Дальше все произошло очень быстро. Тин, наконец-то, отмер, и кинулся на помощь принцу гоблинов, громко приказывая страже остановиться. Но они будто не слышали его, продолжая наступать. Мне показалось, что они вообще были не в себе… возможно, под действием одного из экспериментальных заклятий Дерриэля. Странно, ведь со смертью мага они должны были освободиться. Я перевела взгляд на пол, где лежал король, и поняла, что он все еще дышит. Тараон вытащил свой меч из его груди и успешно отбивался от нападающих эльфов. Я колебалась лишь мгновение, мысленно наблюдая схватку между жалостью и ненавистью. К сожалению, первая победила. Я сделала шаг в сторону Дерриэля, но в тот же миг что-то кинулось мне под ноги, я не удержалась и шлепнулась на пол.
- Не смей! – Прошелестел тихий голос Вестника, я обалдело крутила головой в поисках шарика и не находила.
Яркая вспышка – и рядом со мной прямо из воздуха вышли Сопровождающие. Наконец-то! Быстро оглядевшись, девчонки принялись за дело. Нитиниэль сотворила корни, опутавшие все еще лежащую без сознания Хранительницу, Ларилин выпустила струю воды, направив ее на стражников, а подлетевшая сильфа удержала обоих принцев от падения. Ронита кинулась ко мне, помогая подняться.
Через несколько минут все закончилось. Хранительница была крепко связана, стражники безвольной кучкой лежали у подножия трона, а принцы удивленно смотрели на поле боя и друг на друга. Сунув меч в ножны, Тинатриэль первым протянул руку Тараону, и тот, не задумываясь, ответил на рукопожатие.
В следующее мгновение я снова едва не оказалась на полу. Подскочившие Винара и Ларилин буквально набросились на меня, сжав в объятьях. Ронита и Нитиниэль робко переминались с ноги на ногу рядом с нами.
- Алина, слава богиням, ты жива! – Сильфа размазывала по щекам слезы радости. – Ты изменила время и вернула нам магию!
- Я? – Нахмурив лоб, удивленно посмотрела на нее. – Но…
- Ты попросила богинь за нас, а откликнулся Оракул. Каждая из нас получила свою силу обратно, даже Ронита и Нитиниэль! Это невозможно, но это случилось!
Девчонки наперебой благодарили меня, а я бросила взгляд на Тинатриэля. Он опустился на одно колено рядом с Дерриэлем и молчал. Осторожно освободившись из дружеских объятий, я медленно подошла к нему и встала рядом. Тараон последовал моему примеру.
- Прости, Тинатриэль, - тихо сказал принц гоблинов. – Но лгать о том, что мне жаль, я не буду. Он принял такую же смерть, которой наградил тебя.
Тин поднял на него удивленные глаза:
- Что?!
- Это я попросила Тараона убить Дерриэля, - призналась я.
- Как будто я сопротивлялся, - фыркнул гоблин. – Хорошо, что ты догадалась взять меня с собой.
Эльф резко поднялся на ноги:
- О чем вы говорите?
Я опустила голову, и мой взгляд наткнулся на знакомый артефакт, уже дважды выручивший меня сегодня. Далеко же он отскочил от головы своей будущей хозяйки. Я нагнулась, протягивая руку к Часам Истинного Времени.
- Алина, нет! – Крикнул Тин, пытаясь схватить меня за талию. Не успел. Я коснулась артефакта, приподнимая его с пола, и почувствовала легкое покалывание в ладони. В следующий миг комнату заволок густой молочно-белый туман, а когда он рассеялся, я встретилась глазами с принцем. В его взгляде отразилось понимание. – Ты использовала Часы, чтобы вернуть мне жизнь? – Прошептал он. Я не ответила, а он крикнул, надрывая голос, - ты же могла погибнуть!
- Но не погибла же! – В тон ему ответила я. – А ты уже! То есть… был.
