— Может быть, все же увеличим стражу в столицах и самых крупных городах? — предложил Горташ. — Не так уж плохи стражники. Заниматься с ними побольше, так они в случае чего могут оказать существенную помощь.
— Я не против, — сказала Ира. — Средства есть, оружие — тоже, дело только за людьми. Я найду, кому поручить стражу, а вы займитесь своей гвардией. Придумайте им на форму какой–нибудь отличительный знак. Когда будете готовы, сообщите Сардису, и он пришлет магов.
Выйдя из кабинета вслед за генералами, Ира увидела Воронцова, который, не зная языка, скучал в приемной в обществе ее секретаря.
— Вы давно здесь? — спросила она, приглашающе распахивая дверь кабинета.
— Минут десять, — ответил Воронцов. — Здравствуйте, ваше величество. Что за неотложные дела заставили вас искать моего общества?
— Садитесь, Павел, — пригласила Ира, усаживаясь сама. — Есть важный разговор. Но прежде расскажите, как там мой Серг. Я по нему уже успела соскучиться. Сколько ему еще у вас сидеть?
— А он у нас не сидит, а все больше ездит и летает. По–моему, неделя дружбы продлится еще три дня. Сегодня у него очередная встреча. Вам своего брата нужно оформлять полпредом. Удивительно эрудированный и бойкий на язык мальчик, и авторитетов для него, кроме вас, не существует. Недавно отмочил номер на одной из встреч на телевидении. Перехватил у ведущего инициативу и провел встречу по–своему. Думали, что запись не выпустят в эфир, и не выпустили бы, если бы не вмешался Брежнев. Я при том разговоре не присутствовал, но слышал от человека, которому можно доверять. Ваш брат высказался очень критически насчет равноправия в нашем обществе. Сказал, что его руководители наверняка имеют больше благ, чем простой рабочий, и что так и должно быть, потому что управление государством — это самая сложная и ответственная работа.
— И что же сказал Брежнев? — заинтересовалась Ира.
— А он ничего не сказал. К каждой записи прилагалась распечатка того, кто и что говорил. Так вот Генеральный секретарь взял этот текст и поставил свою подпись под этими словами вашего брата. После этого все споры о том, показывать или нет, сразу же прекратились.
— Он себе при такой бойкости еще невесту не прихватил?
— А вы откуда знаете? Алин передал?
— Вы что, серьезно? Я просто пошутила… Ну–ка, рассказывайте, что там еще за невеста в одиннадцать лет!
— Невеста — это слишком сильно сказано. Просто ему понравилась одна девочка.
— А он ей?
— Вы попробуйте сейчас найти в Союзе девчонку, которой бы не нравился ваш брат. Я не понимаю, Рина, чего вам беспокоиться? Это просто дружба. Он с ней встретился несколько раз, только и всего.
— Славная хоть девочка?
— Сейчас она само очарование и вдобавок умница. С возрастом может измениться, но фигура в любом случае должна быть отличной.
— Ладно, когда приедет, я с ним поговорю. Теперь давайте от моего брата перейдем к вашим магам. Меня интересует, как широко и насколько открыто используют их таланты.
— Я могу узнать, с чем связан ваш интерес? — спросил Воронцов.
— Узнаете, когда ответите на вопрос.
— Я не в курсе того, как их используют. Слышал, что существует программа изучения лечебного действия магов. Они вылечивают больных, а медики тщательно изучают все изменения в организме больного. По–моему, ничего там такого эпохального не нашли, только подтвердили сами факты излечения. Наверняка продолжаются работы по использованию врат, но я о них не слышал. В любом случае это, к сожалению, из–за секретности только для использования очень узким кругом людей.
— В этом я могу вам помочь.
— Я не совсем понял…
— Послушайте меня, Павел, внимательно. На пресс–конференции мне задавали вопрос насчет магов, делала я вам их или нет.
— Да, я помню. Вы тогда изящно ушли от ответа.
— Я в своем ответе ничего изящного не вижу. Мне и тогда было стыдно врать и будет стыдно, когда эта ложь откроется, хоть я и оставила себе лазейку оговоркой, что ваших неучей магами не считаю.
— А почему она должна открыться?
— Вы серьезно считаете, что будете использовать два десятка магов, и никто никогда об этом не узнает? Это, Павел, только вопрос времени. Поэтому у меня есть деловое предложение. С тех пор как я мучилась с вашими магами, наши возможности в этом сильно возросли. Точнее, не сильно, а очень сильно, поэтому я могу предложить вам превратить в магов несколько сотен ваших сограждан. Только одновременно такое же предложение будет сделано и американцам. Единственное условие заключается в том, что маги должны быть только для внутреннего употребления. Ни читать чужие мысли у кого не надо, ни прокладывать тропинки на чужие территории, вы не должны.
— А как это можно проконтролировать?
— То, что читают мысли, легко узнать с помощью других магов. А можно просто купить у меня амулеты, которые закроют вас от такого чтения, или, например, от наведенной болезни.
— Как это наведенной? — не понял Воронцов.
— Любой маг может как вылечить человека, так и вызвать у него болезнь. С амулетом такое невозможно.
— А врата?
— Врата вы сами проконтролировать не сможете. Но если обратитесь ко мне не позже чем через два–три часа после их исчезновения, мои маги смогут проследить, откуда их поставили. Для этого я буду в своих посольствах держать магов.
— Посольствах? Вы собираетесь открыть посольство у американцев?
— Чему вы удивляетесь? У нас с ними развивается торговля, а решать множество возникающих вопросов через посольство в Москве очень неудобно.
— Я правильно понял, что за магов придется платить?
— Правильно поняли. Я за ваши услуги плачу, почему для вас должно быть иначе? Могу только сказать, что цены будут божеские.
— И чем ограничивается количество магов?
— Только вашей готовностью платить за их подготовку. Еще есть ограничения по времени: больше трех–четырех сотен человек в месяц мы не осилим. При этом могу обещать, что больше магов, чем их будет у вас, американцы не получат, сколько бы они ни платили. Вам нужно донести мои слова до руководства. Пока вы не дадите мне своего ответа, я к американцам со своей инициативой выходить не буду.
— Ограничения по амулетам будут?
— На их производство нужна чешуя драконов, время и сила магов. Больше сотни в месяц мы вам пока поставить не сможем. С ростом наших возможностей будет больше и амулетов. В них, кстати, можно вкладывать еще и заклинание связи. Пара таких амулетов даст их владельцам возможность прямой связи на огромные расстояния. Перехватить такой разговор невозможно.
— Это все, или есть еще новости?
