!
— Хмм…в твоих словах есть резон — ухмыльнулся Император, подумав о том, что из этой дерзкой девчонки может получиться неплохая королева. Немного поумнеет, научится поступать правильно — и будет из нее толк. Когда‑нибудь займет его место, и тогда…тогда она покажет, что такое Императрица Занусса! Вся в него, настоящая кровь в жилах, кровь Императора!
— Но старайся все‑таки сдерживаться, дочь — Император помолчал, обернувшись к Вожаку, довольно заметил — Хороший бой! Видели тактику этого мужлана? Ждал, когда парень истечет кровью! А парень молодец — переиграл придурка! Хорошая работа! И не морщьтесь — то, что сделал этот парень — великолепно! Наградите его, он мне понравился, слышишь, мой Вожак? Награди его!
— Награжу! — бесстрастно заметил Лаган — По заслугам награжу. Голос его был настолько сух и холоден, что только тот, кто давно его знал, мог понять — дело неладно. И награда может быть совсем не той, на которую рассчитывал Император. Впрочем — тому было уже все равно. Он забыл о парне. На сцене разыгрывался новый спектакль.