- Зачем, Лина? – Едва слышно пробормотал Тинатриэль. Вот это вопрос, на пять баллов!
- Ну как же, - мой тон был приторным до тошноты. – Разве ты забыл? Я же должна выйти замуж за короля, а на принцев не размениваюсь!
Тин отшатнулся от меня, сжав кулаки, а я усмехнулась. Воистину человек верит в то, во что хочет верить, и слышит только то, что хочет слышать. Даже если этот человек – эльф!
Вспышка за моей спиной была ослепительной и переливалась всеми цветами радуги. Сегодня я, похоже, выступаю в роли телезвезды – столько визитеров, и все ко мне. Поворачиваясь, я уже знала, кого увижу, и не ошиблась. Местный пантеон в полном составе и Вестник Оракула. Давно не виделись, однако. Хотя чего я вредничаю, на самом деле, я очень им благодарна… Просто очередная стычка с Тинатриэлем выбила меня из колеи.
- Спасибо, - тихо сказала я, обращаясь к богиням и нежно глядя на молочно-белый шар.
- Это тебе спасибо, Алина, - прошелестел Вестник. – Ты избавила наш мир от страшной угрозы и спасла принца от смерти.
Я упрямо мотнула головой:
- Ну, допустим, от угрозы избавляла не я, а Тараон, а его высочеству я всего лишь вернула долг чести.
Тин шумно вздохнул у меня за спиной, но я не стала оборачиваться. Еще расплачусь не вовремя.
Эфри фыркнула, явно пытаясь что-то сказать, но я не позволила и снова обратилась к Вестнику:
- Что теперь будет с Хранительницей?
- Артаниэль еще не вступила в свою силу, и Оракул принял решение отсрочить обряд на год. Мы заберем ее в Обитель, необходимо выяснить, был ли в ее поступках злой умысел, или она действовала под заклятием своего отца. К сожалению, Дерриэль был прав, Лирдиана не может остаться без Хранительницы, даже такой… Обитель попробует изменить ее. Безусловно, магической силы, полученной с помощью заклятия, она будет лишена.
Разумно. Хотя, на мой взгляд, разумнее было бы вмешаться раньше. Шар подлетел ко мне почти вплотную, и я услышала то, что явно было предназначено только для моих ушей:
- Оракул редко вмешивается в течение жизни на Лирдиане, предпочитая, чтобы ее жители сами решали свою судьбу. Поэтому к нему можно придти только один раз. Помогает он редко и лишь тем, кто способен пожертвовать собой ради других.
Я вздохнула.
- Еще раз благодарю тебя, Оракул, - и подняла руку с зажатым в ней артефактом. – Пожалуйста, возьми.
Раскрыв ладонь, я протянула ее поближе к шару, и Часы Истинного Времени, блеснув напоследок, исчезли.
- Прощай, невозможная девушка с Земли, - Вестник отлетел на несколько метров и завис на уровне моего лица. – Хотя правильнее будет сказать, до свидания. Ты была одной из лучших Хранительниц Лирдианы, пусть даже всего лишь на четверть часа.
Шар медленно приблизился к лежащей на полу Артаниэль. Я, наконец-то, узрела дело рук своих. Глаза принцессы все еще были закрыты, а на лбу проступила огромная такая шишка. Я смутилась. Может быть, вылечить?
- Не стоит, Алина, - Вестник завис над будущей Хранительницей, раздался хлопок, и они оба исчезли.
- Пожалуй, мы последуем примеру Вестника, и оставим вас, - произнесла богиня земли, выходя вперед. – Тинатриэль, - она повернулась к принцу, точнее, уже королю…, - судьба Кантариона в твоих руках, ты сильный маг, и пора снять с тебя ограничения на использование магии, - она взмахнула рукой, и серебристые искорки окутали Тина с ног до головы. Он поклонился, а богиня кивнула сестрам:
